Par Michel Lanza
Nous sommes partis à vive allure depuis le début du sentier Telescope Peak, à un peu plus de 8 100 pieds dans le parc national de la Vallée de la mort, pour une bonne raison : il fait 29 ° F juste après 7 heures du matin ce samedi de la troisième semaine de mai. C’est exactement 80 degrés plus froid que le grand thermomètre numérique du centre d’accueil des visiteurs de Furnace Creek lorsque nous sommes arrivés ici il y a quatre jours. Mais le cinquième plus grand parc national des États-Unis – et le plus grand en dehors de l’Alaska – n’est rien sinon un lieu d’extrêmes, à la fois en termes de température et de relief physique. Aujourd’hui, en plus d’enregistrer la température la plus froide que nous verrons pendant quatre jours de randonnée dans la Vallée de la Mort, nous avons l’intention de marquer un autre de ses extrêmes : le plus haut sommet du parc national de la Vallée de la Mort, le Telescope Peak de 11 049 pieds.
En quelques minutes, nous nous sommes réchauffés et avons émergé de la forêt clairsemée vers des vues de 50 milles qui nous accompagneront le reste du chemin. Le soleil brille chaleureusement – la réalité météorologique pratiquement constante dans l’un des déserts les plus secs de la Terre – équilibrant les températures froides. Nous transpirons à peine.
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Le Telescope Peak Trail est une belle randonnée, errant sur un itinéraire sinueux jusqu’à la chaîne de Panamint, offrant une vue sur les vallées des deux côtés de Telescope Peak, Death Valley à l’est et Panamint Valley à l’ouest, toutes deux à plus de deux milles verticaux plus bas. le sommet du Télescope. Des crêtes rocheuses stériles coupent des angles aigus dans leur longue plongée vers les fonds de vallée. Au début du printemps, nous verrions des fleurs sauvages fleurir sur ces pentes. Plus haut, nous passons devant d’anciens pins bristlecone noueux.
C’est tellement pittoresque et agréable que je le considère comme l’une des “25 meilleures randonnées d’une journée dans les parcs nationaux” et des “12 meilleures randonnées d’une journée dans les parcs nationaux peu fréquentés”, des listes que j’ai rassemblées à partir de mon expérience de quatre décennies de randonnée dans tout le pays, dont 10 ans en tant que (ancien) rédacteur en chef du magazine Backpacker du nord-ouest et plus longtemps que celui qui dirige ce blog.
Je suis venu au parc national de Death Valley avec trois compagnons, et nous avons déjà passé trois jours à parcourir le Surprise Canyon dans la chaîne de Panamint jusqu’à une ville fantôme minière appelée Panamint City. C’est notre dernier jour ici, et il semblait approprié de le passer à baliser le point culminant du parc, une randonnée aller-retour de près de 14 milles et de près de 3 000 pieds.
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Parc national de la vallée de la mort
Le parc national de Death Valley est surtout connu pour deux choses : le point le plus bas d’Amérique du Nord, Badwater Basin, à 282 pieds (86 m) sous le niveau de la mer ; et la température la plus chaude jamais enregistrée en Amérique, 134° F (56,7° C) le 10 juillet 1913, à Furnace Creek.
Mais il y a bien plus dans ce parc. En plus d’être le cinquième plus grand d’Amérique avec plus de 3,3 millions d’acres (1,5 fois la taille de Yellowstone), il contient la plus grande région sauvage désignée par le gouvernement fédéral dans le Lower 48, avec plus de trois millions d’acres. Seules cinq zones sauvages en Alaska sont plus grandes.
Peu d’endroits dans le pays ont le relief de la chaîne Panamint : plus de 11 000 pieds verticaux séparent la couronne de Telescope Peak et Badwater Basin. C’est autant de soulagement qu’il y a entre le sommet du plus haut sommet du Lower 48, le mont Whitney de 14 505 pieds, et les petites villes de la Sierra orientale situées à son pied, et entre le sommet du mont Everest et son camp de base principal.
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Pic du télescope
Lorsque nous atteignons 10 000 pieds sur le Telescope Peak Trail, l’air se raréfie suffisamment pour ralentir notre rythme et nous oblige à respirer délibérément plus profondément. Le dernier kilomètre jusqu’au sommet passe par de nombreux et longs lacets. Mais après le dernier d’entre eux, nous suivons la crête du sommet comme si nous marchions sur la crête d’un toit à flancs escarpés, avec des vues dans toutes les directions, jusqu’à la large parcelle de roche et de terre sur le toit de Death Valley.
Nous atteignons le sommet en moins de trois heures, un peu après 10h, et y passons près d’une heure, sous un chaud soleil, à nous imprégner de grands panoramas.
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Debout ici, l’énormité de Death Valley devient plus visuelle. À l’ouest, à 85 miles du point le plus bas d’Amérique du Nord, se dresse le plus haut sommet des États-Unis contigus, le mont Whitney de 14 505 pieds (sur lequel je me suis tenu avec mon fils un mois plus tôt). Le plateau plat du désert à fond salé et sablonneux à des milliers de pieds au-dessous de nous contraste fortement avec la roche sombre des montagnes de l’autre côté de la vallée, la High Sierra enneigée à l’ouest et un ciel électriquement bleu.
Telescope Peak n’est peut-être pas sur le radar de nombreux randonneurs – ou du parc national de la Vallée de la mort, d’ailleurs. Mais mets-le sur le tien. Un sentier bien construit, pittoresque presque à chaque étape du chemin, avec une arrivée grandiose le long de la crête de la crête du sommet – en tant que randonnée ou course à pied, c’est un joyau moins connu du système des parcs nationaux.
Voir toutes mes histoires sur le parc national de la Vallée de la mort, y compris “A Mind-Boggling Chunk of Lonely: Backpacking in Death Valley National Park”, et toutes mes histoires sur les aventures dans les parcs nationaux de Californie à The Big Outside.
Faites cette randonnée
CE VOYAGE EST BON POUR randonneurs raisonnablement en forme. Les défis consistent à atteindre une altitude de plus de 11 000 pieds, où de nombreuses personnes ressentiront de légers effets de l’altitude comme l’essoufflement (bien s’hydrater pour éviter les maux de tête) et le chaud soleil alpin. Le sentier est assez évident et facile à suivre.
saison Les meilleures saisons pour la randonnée du Telescope Peak vont d’avril à mai et de septembre souvent à novembre. Même à haute altitude dans la chaîne Panamint du parc national de Death Valley, les étés peuvent être insupportablement chauds. La randonnée hivernale est possible, mais nécessite parfois du matériel pour la randonnée sur neige et glace. Le sentier devient généralement sans neige vers le mois de mai.
L’itinéraire Depuis le terrain de camping Mahogany Flat à 8 133 pieds, suivez le Telescope Peak Trail sur sept miles (aller simple) jusqu’au sommet. Il monte à un angle très modéré (exécutable) sur la majeure partie du chemin, devenant plus raide dans le dernier kilomètre jusqu’au sommet.
y arriver Conduisez la CA 190 jusqu’à Emigrant, à 9,3 miles à l’ouest du village de Stovepipe Wells dans le parc national de Death Valley. Tournez vers le sud sur Emigrant Canyon Road et suivez les panneaux sur environ 22 miles jusqu’au début du sentier Telescope Peak au camping Mahogany Flats. En fonction des conditions routières, les véhicules à faible dégagement (la plupart des voitures) peuvent devoir se garer à Charcoal Kilns, ce qui ajoute 1,5 mile de route à pied dans chaque sens à la randonnée.
Carte Trails Illustrated Death Valley National Park no. 221, natgeomaps.com.
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Guide/Site Internet Randonnée dans le parc national de Western Death Valley, de Michel Digonnet, 19,95 $, disponible à l’achat au centre d’accueil de Furnace Creek du parc. Je recommande également le site Web panamintcity.com, qui décrit et contient des photos de dizaines de randonnées et de voyages en sac à dos dans le parc national de Death Valley.
Préoccupations
• Il n’y a pas de sources d’eau sur le Telescope Peak Trail. Apportez toute l’eau dont vous aurez besoin pour toute la randonnée.
• Les températures deviennent dangereusement chaudes de la fin du printemps jusqu’à l’automne, bien que cela varie considérablement avec l’altitude.
Contact Parc national de la Vallée de la mort, nps.gov/deva.