Par Michel Lanza
Le grand Canyon. Le Narrows dans le parc national de Zion. Canyon des parias. Le district des aiguilles du parc national de Canyonlands. Ce sont parmi les meilleurs voyages de randonnée dans le sud-ouest, sans doute dans le pays. Mais vous devez planifier ces voyages et demander un permis d’arrière-pays des mois à l’avance. Si vous ne l’avez pas fait, vos chances d’en cocher un dans les deux prochains mois sont minces.
Ne t’inquiète pas. J’ai un plan B pour toi. (En fait, j’ai les plans B, C, D, E, F, G et H pour vous.)
Il y a de magnifiques randonnées et randonnées que vous pouvez encore faire dans le sud-ouest en ce moment, même si vous n’avez pas encore fait de planification. Des cinq parcs nationaux de l’Utah aux endroits moins connus entre les deux, comme l’Escalante et le San Rafael Swell, voici sept des meilleurs.
Partez à la découverte d’une des régions les plus enchanteresses d’Amérique. Avec une semaine ou plus de temps, vous pouvez combiner certains de ces parcs dans une visite multi-aventure du sud-ouest.
Et s’il vous plaît laissez-moi savoir ce que vous pensez de mes suggestions, ou suggérez vos voyages préférés dans la section des commentaires au bas de cette histoire.
Parc national des Arches
Bon nombre des plus grandes et des plus fascinantes des plus de 2 000 arches cataloguées du parc national des Arches peuvent être vues lors de courtes randonnées d’une journée, ce qui le rend très convivial pour les jeunes familles, comme les fenêtres nord et sud de la section Windows, l’arche de la tourelle et la double arche.
Le Devils Garden abrite la plus grande arche paysagère du parc, longue de 306 pieds, et de nombreuses autres qui peuvent être vues sans faire de longues randonnées. Mais vous pouvez également explorer un peu plus profondément Devils Garden, au-delà de l’endroit où la plupart des randonneurs s’aventurent, vers des coins plus calmes abritant les très cool Navajo Arch et Partition Arch.
Astuce : planifiez vos visites à la très populaire Delicate Arch pour le coucher du soleil et à Balanced Rock pour une nuit sombre et étoilée.
Voir mon histoire “Pas de lignes droites: sac à dos et randonnée dans les parcs nationaux de Canyonlands et Arches”, et toutes mes histoires sur les parcs nationaux Arches et Canyonlands à The Big Outside.
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Quartier des Aiguilles, Parc National de Canyonlands
Les forces d’érosion travaillant sur des golfes de temps insondables ont formé les tours et les falaises bizarres du district des aiguilles de Canyonlands; mais cela ressemble plus au travail d’enfants géants qui pressent la boue de leurs poings.
Avec son réseau de sentiers et ses campings dans l’arrière-pays, les Needles sont le quartier de Canyonlands le plus propice à la randonnée. Mais une grande partie de cette région peut être explorée lors de randonnées d’une journée faciles à modérées, y compris la boucle de 7,5 milles jusqu’à Big Spring Canyon et le bas de Squaw Canyon depuis le terrain de camping Big Flat, et la randonnée aller-retour de 11 milles jusqu’au spectaculaire Chesler Park. L’île dans le Sky District propose également des sentiers pour des randonnées d’une journée au-dessus des canyons des rivières Colorado et Green.
Arches et Canyonlands peuvent être explorés depuis les terrains de camping du parc ou de la région de Moab, ou depuis l’hébergement à Moab.
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Parc national de Bryce Canyon
La mer de hoodoos de Bryce Canyon – les flèches multicolores de calcaire, de grès et de mudstone qui ressemblent à des bougies géantes et fondantes – est l’une des caractéristiques géologiques les plus uniques du sud-ouest. L’emplacement du parc entre le parc national de Zion et les parcs plus au nord le long de l’Utah Highway 12, l’une des routes les plus pittoresques d’Amérique, en fait un arrêt incontournable pour une randonnée d’une journée ou même une randonnée d’une demi-journée lors d’un road trip de plusieurs jours.
La boucle relativement courte Navajo Loop/Queens Garden Loop de Bryce est populaire pour une bonne raison, serpentant à travers une mer de hoodoos. Combinez-le avec la boucle Peek-a-Boo moins fréquentée pour une randonnée de six miles et vous perdez la foule – et découvrez le cœur pittoresque de Bryce Canyon lors d’une randonnée sous le mur de fenêtres et rangée après rangée de tours dans des tons fluorescents de rouge et orange.
Voir ma «Galerie de photos: La meilleure randonnée à Bryce Canyon».
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Parc national du récif Capitol
L’un des joyaux largement négligés du système de parcs nationaux, situé entre les parcs nationaux les plus célèbres de Zion et Bryce au sud-ouest et Arches à l’est, Capitol Reef voit une fraction des visiteurs qui inondent ces autres parcs. Mais Capitol Reef abrite des paysages qui se comparent à ses voisins plus connus.
Si peu de gens s’aventurent dans l’arrière-pays que vous pouvez vous présenter au bureau de l’arrière-pays du centre d’accueil le jour où vous souhaitez commencer une excursion de plusieurs jours et obtenir un permis gratuit, sans réservation. Avec peu de planification à l’avance, vous pouvez explorer Capitol Reef lors de randonnées d’une journée ou de courts voyages en sac à dos.
Découvrez ce qu’il faut y faire dans mes histoires “Plonger dans la solitude : randonnée d’une journée, canyoning sur machine à sous et randonnée à Capitol Reef”, “Jouer au jeu de mémoire dans le sud de l’Utah, Escalante, Capitol Reef et Bryce Canyon”, et toutes mes histoires sur Parc national de Capitol Reef à The Big Outside.
Découvrez le meilleur du Sud-Ouest. Voir mes histoires “Les 12 meilleures randonnées dans les parcs nationaux de l’Utah” et
“Les 10 meilleurs voyages de randonnée dans le sud-ouest.”
Canyons de Kolob, parc national de Zion
Randonnée dans la région de Zion’s Kolob Canyons du parc national de Zion, le paysage cinq étoiles commence dès le premier pas depuis votre voiture. Au début du sentier Taylor Creek, au début du sentier Lee Pass ou au point de vue de Kolob Canyons, vous êtes immédiatement accueilli par une vue sur les falaises cramoisies s’élevant à des centaines de pieds de haut. Ensuite, ça ne fait que s’améliorer.
Situés dans le coin nord-ouest de Zion, loin de la cohue des touristes à l’entrée sud du parc à Springdale, les canyons de Kolob se composent d’une série de canyons étroits et parallèles avec des parois atteignant 2 000 pieds de haut. Plus haut en altitude, c’est une destination plus fraîche pour la randonnée et la randonnée lorsque les sentiers partant de Zion Canyon sont trop chauds, sans parler de beaucoup moins de monde.
Le Taylor Creek Trail, facile et vraiment pittoresque, s’étend sur deux milles et demi jusqu’au Taylor Creek Canyon, ne gagnant que 450 pieds d’altitude, jusqu’à Double Arch Alcove, une paire d’arches géantes dans le grès Navajo sous les murs de 1 700 pieds de haut de la tour Tucupit et de la tour Paria. Le sentier passe par deux cabanes familiales historiques construites au début des années 1930, la cabane Larson et la cabane Fife.
Voir plus de photos, une vidéo et des informations dans ma «Galerie de photos: randonnée dans les canyons de Kolob du parc national de Zion», et toutes mes histoires sur le parc national de Zion à The Big Outside.
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Monument national du Grand Escalier-Escalante
Alors qu’un ordre présidentiel malavisé a considérablement réduit ce monument national bien-aimé, la région d’Escalante recèle plus de merveilles naturelles qu’une personne ne pourrait en explorer au cours d’une vie longue et active. Alors commencez où vous voulez et continuez à revenir en arrière.
Ma famille et un autre ont passé une partie d’un voyage d’une semaine dans le sud-ouest à faire de la randonnée de trois jours à travers Coyote Gulch – l’un des voyages de randonnée dans le canyon les plus adaptés aux familles et aux débutants, et une beauté (voir cette galerie de photos) – et une journée de randonnée une paire de classique slot canyons, Peek-a-Boo Gulch et Spooky Gulch (regarder cette vidéo). Et vous pouvez simplement vous présenter et faire tomber l’une de ces randonnées, ainsi qu’explorer plus profondément la région d’Escalante, sans avoir à sauter à travers les cerceaux autorisés.
Voir mon histoire “Jouer au jeu de mémoire à Escalante, Capitol Reef et Bryce Canyon dans le sud de l’Utah.”
Préparez-vous pour des randonnées dans le Sud-Ouest. Voir mes avis sur les meilleures chaussures de randonnée et les 8 meilleurs sacs à dos.
Horseshoe Canyon et la houle de San Rafael
Horseshoe Canyon, le moins connu des quatre districts du parc national de Canyonlands, protège ce qui est largement considéré comme le meilleur art rupestre indien préhistorique d’Amérique. Et le simple fait d’atteindre le début du sentier est une aventure en conduisant une route parfois rocheuse, parfois sablonneuse qui peut devenir impraticable sous de fortes pluies ou lorsque le vent accumule du sable qui la traverse.
Mais faites la randonnée aller-retour de près de sept milles jusqu’au Horseshoe Canyon, situé dans le vaste désert entre la colonne vertébrale accidentée du récif de San Rafael et les profonds canyons isolés des rivières Green et Dirty Devil, et vous serez traité à un canyon avec des murs rouge brûlé de 200 pieds de haut, des traces de dinosaures fossilisés (surveillez-les marqués dans des cercles de petites pierres sur la descente verticale de 800 pieds du sentier dans Horseshoe Canyon) et quatre panneaux de pictogrammes élaborés . La dernière d’entre elles, la Grande Galerie, s’étend sur 200 pieds horizontaux et présente des figures humaines et animales colorées, la plus grande mesurant plus de sept pieds de haut.
En savoir plus sur cette randonnée et voir plus de photos dans mon article de blog “Lecture en 3 minutes: Les pictogrammes de la grande galerie de Horseshoe Canyon dans le parc national de Canyonlands”.
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Utilisez comme base le terrain de camping du parc d’État de Goblin Valley à proximité (réservez un camping à l’avance ; stateparks.utah.gov/parks/goblin-valley) – plantez vos tentes sous des flèches de pierre rouge sang – explorez Horseshoe Canyon un jour, puis faites une randonnée d’une journée dans certains des canyons étroits creusant le récif de San Rafael, qui surplombe la vallée de Goblin.
La randonnée aller-retour dans Crack Canyon implique un peu de brouillage, mais généralement, il suffit de marcher dans un canyon sec de murs de quelques centaines de pieds de haut, se rétrécissant par endroits aux dimensions d’un canyon à sous. Les randonneurs parcourent généralement environ 2,5 miles dans le canyon, faisant demi-tour à un déversoir infranchissable (juste avant, surveillez un chemin accidenté qui monte en pente raide sur le mur droit du canyon jusqu’à un belvédère dans une encoche au sommet de ce mur).
Pour atteindre le début du sentier Crack Canyon : depuis l’UT 24, suivez la route de Goblin Valley vers l’ouest sur 8,2 miles jusqu’à Temple Junction et un kiosque d’information BLM. À Temple Junction, la route en direction du sud mène au parc d’État de Goblin Valley. Prenez la route en direction de l’ouest à travers le récif sur 2,2 miles jusqu’à la jonction non signée avec Behind the Reef Road. Suivez cette route vers le sud sur 4,2 milles jusqu’à la bifurcation vers Crack Canyon. La route de Crack Canyon est située au fond d’un wash et facile à localiser si vous avez correctement noté votre kilométrage ; roulez sur cette courte route aussi loin que possible, puis garez-vous.