Par Michel Lanza
Nous considérons à juste titre les parcs nationaux américains comme des trésors publics inviolables, protégés à perpétuité pour rester inchangés à jamais, toujours là pour que nous puissions les admirer et en profiter. La fermeture par le parc national de Zion hier de l’un des meilleurs voyages de randonnée dans le sud-ouest – la descente de 16 miles de The Narrows de haut en bas – en raison d’un propriétaire foncier révoquant soudainement l’accès public au début du sentier où commence la randonnée, nous rappelle que même les trésors les mieux gardés peuvent être pillés.
Zion a annoncé en septembre 25 que des panneaux «interdits d’intrusion» ont été affichés par les propriétaires du ranch privé Chamberlain, à l’extérieur du coin nord-est du parc, l’emplacement du début du sentier où les routards et les randonneurs commencent la randonnée de haut en bas à travers The Narrows of the North Fork of la rivière Vierge. Alors qu’une grande partie de The Narrows reste protégée à l’intérieur des limites du parc, le parc en a fermé tout accès au-dessus de Big Spring, y compris tout camping dans l’arrière-pays. Les randonneurs d’un jour peuvent toujours partir en randonnée depuis le début du sentier Temple of Sinawava, dans le canyon de Zion au bas de The Narrows, en amont d’environ cinq miles jusqu’à Big Spring.
Bien-aimé des routards, The Narrows est sans doute une randonnée sans égal – en effet, peut-être l’archétype de la randonnée dans le canyon du sud-ouest et l’une des randonnées de plusieurs jours les plus magnifiques du système des parcs nationaux.
Les randonneurs commençant par l’extrémité supérieure descendent un canyon qui devient de plus en plus profond et plus spectaculaire, se serrant jusqu’à environ 20 pieds de large par endroits, tandis que ses murs de grès s’élèvent jusqu’à mille pieds de haut. La rivière pérenne qui traverse le canyon nourrit une verdure plus dense que celle que l’on trouve généralement dans les canyons du sud-ouest, créant des contrastes saisissants avec les falaises dorées, cramoisies et crème des deux côtés. À chaque tournant, les falaises présentent un visage différent, une mosaïque complexe de courbes, de fissures, de colonnes, de pinacles et de contreforts dans une riche palette de couleurs géologiques. À l’automne, les feuilles des peupliers deltoïdes virent au jaune brillant.
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Du caractère en constante évolution du canyon à des bizarreries comme une cascade se déversant des fissures dans la roche solide, créant un jardin suspendu accroché au mur du canyon, The Narrows est une merveille géologique et biologique.
Début novembre 2014, un ami et moi avons profité d’une fenêtre de temps exceptionnellement ensoleillé et chaud pour faire du sac à dos dans The Narrows. J’ai fait de la randonnée pendant près de 30 ans dans de nombreux parcs nationaux et zones sauvages des États-Unis et je considère toujours The Narrows comme l’un des 10 meilleurs voyages de randonnée en Amérique. J’espère que les responsables du parc national de Zion seront en mesure de négocier à nouveau l’accès des randonneurs et des routards au Chamberlain’s Ranch, afin que je n’aie pas à supprimer The Narrows de cette liste.
Le regretté écrivain et historien Wallace Stegner a bien compris lorsqu’il a décrit nos parcs nationaux comme “la meilleure idée de l’Amérique”. Les 59 parcs, du premier au monde, Yellowstone, à d’autres endroits dont les noms sont devenus synonymes de nature sauvage et de valeurs américaines – Yosemite, Grand Canyon, Mount Rainier, Sequoia, Grand Teton, Great Smoky Mountains, Everglades et certainement Zion, entre autres – attirent et inspirent encore chaque année des centaines de millions de visiteurs de tout le pays et du monde. En 2017, les parcs nationaux ont reçu 330 882 751 visites récréatives, un peu moins que le record de 2016 de 330 971 689 visites.
Mais nos parcs sont confrontés à de nombreuses menaces extérieures à leurs limites qui ont des répercussions sur tout ce qui s’y trouve, des batailles juridiques sur l’opportunité d’autoriser la chasse aux grizzlis dans la région du Grand Yellowstone aux efforts visant à lever l’interdiction de l’extraction de l’uranium dans le bassin versant du Grand Canyon, et beaucoup plus. Nous avons certainement vu que les monuments nationaux ne sont pas à l’abri des marées changeantes de la politique depuis que l’administration Trump a radicalement réduit Bears Ears de l’Utah (de 85%) et Grand Staircase-Escalante (presque de moitié).
La plus grande crise existentielle à laquelle nos parcs aient jamais été confrontés, le changement climatique, devrait précipiter la disparition des caractéristiques naturelles homonymes de certains parcs – les glaciers de Glacier, les arbres de Joshua de Joshua Tree, et la liste continue – et créer une myriade d’impacts de la diminution des cascades de renommée mondiale de la vallée de Yosemite à l’inondation d’une grande partie des Everglades par la mer.
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La perte brutale d’accès à une expérience de parc national emblématique offense notre sens du droit. Cela n’est pas censé se produire dans nos parcs nationaux. Imaginez Yellowstone fermant Old Faithful et Upper Geyser Basin – ou peut-être une comparaison plus appropriée, les routards perdant l’accès à des parties du Teton Crest Trail qui se trouvent dans la forêt nationale à l’extérieur des limites du parc national de Grand Teton.
La fermeture de Zion’s Narrows nous rappelle brutalement que le travail de conservation ne s’arrête jamais, pas même pour nos parcs nationaux. C’est un appel à nous tous pour que nous fassions quelque chose à ce sujet. Alors que des millions de personnes font de la randonnée et du sac à dos, du ski, de la pagaie, de l’escalade, de la pêche et du tourisme dans les parcs chaque année, de nombreuses personnes et organisations travaillent dans les coulisses pour aider à permettre les efforts du National Park Service. Ces groupes ont besoin de notre soutien.
Si vous aimez et chérissez les parcs – ou même simplement l’idée qu’ils existent – trouvez une organisation ou plus d’une qui fait du bon travail pour aider à les protéger et envoyez-leur un don. C’est la meilleure empreinte que vous pourriez laisser dans n’importe quel parc.
Dis-moi ce que tu penses.
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Voir mon reportage sur la randonnée dans Zion’s Narrows, qui nécessite un abonnement payant pour être lu, et cette galerie de photos de randonnées et de randonnées dans les cinq parcs nationaux du sud de l’Utah : Zion, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands et Capitol Reef.