L’America’s Landsailing Cup, le plus important événement de char à voile en Amérique du Nord, s’est tenu en 2023 du 17 au 25 mars à Ivanpah Dry Lake, en Californie. L’icône du bateau à glace Daniel Hearn partage son expérience sur la terre :
Il a appelé exactement au bon moment. Il semblait que la grosse dame était sur le point de chanter. (Oups, manque d’éveil. Beaucoup de travail à faire sur ma sensibilité. Ce que je voulais dire, c’est “que la personne parfaitement ronde, qui s’identifie actuellement à une chanteuse, était sur le point de partager une performance vocale”).
La saison de voile sur glace était presque terminée. J’avais eu une bonne course mais j’étais intrigué par l’idée que l’action de la surface solide puisse être prolongée. Ou peut-être que je suis juste un toxicomane. Il y a pire.
“Envolez-vous simplement vers Vegas”, a déclaré l’homme décontracté mais très convaincant. “J’aurai le bateau sur la plage prêt à partir.”
Quelques heures plus tard, j’avais acheté un billet, loué un camping-car et confirmé que mon copain apportait toujours Drifter v.1. Check—Le concepteur de Mini Skeeter, John Eisenlohr, m’apporte son bateau entièrement trié que personne d’autre ne peut battre. (Je peux réparer cela). Check—C-Skeeter Bubble Boat designer, Pat Heppert conduit vers l’ouest et apporte toute la nourriture. Check—Tout ce que j’ai à faire, c’est de me présenter avec un casque. Je ne serai jamais plus proche de la célébrité rock.
C’est différent dans la terre. Vous n’êtes pas un Skipper ou un Helm, vous êtes un Pilote. La plupart des pilotes utilisent un pousseur hors de la ligne de départ, mais le pousseur ne peut pas franchir la ligne. Un bateau qui n’utilise pas de pousseur peut pousser aussi longtemps qu’il le souhaite. Les courses durent une période déterminée; généralement 15 minutes. Le pointage est une combinaison des tours effectués et de la position finale.
La ligne de départ est fermée après la chute du drapeau. Les bateaux doivent passer par une “ligne de pointage” adjacente à la ligne de départ à chaque tour, pour que ce tour soit marqué. Le bateau de droite a toujours la priorité. Les protestations sont rares. Et comprenez bien : ils tournent parfois à tribord. Maintenant, c’est un casse-tête !
De nombreuses compétences en navigation sur glace semblent être transférées. Mais on m’a aussi rappelé que les vieilles habitudes sont, en effet, difficiles à briser. Dix-huit Mini Skeeters et je me sentais plutôt bien d’avoir terminé en deuxième position lors de ma toute première course. De retour dans les stands, cependant, le vainqueur de la course Dave Gluek, un autre marin de longue date, s’est rendu compte que les trois premiers avaient tous contourné la marque inférieure à chaque tour dans la mauvaise direction.
Nous avions passé toute la journée d’entraînement à contourner toutes les marques jusqu’au port. Mais le jour de la course où c’était compté, tout était à l’envers pour les marins des glaces. Nous avons réussi à contourner la marque supérieure à tribord et à ouvrir une large avance sur le reste de la flotte. En approchant de la marque du fond, nous étions tellement concentrés l’un sur l’autre que nous avons oublié que c’était une randonnée tribord que nous devions gérer. Top trois à DSQ. Pouah!
Comme la misère aime la compagnie, beaucoup d’autres nous ont fait nous sentir moins bêtes, répétant la même erreur. Notre PRO a fait remarquer qu’il n’avait jamais vu autant de DSQ dans toutes les flottes en une seule course. Un pilote de terre anonyme et très expérimenté, ayant commis la même erreur de contournement, encore amplifiée en ne franchissant pas la ligne de score au premier tour, a résumé succinctement sa performance : “bateau rapide, esprit lent”.
« Poussez comme si votre pantalon était en feu », lisez le conseil de départ dans le mini-manuel. Prenant cela à cœur dans une autre course, je lui ai donné mon meilleur Usain Bolt. À cause de l’énorme poussée que j’ai générée ou du fait que mon amortisseur de direction s’était un peu desserré (je ne sais pas lequel), ma direction s’est effondrée sous le vent au moment où je sautais dans le cockpit.
Je me suis retrouvé sur une trajectoire de collision à fermeture rapide avec le pilote en dessous, incapable de saisir la barre de direction à temps. Donc, après avoir posé du caoutchouc sur lui, m’excusant abondamment et confirmant qu’il n’y avait aucun dommage, j’ai poussé timidement dans l’espoir de chasser une partie de la flotte. DFL à la première marque… beaucoup de travail à faire. Heureusement pour moi, la brise était de haut en bas et sournoise. J’ai réussi à maintenir MS1 sous pression, récupérant une sixième place. Pas mal compte tenu de mes débuts embarrassants.
Comme pour la voile sur glace, les gens de terre étaient vraiment cool. Super sympa, heureux de voir un nouveau visage, heureux d’aider et de grands concurrents. Des courses sérieuses, bien sûr, mais personne ne semble oublier que nous ne faisons cela que pour le plaisir. La camaraderie sur la plage est intégrée. Presque tout le monde reste là sur la terre dans diverses plates-formes de camping avec des côtés durs. Nous avons vu des likes à 49 mph, vous pouvez donc imaginer que les côtés souples d’une tente pourraient ne pas être le meilleur choix.
Dave Gluek était clairement le plus rapide de la Mini Fleet. Il se serait enfui avec le titre s’il n’y avait pas eu sa personnalité gracieuse. Jusqu’à la dernière course, il n’avait que des balles à l’exception de son DSQ Course 1 pour avoir tourné dans le mauvais sens. Lors de la dernière course, il a tiré une autre balle, mais a ensuite franchi par inadvertance la ligne de départ lorsqu’il s’est retourné pour renoncer à remercier le comité.
Malheureusement, cela lui a valu un deuxième DSQ et l’a empêché d’avoir son nom sur le trophée cette année. Mais le reste d’entre nous savions qu’il était le pilote à battre, et sa démonstration d’esprit sportif restera dans les mémoires pendant de nombreuses années. A également eu le plaisir de rencontrer sa femme, Vicki. Jolie femme. J’ai hâte de voir Dave, Vicki et tous mes nouveaux amis sur la plage à l’avenir.
Un grand merci à John Eisenlohr de m’avoir invité à venir et de m’avoir fourni un bateau. (Les performances du Mini Skeeter sur terre ont largement dépassé mes attentes) ! Et à l’équipe Eisenlohr pour toute l’aide, les conseils et les astuces d’une vierge de la saleté. Et à mon bon ami, Pat Heppert, pour avoir fait tout le travail acharné et supporté mon enthousiasme excessif.
L’équipe MMS (Midwest Mini Skeeters) est officiellement lancée. Il semble que nous construisions au moins cinq bateaux, peut-être pour vivre sur une remorque partagée. S’il y a d’autres marins des glaces du Midwest qui pourraient être intéressés à prolonger leurs saisons de surface dure, veuillez me contacter : [email protected].