Des pythons birmans envahissants se sont échappés dans le Sunshine State à la fin des années 1970, et depuis lors, leur nombre a explosé. Les boa constrictors peuvent atteindre 20 pieds de long et 200 livres. On les trouve principalement dans l’écosystème des Everglades, dans le sud de la Floride, où ils ont fait des ravages sur les populations de mammifères indigènes, notamment les lapins des marais, les renards et les ratons laveurs. En réponse, les responsables locaux ont obtenu le soutien du seul prédateur majeur de l’espèce, l’homme. Voici tout ce que vous devez savoir sur la chasse aux pythons en Floride.
Est-ce que n’importe qui peut chasser des pythons en Floride ?
La chasse au python de Floride est quelque chose que toute personne désireuse de combattre un énorme serpent peut faire. Non seulement vous pouvez légalement chasser des pythons 365 jours par an sur des terres privées et dans 25 zones de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) sans permis ni permis de chasse, mais vous pouvez également participer à un Python Challenge parrainé par l’État, qui offre de l’argent. prix aux participants. La chasse aux pythons peut même devenir un travail à plein temps. L’équipe d’action Python de FWC verse un salaire horaire plus un bonus basé sur la longueur de chaque serpent retiré aux chasseurs de primes python professionnels.
Donna Kalil, chasseuse de python professionnelle pour le district aquatique du sud de la Floride, est membre de l’équipe d’action FWC Python depuis le début du programme en 2017. Elle a capturé 742 pythons, dont un de 16 pieds, et a enregistré l’heure, la date, l’emplacement, la température et d’autres informations sur ses captures, ainsi que le poids et la longueur de chaque serpent. Elle a également initié les adultes et les jeunes chasseurs au sport. “Je peux vous dire qu’en gros, tous les chasseurs que j’ai emmenés n’étaient pas préparés à la chasse au python, car ce n’est même pas la même chose que la chasse”, a déclaré Kalil. Champ et flux. « Dans la chasse traditionnelle, vous utilisez un fusil ou un arc pour tuer votre proie à distance. La chasse aux pythons est pratique. Vous devez d’abord les attraper, puis les envoyer après les avoir maîtrisés. C’est totalement différent.
Comment trouver des pythons en Floride
Les pythons envahissants se trouvent principalement dans les Everglades, une bande de 1,5 million d’acres de marais de sciure de bois, de marécages, de marécages de cyprès, de hamacs en bois dur et de pinèdes. Les pythons en utilisent tout, y compris l’eau, ce qui peut les rendre difficiles à trouver. La méthode la plus populaire pour la chasse au python en Floride consiste à conduire des routes avec des projecteurs les nuits d’été. “Pour la plupart des gens, c’est la meilleure chance d’attraper un python”, dit Kalil. “Mais il y a tellement de gens qui font ça maintenant, que je pense que c’est plus agréable de chasser à pied à la recherche de boules de reproduction.”
Les boules de reproduction sont des masses de serpents qui se tordent lorsque plusieurs mâles engloutissent une femelle reproductrice. Ils peuvent être repérés de loin dans les champs en février et mars. En avril, Kalil change de tactique et de cibles qui se déplacent à la recherche de proies. En été, les nouveau-nés émergent. “C’est le moment de conduire à la recherche de petits bébés pythons qui arrivent sur la route”, dit-elle. Le meilleur moment de la journée pour chasser dépend fortement de la température. « Si la température est de 75 degrés ou moins, je ne vais pas chasser la nuit. S’il fait plus de 75 degrés, je commence ma chasse au coucher du soleil.
Comment attraper un Python en toute sécurité
La chose la plus importante à garder à l’esprit lors de la chasse aux pythons en Floride est de saisir la partie droite du serpent. “Je suis un amoureux des serpents, donc je grince toujours des dents en voyant des gars les attraper par la queue et les balancer”, dit Kalil. “Si vous faites cela, ils vont devenir beaucoup plus agités, et vous risquez de devenir un peu plus agité.”
Bien que les pythons ne soient pas venimeux, leurs morsures peuvent néanmoins infliger de graves dommages. Les crocs d’un gros serpent peuvent causer des dommages importants aux tissus et même une perte de sang potentiellement mortelle. Lors de la chasse aux pythons en Floride, Kalil fonce droit sur la tête, même si elle doit passer un certain temps à se positionner sur un serpent enfoui à couvert. « Si vous avez chassé furtivement et que le serpent est calme, vous pouvez généralement marcher juste à côté d’eux gentiment et lentement sans qu’ils ne s’emballent. C’est quand vous mettez vos mains dessus qu’ils deviennent balistiques.
Tout ce qui dépasse 10 pieds va mener un combat acharné, et Kalil dit qu’elle a même eu des ennuis une fois avec un 7 pieds, qui s’est enroulé autour de son cou lorsqu’elle a été distraite par un appel téléphonique. Tout ce qui dépasse 14 pieds est un « monstre » dans son livre et un travail à deux pour la plupart des chasseurs. “Si c’est un gros, vous feriez mieux d’avoir quelqu’un pour garder ces bobines loin de vous, car cela peut devenir très mortel”, dit-elle. « Si vous êtes seul et qu’un python s’enroule autour de vous et que vous ne pouvez pas l’enlever, la meilleure chose à faire est de le laisser partir. Il décollera généralement s’il en a l’occasion, car il ne cherche pas à vous blesser. Vous pourriez être mordu, mais vous ne serez pas tué. Pour plus de sécurité, elle ferme la gueule des gros serpents avant de les expédier.
Comment expédier un serpent
Alors que les chasseurs professionnels comme Kalil sont autorisés à transporter des pythons vivants, la réglementation de la Floride exige que les amateurs de chasse au python en Floride tuent humainement les serpents là où ils sont capturés. La Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) recommande un processus en deux étapes : d’abord, rendre le serpent inconscient avec un coup à la tête, puis déployer un objet pointu pour détruire le cerveau. Un étourdisseur à boulon captif ou une arme à feu peut être utilisé pour la première étape. Kalil utilise des maillets métalliques – le premier est placé sur le crâne directement au-dessus du cerveau et le second est utilisé pour frapper le premier – pour assurer la précision. “Les pythons ont un très petit cerveau, un peu comme un alligator, et si vous ne le frappez pas directement, ils s’envoleront vers vous”, dit-elle.
Pour la deuxième étape, le FWC indique que vous devez utiliser une petite tige, qui peut être un tournevis ou quelque chose de similaire, pour piquer la cavité crânienne. Vous devez ensuite déplacer la tige d’avant en arrière et en mouvements circulaires pour brouiller le cerveau. Kalil déconseille de couper la tête, pour le bien-être du serpent et celui du chasseur. “Un reptile décapité peut survivre pendant près d’une heure, et il peut être conscient. C’est pourquoi vous entendez des histoires de personnes mordues par un serpent qu’elles viennent de décapiter.”
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Comment participer au Florida Python Challenge
Pour la plupart des gens, le Python Challenge annuel est un excellent moyen de commencer la chasse au python en Floride. Le prix de 25 000 $ de la compétition attire de nombreux chasseurs de python expérimentés, mais l’exigence de formation en ligne obligatoire et les sessions de formation facultatives en personne font également du tournoi annuel d’août un bon endroit pour les débutants. Lors du défi de l’année dernière, Kalil a remporté 750 $ pour avoir capturé le deuxième plus grand nombre de pythons dans la catégorie professionnelle – six serpents. Le grand prix ultime de 10 000 $ est allé à Matthew Concepcion, qui a capturé 28 serpents. Le défi de 2022 a attiré environ 1 000 participants de 32 États américains et de deux pays étrangers qui ont retiré 231 des prédateurs envahissants des Everglades.