En raison d’une initiative de vote adoptée de justesse, l’État du Colorado est sur le point de transférer jusqu’à 50 loups gris sur des terres publiques sélectionnées le long du versant ouest de l’État du centenaire. Le plan de réintroduction du loup – qui est mené à bien par le Colorado Department of Parks & Wildlife (CPW) et le United States Fish & Wildlife Service (USFWS) – a suscité la controverse, en particulier au sein des communautés de chasseurs et d’éleveurs. Maintenant, un groupe bipartite de politiciens du Colorado cherche à freiner la réintroduction imminente du loup, du moins jusqu’à ce que le gouvernement fédéral puisse prendre des décisions clés sur la manière dont les nouvelles populations de loups seront gérées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
SB23-256 a été présenté le 27 mars par plusieurs sénateurs d’État et membres de la Chambre des représentants du Colorado. La plupart des parrains du projet de loi représentent des communautés le long du versant ouest, où les responsables de la faune des États et du gouvernement fédéral se préparent à relâcher de 30 à 50 loups gris capturés dans les populations existantes de l’Idaho, du Montana, de l’Oregon et de Washington, avant la fin de 2023.
Selon un récent article paru dans le journal de Fort Collins Colorado, le projet de loi vise à garantir que les agriculteurs et les éleveurs puissent utiliser des moyens létaux pour protéger leur bétail des loups prédateurs. Il allouerait également des fonds au plan de réintroduction des loups qui pourraient indemniser les éleveurs qui perdent du bétail précieux à cause de la prédation par les loups.
En vertu de la réglementation actuelle de la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA), les Coloradans ne peuvent pas tuer les loups qui sont pris en train de s’attaquer au bétail ou de harceler les animaux domestiques. Cela pourrait changer avec l’imposition d’un amendement de l’ESA connu sous le nom de règle 10(j). SB23-256 empêcherait la réintroduction des loups sur le versant ouest jusqu’à ce que le département américain de l’Intérieur décide s’il autorisera l’entrée en vigueur de la règle 10(j).
Si elle est répertoriée, la règle 10 (j) classerait les nouvelles populations de loups du Colorado dans la catégorie “expérimentale”, exemptant ainsi les animaux du même type de protections globales qui s’appliquent aux populations de loups protégées par l’ESA dans d’autres parties du pays. Cela permettrait aux éleveurs d’utiliser la force létale pour faire face à la déprédation des loups, sans avoir à se soucier des sanctions fédérales sévères.
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Comme on pouvait s’y attendre, une coalition de groupes de défense des loups, dirigée par les Wild Earth Guardians, a pris des mesures pour s’opposer au projet de loi, affirmant qu’il inviterait “des poursuites frivoles comme tactique de retard supplémentaire”. Les éleveurs et les chasseurs se sont prononcés en faveur, affirmant que la soi-disant dérogation 10 (j) est désespérément nécessaire pour protéger non seulement le bétail, mais aussi les troupeaux de gros gibier vulnérables comme les cerfs et les wapitis.