Columbia est aux prises avec une population envahissante d’hippopotames. Oui, des hippopotames. C’est une histoire folle : à la fin des années 1970, le tsar du cartel de la drogue, Pablo Escobar, a importé quatre hippopotames, trois femelles et un mâle, dans un domaine privé de l’ouest de la Colombie. Au début des années 1990, lorsqu’Escobar s’est finalement rendu aux autorités, le gouvernement colombien a saisi son domaine et a lâché les hippopotames.
Depuis, ils se sont reproduits. rapidement. Selon Le Washington Post, il y a maintenant plus de 130 « hippopotames cocaïnomanes » en liberté vivant le long de la rivière Magdalena, dans le centre de la Colombie. Originaire d’Afrique, l’espèce n’a pas de prédateurs naturels en Amérique du Sud. Comme les « super cochons » sauvages au Canada, ils repousseraient les espèces indigènes, pollueraient le sol et l’eau et seraient agressifs envers les gens. (Il y a une raison pour laquelle ils sont considérés comme l’un des gibiers les plus dangereux de la planète). Si rien n’est fait, les experts disent que la population pourrait atteindre 600 hippopotames dans les 15 prochaines années.
Les autorités peinent jusqu’à présent à réagir. Lors d’une chasse contrôlée en 2009, un chasseur a poursuivi et tué l’un des hippopotames tout en étant guidé par des militaires. Mais un tollé public suscité par une photo de trophée qui a suivi a rendu les politiciens opposés à la stratégie de gestion de la population – et entre-temps, la population d’hippopotames a explosé.
Ces dernières années, les autorités ont entrepris des efforts de stérilisation des hippopotames avec peu de succès. Comme pour les populations de cerfs en milieu urbain aux États-Unis, les efforts se sont avérés coûteux pour une efficacité temporaire seulement. L’année dernière, les autorités locales auraient lancé 38 hippopotames avec des contraceptifs, mais elles auraient peut-être lancé le même hippopotame plusieurs fois parce qu’elles n’étaient pas en mesure de différencier les individus.
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Désormais, les autorités colombiennes ont concocté une nouvelle approche de gestion. Selon le Presse associée, Le gouvernement prévoit de capturer au moins 70 hippopotames et de les transférer dans des sanctuaires et des zoos en Inde et au Mexique. Le plan a un prix élevé et il reste à voir s’il réussira. Chaque hippopotame devra être contenu dans une enceinte personnalisée qui coûte 10 000 $. L’affrètement d’un avion capable de transporter 20 à 30 hippopotames coûtera alors environ 400 000 dollars pour un vol vers le Mexique et 900 000 dollars pour l’Inde.