Les iguanes verts existent en Floride depuis encore plus longtemps que les pythons birmans. À certains égards, ces lézards envahissants sont un casse-tête encore plus important pour l’État. Alors que les pythons prospèrent principalement dans les Everglades éloignées, les iguanes se concentrent dans les zones peuplées, où leurs terriers minent les digues, les trottoirs, les berges des canaux, les digues et autres infrastructures vitales. Ils font des ravages sur les pelouses, les jardins, les terrains de golf et les quais de bateaux, et leurs excréments peuvent propager la bactérie Salmonella aux humains. Ils sont également connus pour déplacer la faune indigène menacée, comme les chevêches des terriers et les tortues gopher. Comme les pythons, les iguanes verts peuvent être chassés toute l’année, ce qui est crucial pour gérer leur population. Voici comment commencer la chasse aux iguanes de Floride.
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Pouvez-vous chasser les iguanes en Floride ?
“Même quelqu’un qui n’a jamais chassé peut participer à la chasse aux iguanes”, déclare Michael “Trapper Mike” Kimmel, propriétaire-exploitant de Martin County Trapping and Wildlife Rescue et fournisseur de chasses guidées aux iguanes le long des canaux intérieurs de la Floride. “J’ai même fait venir des végétaliens et des soi-disant écolos, car ils savent que pour aider la faune indigène, cela doit être fait.”
Les chasseurs plus expérimentés trouveront la chasse aux iguanes une sortie rapide qui teste leurs compétences de tir. Alors que les iguanes mâles adultes peuvent mesurer 5 pieds de long et peser près de 20 livres, la plupart sont beaucoup plus petits, et la méthode préférée de Kimmel pour une mise à mort sans cruauté – un tir au cerveau – présente une très petite zone cible avec peu de marge d’erreur. L’action peut être rapide et furieuse. Lors de son meilleur jour, les chasseurs de Kimmel ont pris 91 lézards des marais.
“La chasse aux iguanes de Floride est devenue populaire parce que c’est une action intense, des enjeux faibles et juste beaucoup de plaisir”, dit-il. “Vous êtes sur un bateau sur l’eau au soleil, c’est toujours une belle journée, et vous pouvez écouter de la musique et parler et être bruyant avec vos copains. Mieux encore, vous obtenez des tonnes de temps de déclenchement. Il n’y a tout simplement pas beaucoup de chasses où vous passerez un aussi bon moment tout en aidant l’écosystème et l’État d’une manière aussi percutante.
Où chasser les iguanes en Floride
Les iguanes verts envahissants se fondent facilement dans le feuillage indigène de la Floride, mais avec un peu de pratique, vous pouvez apprendre à repérer leurs silhouettes sur la cime des arbres. Les lieux de prédilection pour se prélasser montrent également des signes révélateurs de leur présence. “Quand je scanne un arbre, je cherche non seulement des iguanes, mais aussi des endroits qu’un iguane pourrait aimer, des endroits où les feuilles sont enfoncées ou un endroit ouvert sur une branche où le soleil frappe juste”, note Kimmel. Les berges des canaux, les digues, les étangs et les rives des lacs sont de bons endroits pour chercher leurs terriers. L’eau fournit une couverture d’évasion importante pour les lézards, qui sont à l’aise en eau douce et en eau salée. “Ils vont souvent plonger dans un canal lorsqu’ils sont approchés”, explique Kimmel. “Ils nagent plus vite qu’ils ne marchent et peuvent retenir leur respiration très, très longtemps.”
Les iguanes préfèrent également les ponceaux, les tuyaux de drainage et les tas de pierres, ce qui fait des vastes canaux artificiels du sud de la Floride un habitat privilégié pour les iguanes. Depuis que les iguanes ont été découverts pour la première fois en Floride dans les années 1960 le long de la côte sud-est du comté de Miami-Dade, les indigènes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud se sont répandus vers le nord le long des côtes de l’Atlantique et du Golfe.
Comment aller légalement et en toute sécurité à la chasse aux iguanes en Floride
Comme pour les pythons et autres espèces envahissantes destructrices, les réglementations de l’État autorisent la chasse aux iguanes de Floride 365 jours par an sur des terres privées – avec l’autorisation du propriétaire – et dans 25 zones de la Florida Fish et de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC). Aucun permis ou permis de chasse n’est requis, mais les lois locales concernant les armes à feu doivent être respectées. Étant donné que la plupart des iguanes se trouvent dans les limites de la ville, les carabines à air comprimé sont une méthode de prise populaire. « Si vous faites cela par vous-même, prenez-le au sérieux et assurez-vous d’avoir le bon équipement », conseille Kimmel. “N’achetez pas de Walmart .177 bon marché. Vous voulez au moins un calibre .22 ou .25. J’utilise un calibre .30. Les bâtons de tir sont également une bonne idée, et une lunette de qualité est indispensable. “Votre coup mortel idéal est le cerveau, qui a à peu près la taille d’un centime sur les plus gros”, dit-il. “Les coups dans les poumons ou le cœur ne les arrêtent pas, car ils sont incroyablement durs.”
Kimmel est célèbre pour avoir utilisé des chiens oiseaux pour récupérer des iguanes, et sa chaîne YouTube présente des vidéos de son Deutsch Drahthaar, Otto, récupérant des lézards de 5 pieds de long hérissés de griffes et de pointes de queue. Kimmel ne recommande pas de jeter un chien non dressé sur le terrain lors de la chasse aux iguanes de Floride – un iguane blessé se déchaînera avec sa queue puissante, ses griffes arrière ou ses mâchoires étau contre tout ce qui essaie de le ramasser – mais il souligne que les chasseurs doivent faire tout leur possible pour récupérer et expédier humainement tout ce qu’ils tirent. “Si les gens les laissent simplement pourrir, les propriétaires se plaindront et l’État devra éventuellement fermer cela, et nous n’aurons absolument aucune solution pour éliminer cette espèce destructrice de notre État.”
Le FWC recommande le même processus en deux étapes pour envoyer les iguanes utilisés pour tuer les pythons. Tout d’abord, rendez le lézard inconscient avec un coup à la tête. Ensuite, déployez un objet pointu tel qu’un tournevis ou une pointe de couteau pour piquer la cavité crânienne. Déplacez ensuite l’objet pointu en mouvements circulaires pour brouiller le cerveau. Étant donné que les iguanes verts ont été ajoutés à la liste des espèces interdites de l’État en 2021, il est illégal de les transporter vivants sans permis. Cette liste interdit également de les acquérir comme animaux de compagnie et oblige toute personne qui possédait un iguane avant l’interdiction à l’équiper d’une étiquette de transpondeur et à demander un permis spécial qui doit être renouvelé chaque année.
Que faire des monstres des marais après la chasse
Ils n’appellent pas les iguanes « le poulet des arbres » pour rien. Beaucoup considèrent ces lézards à prédominance herbivore comme un bon repas de table, bien que leur tendance à récupérer les animaux morts puisse faire réfléchir certains convives. La viande d’iguane est populaire frite, cuite au barbecue, dans les ragoûts et comme garniture à tacos. Kimmel dit qu’il a toujours des gens qui demandent de la viande après avoir chassé l’iguane en Floride. S’il ne prévoit pas de donner la viande ou de la cuisiner lui-même, il donne les carcasses à ses porcs. Kimmel écorche également les iguanes et transforme les peaux en portefeuilles, sacs à main et sacs à dos. Particulièrement prisées sont les peaux des grands mâles, qui prennent une teinte orange vif à maturité.