Par Michel Lanza
La pluie et le vent ont battu deux amis et moi alors que nous marchions à travers des prairies exposées dans les montagnes olympiques – notre deuxième journée consécutive de fortes pluies. La végétation qui dégoulinait jusqu’aux genoux versait des gobelets d’eau sur nos pantalons et nos bottes. Ma veste de pluie a gardé le haut de mon corps au sec, mais mon pantalon softshell a fini par être trempé. Cela, et le vent, m’ont lentement rendu de plus en plus froid – plus que je ne le pensais.
Après une ascension ardue d’un flanc de montagne escarpé, portant un lourd sac à dos avec la capuche de ma veste relevée – ce qui aurait dû me donner assez chaud – il m’est venu à l’esprit : j’ai encore froid.
J’étais en hypothermie.
De plus, nous avions tous – ironiquement, compte tenu de la pluie – manqué d’eau plus d’une heure plus tôt. Nous n’avions sans doute pas assez mangé pour remplacer les calories brûlées pendant une journée complète de randonnée difficile dans le vent froid et la pluie. Maintenant, alors que la pluie continuait de nous pilonner, la nuit approchait et nous n’étions nulle part près d’une source d’eau ou d’un terrain plat pour camper.
Bonjour, je suis Michael Lanza, créateur de The Big Outside. Cliquez ici pour vous inscrire à ma newsletter gratuite par e-mail. Rejoignez The Big Outside pour avoir un accès complet à toutes les histoires de mon blog. Cliquez ici pour mes e-guides sur les voyages de randonnée classiques. Cliquez ici pour savoir comment je peux vous aider à planifier votre prochain voyage.
Nous avons compris que notre situation était grave. Nous avons calmement discuté de nos priorités. D’abord et avant tout, nous avions besoin d’un endroit pour planter nos tentes – dans ces circonstances, un abri était plus important que l’eau, car nous savions que nous pourrions survivre une nuit sans eau et que nous en trouverions le matin, et nous avions beaucoup de nourriture. Mais une nuit sans abri dans ces conditions présentait des risques bien plus grands.
Nous sommes revenus sur une zone plate dont nous nous étions souvenus être passés environ une heure plus tôt. La pluie s’est arrêtée avant que nous installions le campement et nous avons passé la nuit au sec et au chaud dans nos tentes. Un ciel clair nous a accueillis le lendemain matin. Deux heures après avoir quitté ce camp, nous atteignîmes une crique et buvions copieusement. Nous avions passé environ 20 heures sans eau, mais nous n’avions ressenti aucun effet grave de la déshydratation. Donner la priorité à l’abri et à la chaleur avait été le bon choix. Et j’ai été étonné du goût juteux des mangues séchées lorsque vous avez une soif furieuse.
Trouvez votre prochaine aventure dans votre boîte de réception. Inscrivez-vous à ma newsletter gratuite par e-mail maintenant.
Si vous avez passé beaucoup de temps à l’extérieur par temps humide, frais ou froid – comme j’ai plus de trois décennies (et plus) et des milliers de milliers de randonnées, y compris les 10 années que j’ai passées en tant que rédacteur en chef du magazine Northwest Backpacker et même plus longtemps à courir ce blog – vous avez probablement été au moins légèrement hypothermique. Très probablement, ce n’était pas grave et vous avez facilement remédié à la situation avec des vêtements, de la nourriture ou un abri, ou en descendant à l’abri du vent.
Mais l’hypothermie n’est pas comme une entorse de la cheville, survenant soudainement et diffusant clairement ses symptômes. Et ce n’est pas comme la faim, toujours corrigée par une solution rapide.
Cela peut arriver rapidement, ou cela peut se faufiler lentement sur vous. Cela peut arriver même si vous pensez être bien habillé, car vous n’avez pas eu froid au début. Bien qu’il s’agisse d’une menace évidente en plein hiver glacial, cela se produit peut-être plus souvent les jours frais et venteux du printemps et de l’automne, et peut certainement se produire dans les montagnes en été.
L’hypothermie peut présenter un obstacle mineur si elle est reconnue et traitée rapidement, ou dégénérer en une urgence et même s’avérer mortelle.
De plus, comme ces deux amis et moi l’avons découvert ce jour-là aux Jeux olympiques, l’hypothermie peut arriver à n’importe qui, même aux routards très expérimentés (et deux d’entre nous étaient des alpinistes expérimentés) qui ont enduré de nombreuses intempéries.
Dans cet article, j’expliquerai ce qu’est l’hypothermie et comment elle se produit, et offrirai des conseils et des compétences d’experts sur la façon d’éviter l’hypothermie et de la traiter quand cela vous arrive ou à un compagnon, tiré de plus de trois décennies d’errance dans l’arrière-pays par tous les temps, partout aux États-Unis et dans le monde (et frissonnant plus de fois que je ne pourrais l’estimer).
Faites-moi confiance quand je dis ceci : un jour, vous utiliserez ces conseils.
Veuillez partager vos propres conseils, questions ou réflexions dans la section des commentaires au bas de cette histoire. J’essaie de répondre à tous les commentaires. Cliquez sur n’importe quelle photo pour en savoir plus sur ce voyage.
Lisez toute cette histoire et TOUTES les histoires à The Big Outside,
en plus, bénéficiez de réductions exclusives sur l’équipement et d’un e-guide GRATUIT ! Adhérer maintenant!
Qu’est-ce que l’hypothermie ?
L’hypothermie est définie comme une température corporelle centrale de 35 °C/95 °F ou moins, soit environ trois degrés Fahrenheit en dessous de la température corporelle normale moyenne de 36,8 °C/98,2 °F (bien que la « normale » puisse varier de 97 °F à 99°F entre individus). L’hypothermie survient lorsqu’une personne perd de la chaleur corporelle plus rapidement qu’elle ne peut la produire, ce qui entraîne une baisse de la température centrale du corps.
Bien qu’il soit difficile de trouver des statistiques sur le nombre de randonneurs qui meurent d’hypothermie, selon les Centers for Disease Control, 1 300 Américains en moyenne meurent d’hypothermie chaque année. Alors que la plupart de ces victimes sont sans aucun doute loin de l’arrière-pays, selon le National Park Service (rapporté dans cet article du Washington Post), “l’exposition au froid” a causé environ 25 décès dans tous les parcs nationaux entre 2003 et 2007. C’est en fait beaucoup moins que décès dus à des chutes (environ 175), à des accidents de véhicules (plus de 250) et à des noyades (plus de 350).
Pourtant, l’hypothermie présente un risque important pour les routards, les randonneurs d’une journée, les grimpeurs et les autres personnes dans l’arrière-pays. La prévenir commence par savoir la reconnaître.