Le Cap, Afrique du Sud (26 février 2023) – La plus longue étape des 50 ans d’histoire de The Ocean Race – 12 750 milles nautiques du Cap en Afrique du Sud à Itajai au Brésil – s’est immergée avec une grande décision pour les navigateurs et les skippers .
La question clé est de savoir s’il faut rester près du rivage en passant le cap de Bonne-Espérance, ou aller plus au sud – voire au sud-ouest – à la recherche d’une plus grosse brise et du premier des vents d’ouest qui emmènera les cinq IMOCA à l’est vers l’Australie.
Christian Dumard, le consultant météo officiel de The Ocean Race, explique que si un équipage décide de partir vers le sud, les autres pourraient bien suivre de peur de rater un tour. Il dit que l’étape commencera avec de fortes conditions de près dimanche soir, puis il y a la possibilité d’une scission.
« Les bateaux pouvaient remonter au vent et passer assez près du cap de Bonne-Espérance, mais certains pouvaient tendre vers le sud-ouest et aller chercher la bascule (sud-est à sud-ouest) dans l’anticyclone. Ils n’aimeront pas avoir une VMG négative, mais si un ou deux bateaux partent vers le sud-ouest, les autres pourraient suivre », a déclaré Dumard.
Il existe un précédent intéressant dans l’histoire de The Ocean Race en 1997, lorsque le Whitbread 60, Swedish Match, skippé par Gunnar Krantz, s’est séparé de la flotte après avoir quitté Table Bay et s’est dirigé seul vers le large. Cette décision a produit une avance de 35 milles sur le peloton de chasse à minuit le premier jour et une éventuelle victoire d’étape à Fremantle en Australie 15 jours plus tard.
Dumard dit que les premières étapes de cette étape épique des temps modernes au Cap Horn puis au Brésil consisteront à se diriger vers le sud et dans les vents d’ouest qui hurlent au fond du globe à travers l’océan Austral, offrant une vitesse ultra-rapide mais extrêmement inconfortable conditions de surf pour les équipages IMOCA.
“Si on regarde à plus long terme, il y a une dépression les 2 et 3 mars”, a expliqué Dumard. « La position de cette basse pression, et sa profondeur, varie encore un peu selon les modèles.
“Pour l’instant, l’idée est d’aller au sud et dans les vents d’ouest dès que possible. Si la dépression se déplace plus au sud que prévu, alors il pourrait y avoir d’autres options pour aller au nord de la dépression – pour moi, cela semble plus susceptible d’être l’option sud, mais le jeu est toujours ouvert et il pourrait encore changer.
L’étape dans son ensemble devrait connaître un mélange de conditions, avec des zones de vents légers se propageant vers le sud sur l’hippodrome, mais aussi des tempêtes qui pourraient être violentes, comme l’avertit Dumard. “C’est la saison des cyclones dans les océans Indien et Pacifique, nous avons donc eu beaucoup de tempêtes tropicales récemment et, lorsqu’elles sont en phase avec un système frontal – lorsqu’elles sont prises dans un front de système dépressionnaire – alors elles peut redevenir très actif.
Mais si cette étape sera dominée par de gros vents du « Sud », l’ordre du podium pourrait bien être réglé par ce qui se passera après le Cap Horn, pas avant. Dumard dit que cela va être une partie difficile de la course, car les équipages traversent des systèmes météorologiques, avec de nombreuses transitions à faire.
“C’est probablement la partie la plus difficile de l’étape”, a-t-il déclaré. “Nous parlons des océans du sud qui ne sont pas faciles, mais ensuite vous avez des systèmes de basse pression venant du Brésil, et des hautes pressions venant rapidement derrière eux, et les bateaux ne se déplacent pas avec les systèmes mais à travers eux, donc les conditions changent très rapidement. ”
Ensuite, les dernières heures d’Itajai pourraient être une loterie. “A Itajaì, vous pouvez avoir des vents légers, des orages, des rafales de pluie, tout peut arriver sur le chemin de l’arrivée”, a résumé Dumard.
Le directeur de course Phil Lawrence, quant à lui, surveille l’activité des icebergs et les empiètements d’eau plus froide sur le parcours. L’étape comporte une zone d’exclusion de glace constante, conçue pour éloigner les équipages des icebergs et des petits morceaux de glace qui pourraient gravement endommager un IMOCA voyageant à grande vitesse.
Lawrence indique que la limite nord de la zone sera à l’étude, en particulier dans le Pacifique oriental en direction du cap Horn.
“Pendant que l’étape se déroule, nous effectuerons d’autres analyses du Pacifique, et il est fort probable que nous apporterons des ajustements à la limite de glace si nécessaire”, a-t-il déclaré. «Soit en le déplaçant vers le haut, si nous identifions un risque, soit en le déplaçant vers le bas si nous voyons qu’il est sûr.
“Pour le moment, il y a une situation inhabituelle dans l’est du Pacifique, où il y a beaucoup d’activité glaciaire assez loin au nord, donc notre limite actuelle a un sacré renflement dans son profil. Mais nous ferons d’autres scans et peut-être pourrons-nous l’amener plus au sud dans les semaines à venir.
Lawrence dit que l’équipe du QG de l’Ocean Race a été impressionnée par le bon état général des bateaux lorsqu’ils sont arrivés au Cap à la fin de l’étape 2. Il est cependant bien conscient que cette étape pourrait produire des revers fâcheux pour les bateaux subissant des avaries dans les grands être.
“Sur chaque étape du parcours, nous avons un gros plan d’urgence, pas seulement sur l’étape de l’océan Austral”, a-t-il expliqué. “Nous avons donc déjà pré-planifié l’étape avec tous les centres de coordination de sauvetage en mer, et nous avons identifié des ports de refuge tout au long de la route où les bateaux pourraient aller en cas de déroutement.”
Un facteur dont les équipages se méfieront dans les premières étapes de cette étape, c’est le risque de heurter des débris dans l’eau au sud du cap de Bonne-Espérance, une zone océanique source de problèmes pour les IMOCA en le passé et les équipages de Jules Verne aussi.
Dans cette course, Lawrence dit qu’un protocole est en place pour garantir que si des équipages heurtent ou rencontrent des débris dans l’eau, ils en informeront immédiatement le QG de la course afin que les détails puissent être rapidement partagés avec le reste de la flotte.
Détails de la course – Parcours – Tracker – Equipes – Contenu des bateaux – YouTube
IMOCA : Bateau, Conception, skipper, date de lancement
• Guyot Environnement – Equipe Europe (VPLP Verdier) ; Benjamin Dutreux (FRA)/Robert Stanjek (GER); 1er septembre 2015
• Équipe de course de la 11e heure (Guillaume Verdier) ; Charlie Enright (États-Unis); 24 août 2021
• Holcim-PRB (Guillaume Verdier) ; Kévin Escoffier (FRA); 8 mai 2022
• Équipe Malizia (VPLP) ; Boris Hermann (ALL); 19 juillet 2022
• Biotherm (Guillaume Verdier) ; Paul Meilhat (FRA); 31 août 2022
Calendrier des courses de l’Ocean Race 2022-23 :
Alicante, Espagne – Départ de l’étape 1 (1900 nm) : 15 janvier 2023
Cap-Vert – ETA : 22 janvier ; Départ de l’étape 2 (4600 nm) : 25 janvier
Cape Town, Afrique du Sud – ETA : 9 février ; Départ de l’étape 3 (12750 nm) : 26 février
Itajaí, Brésil – ETA : 1er avril ; Départ de l’étape 4 (5500 nm) : 23 avril
Newport, RI, États-Unis – ETA : 10 mai ; Début de l’étape 5 (3500nm): 21 mai
Aarhus, Danemark – ETA : 30 mai ; Départ de l’étape 6 (800 nm) : 8 juin
Kiel, Allemagne (survol) – 9 juin
La Haye, Pays-Bas – ETA : 11 juin ; Départ de l’étape 7 (2200 nm) : 15 juin
Gênes, Italie – La grande finale – ETA : 25 juin 2023 ; Finale In-Port Race : 1er juillet 2023
L’Ocean Race (anciennement Volvo Ocean Race et Whitbread Round the World Race) devait initialement se disputer en deux classes de bateaux : la classe hautes performances à foils IMOCA 60 et la classe monotype VO65 utilisée depuis la dernière deux éditions de la course.
Cependant, seuls les IMOCA feront le tour du monde tandis que les VO65 participeront à The Ocean Race VO65 Sprint qui dispute les étapes 1, 6 et 7 du parcours de The Ocean Race.
De plus, The Ocean Race propose également la série In-Port avec des courses dans sept des villes étapes du parcours à travers le monde, ce qui permet aux fans locaux de se rapprocher des équipes alors qu’elles s’affrontent autour d’un court parcours côtier.
Bien que les courses au port ne comptent pas dans le score global de points d’une équipe, elles jouent un rôle important dans le classement général car le classement de la série de courses au port est utilisé pour briser les égalités de points qui se produisent pendant la course autour du monde.
La 14e édition de The Ocean Race était initialement prévue pour 2021-22 mais a été reportée d’un an en raison de la pandémie, la première étape commençant le 15 janvier 2023.
Source : Ed Gorman, IMOCA