Une femelle python de 16 pieds a pondu un nid ou une « couvée » record de 96 œufs. Pour référence, le python moyen en Floride a des tailles de couvée de 22 à 84 œufs, ce qui en fait, selon l’étude, “le plus grand nombre d’œufs dans un seul nid de python sauvage enregistré à ce jour en Floride”.
Les pythons birmans sont insaisissables et difficiles à trouver et à suivre. Ce serpent a été étudié à l’aide d’un émetteur radio installé par des chercheurs du Fort Collins Science Center et de l’USGS Science Center dans le sud de la Floride. Les chercheurs ont eu de la chance lorsque le serpent a commencé à nicher dans la réserve nationale de Big Cyprus.
“Nous étions intéressés à mettre des émetteurs radio sur certains de ses petits”, a déclaré le Dr Amy A. Yackel Adams, écologiste de recherche et membre de l’équipe qui a trouvé le python, à F&S. L’équipe a pu installer des émetteurs sur certains des jeunes, ce qui, espère-t-elle, “informera les modèles de population pour améliorer la gestion”, explique Adams. “Nous voulons mieux comprendre s’il existe des vulnérabilités dans leurs différentes étapes de vie que nous pourrions exploiter.”
Parmi les œufs du nid, 83 semblaient avoir éclos et 13 étaient intacts mais non viables. Les œufs et les coquilles d’œufs ont été retirés du champ et conservés. “Le fait qu’un python de 16 pieds puisse avoir 96 œufs montre que son potentiel de reproduction est très élevé”, déclare Adams.
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L’appétit vorace des serpents et la grande taille des couvées causent des problèmes à l’écosystème du Grand Everglades. Les pythons envahissants de Floride sont connus pour avaler des cerfs et ont décimé les populations animales indigènes de la région. Adams est convaincu que trouver un serpent avec un potentiel de reproduction aussi élevé, même s’il s’agit d’une découverte chanceuse, est plus courant que ce que les chercheurs ont pu enregistrer. Elle dit que le python fertile est probablement “un parmi tant d’autres”.