Les bois de cerf font partie des appendices à la croissance la plus rapide du règne animal. Poussant aussi vite que 3/4 de pouce par jour pendant le cycle de croissance maximal du printemps, le couvre-chef des cervidés peut se développer pleinement en quelques mois seulement. Des scientifiques de la Northwestern Polytechnical University de Xi’an, en Chine, ont cherché des moyens d’exploiter le taux de croissance rapide des tissus de bois en implantant des cellules souches de bois de cerf Sika dans le front de souris de laboratoire. Leurs expériences ont produit des rongeurs d’apparence bizarre avec de petites excroissances sur la tête que la revue Nature a qualifiées de “mini bois”. Selon un article de recherche publié le 24 février 2023, les résultats pourraient un jour être adaptés pour guérir les blessures osseuses et faire repousser les membres perdus.
Les chercheurs de Xi’an ont commencé par étudier la composition cellulaire et la dynamique de l’expression génique du tissu des bois de cerf à différents stades de croissance. Une fois qu’ils ont isolé les populations de cellules souches avec le plus de puissance et de potentiel d’effets régénérateurs, ils ont commencé à insérer ces cellules directement dans la tête de leurs souris de test.
Ils ont découvert que les implants cellulaires les plus efficaces étaient ceux dérivés de bois tombés qui n’avaient pas plus de 5 jours. Ces cellules ont été récoltées à partir du pédicule du bois – où la base du bois se connecte à la plaque crânienne – cultivées dans une boîte de Pétri, puis transplantées entre les oreilles de souris sans poils. Dans les 45 jours suivant l’implantation, les souris avaient commencé à développer leurs propres structures “ressemblant à des bois”.
Ce n’est pas la première fois que des scientifiques chinois font pousser quelque chose qui ressemble à un bois de cerf sur la caboche d’une souris. Dans une étude similaire publiée dans le Journal of Regenerative Biology and Medicine en août 2020, des chercheurs ont retiré chirurgicalement du tissu de bois de cerf vivant, puis ont utilisé un appareil appelé un broyeur cryogénique pour traiter le bois de cerf avant de l’insérer dans des souris nues. Cette étude a produit des résultats similaires avec les souris faisant pousser des saillies visibles en forme de bois de cerf au sommet de leur tête.
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Les chercheurs à l’origine de l’étude la plus récente affirment que leurs travaux élargissent le catalogue des systèmes de cellules souches de mammifères connus de la science. Avec ces types de cellules souches nouvellement identifiés, ils espèrent étendre la capacité de la médecine moderne. “Nos résultats suggèrent que les cerfs ont une application dans la réparation osseuse clinique”, ont écrit les auteurs dans la conclusion de l’étude. “Au-delà de cela, l’induction de cellules humaines dans [anlter-like] les cellules pourraient être utilisées en médecine régénérative pour les blessures squelettiques ou la régénération des membres.