Il y a une chose que nous avons omis de mentionner dans l’article de la semaine dernière sur les palaces niçois de la Riviera, probablement parce que c’est la partie la plus évidente : les jardins de ces demeures offrent de merveilleuses oasis de calme dans l’agitation de la ville moderne et sont parfaits lieux de courtes promenades et de longs repos.
Faites comme les locaux : promenez-vous un peu, puis cherchez un endroit où vous asseoir un moment avec de la nourriture et des boissons, en cherchant un banc ensoleillé d’octobre à mai et une place à l’ombre pendant l’été.
Après une telle pause au milieu d’une luxuriance subtropicale et d’une flore exotique, vous vous sentirez, aussi fatigué et épuisé que vous soyez, miraculeusement renouvelé.
Si vous ne me croyez pas : essayez-le, et vous verrez.
Alternativement, vous pouvez également choisir deux ou trois de ces palais de la Riviera et les transformer en une promenade plus longue – c’est ce que nous allons faire aujourd’hui.
En savoir plus sur les Riviera Palaces de Nice
Prenez une rame de tramway depuis le centre-ville (ligne T2, celle qui relie le port et l’aéroport) et descendez à l’arrêt Fabron.
Après avoir déambulé dans le parc de la Villa des Cèdres et le parc Carol II, rejoignez le boulevard du littoral – le Promenade des Anglais – d’où vous pouvez ensuite revenir à pied jusqu’en ville.
Sur cet itinéraire, nous vous proposons deux étapes.
Le premier arrêt est le Musée des Beaux Arts. Vous le repérerez facilement de l’autre côté de la rue qui est parallèle au promenade après avoir pris un virage à gauche de votre itinéraire dans la rue Paul Valéry et tourné à droite au premier virage.
Le manoir a été construit en 1878 pour le prince Leon Kochubey, un conseiller du tsar Alexandre II, apparemment comme une copie presque exacte de la résidence de la famille aristocratique en Ukraine.
Mais alors que l’architecte paysagiste semble avoir bénéficié d’un peu plus de liberté dans la conception des parterres et des plantes environnantes…
… le bâtiment lui-même échoue également à suggérer les plaines gelées de l’Europe de l’Est.
Il semble que l’aristocratie européenne du 19e siècle vraiment a fait
parler une seule langue, aussi architecturalement.
Cela semble être également vrai pour l’architecture de leurs ornements de jardin.
Ce langage universel ne semble pas inclure de mot pour la retenue polie, ni en référence au style ni à la taille.
Les jardins de la propriété Kochubey s’étendaient à l’origine jusqu’à la côte : une distance de plus de 200 mètres. Les terrains du musée d’aujourd’hui sont de taille beaucoup plus modeste, garantissant que tous les éléments et caractéristiques du jardin sont si proches les uns des autres que vous ne perdez jamais de vue aucun d’entre eux, où que vous soyez assis ou debout.
Après une courte pause, revenez à la promenade et tourner à gauche. Au loin, vous pourrez déjà apercevoir la coupole caractéristique de ce qui est peut-être le monument le plus célèbre de la ville. Et dès que vous avez dépassé l’immeuble dans la rue…
… vous serez arrivés à la deuxième de nos escales : la Villa Masséna.
On dit que la propriété – qui fut achevée en 1901 comme le dernier des grands palais résidentiels niçois – incarne les deux traits de caractère dominants de la famille : le goût de l’ordre et de la régularité (la plupart des hommes Masséna exerçaient des fonctions de haut rang officiers dans les armées des deux empires) ainsi qu’un amour pour les arts.
Cette dualité trouve son expression architecturale dans le choix de styles différents pour l’avant et l’arrière du bâtiment : si l’entrée principale rue de France est majestueuse, sévère et classique, le côté sud – face à la mer et tourné vers l’Italie – présente une gamme d’éléments plus légers.
La même dualité se retrouve également dans l’architecture paysagère. Contours ordonnés et géométriques ……
… contraste avec un grondement joyeux ailleurs.
Il semble que même les poubelles municipales ne résistent pas à la tentation de se plier aux rythmes de ces dernières.
Et en plus de tout cela, il y a autre chose à apprécier à la Villa Masséna que peu d’autres jardins à Nice peuvent égaler : une vue mer panoramique.
Tout comme l’ancien manoir de Kochubey que nous avons visité plus tôt, la Villa Massena est aujourd’hui utilisée comme musée municipal, vous pouvez donc – si vous avez le temps – également entrer et passer le reste de votre demi-journée à regarder les intérieurs.
Alternativement, vous pouvez continuer sur un autre kilomètre environ Promenade des Anglais à la vieille ville de Nice ou dirigez vos pas vers l’intérieur de la rue de France dans la rue adjacente carré d’orle quartier commerçant le plus chic de la ville.