Par Michel Lanza
Nous avons parcouru en silence le sentier South Kaibab du Grand Canyon au cours de la dernière heure d’une course de 42 milles, plus de 21 000 pieds, d’une journée de jante à jante à jante à travers le canyon et retour. Suivant les faisceaux de nos lampes frontales – la nuit était tombée quelques heures plus tôt – épuisées mais sachant que nous avions l’essence pour atteindre la rive sud, mes amies Pam, Marla et moi avons grimpé péniblement dans l’obscurité, tête baissée.
Soudain, nous nous sommes arrêtés dans notre élan, amorcés par la vue inattendue d’un jeune couple assis au bord du sentier dans le noir. En braquant ma lampe frontale sur eux deux, qui n’avaient pas encore dit un mot, j’ai demandé : « Ça va ? Vous n’avez pas de phares ? »
Le gars a tapoté la petite lumière sur son front, ce que je n’avais pas remarqué, et a répondu : « Il est mort il y a quelques heures.
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“Voulez-vous marcher entre nous dans nos faisceaux lumineux?” J’ai demandé. Ils hochèrent la tête et se levèrent en tremblant. Alors que nous continuions lentement à monter – les deux étaient clairement épuisés physiquement, la femme s’arrêtant pour s’asseoir à côté du sentier à plusieurs reprises dans le dernier kilomètre environ avant d’atteindre le début du sentier, où notre trajet attendait – j’ai eu leur histoire du gars.
Ils étaient arrivés au parc ce matin-là et avaient demandé un permis sans rendez-vous pour faire du sac à dos pendant la nuit, mais aucun n’était disponible. Alors vers le milieu de la matinée, ils ont décidé de faire une randonnée d’une journée sur le Bright Angel Trail jusqu’au fleuve Colorado et de remonter le South Kaibab – une randonnée de 16,5 miles avec plus de 9 000 pieds de gain et de perte d’altitude cumulés que la direction du parc met en garde les randonneurs contre toute tentative.
Alors que des gens comme Pam, Marla et moi choisissons évidemment de ne pas tenir compte des avertissements officiels du parc contre les tentatives d’ultra-runs et de randonnées dans le canyon, nous nous sommes entraînés pour cela et nous nous sommes préparés à terminer. Ce couple avait entrepris une randonnée pour laquelle ils n’avaient pas la forme physique, l’équipement approprié ou suffisamment de nourriture et d’eau, la commençant beaucoup trop tard, ce qui les exposait à la chaleur flétrissante de la journée. Et s’ils s’étaient rendus seuls au South Kaibab Trailhead – et je ne suis pas sûr qu’ils l’auraient fait – ils y seraient arrivés des heures après le départ de la dernière navette du parc et se seraient retrouvés bloqués à des kilomètres de leur véhicule, sans assez vêtements pour la nuit fraîche et venteuse. Nous les avons conduits jusqu’à leur voiture.
Il y a un vieux dicton qui dit que “une bonne expérience vient de mauvaises expériences”. Nous apprenons à travers nos erreurs, espérons-le. J’ai appris au cours de près de quatre décennies de randonnées et de randonnées d’une journée, dont 10 ans que j’ai passés en tant que rédacteur sur le terrain pour le magazine Backpacker et encore plus longtemps à la tête de ce blog, que la clé pour assurer la sécurité de tous, qu’il s’agisse d’un mélange d’adultes et d’enfants, d’experts et débutants, ou même un petit groupe de personnes très en forme et expérimentées, est d’éviter de nous mettre dans des situations où les erreurs deviennent importantes, avec de graves conséquences.
Pour se rabattre sur une autre vieille perle de sagesse : « Ne mordez pas plus que vous ne pouvez mâcher.
Lisez “Comment savoir à quel point une randonnée sera difficile”.
Nous nous rendons plus en sécurité à l’extérieur en acquérant de nouvelles compétences et expériences, et cela nécessite d’essayer de nouvelles choses. C’est aussi amusant et gratifiant de relever de nouveaux défis. N’ayez pas peur de le faire. N’oubliez pas que le plein air peut être impitoyable.
Que vous soyez débutant dans la randonnée, un randonneur expérimenté cherchant à visiter un nouvel environnement (le désert, l’Alaska, peut-être un pays du tiers monde comme le Népal), essayant une nouvelle activité comme le kayak, l’escalade ou le ski de randonnée, ou un parent envisageant de prendre sa famille dans une aventure qui sera nouvelle pour eux d’une certaine manière, réfléchissez aux cinq questions ci-dessous pour décider si vous êtes prêt pour une nouvelle aventure.
Surtout : prenez des décisions conservatrices. Le petit regret d’abandonner certains plans excitants, ou de remettre à plus tard, est de loin préférable au très grand regret d’avoir pris une décision qui a mal tourné.
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1. Avez-vous déjà fait quelque chose comme ça ?
L’activité elle-même, le niveau de difficulté, l’environnement dans lequel vous allez entrer, la saison et les conditions météorologiques auxquelles vous vous attendez, l’éloignement ou un autre facteur est-il nouveau pour vous ? Y a-t-il quelque chose dans la situation dans laquelle vous allez entrer qui vous soit inconnu ?
Si oui, faites vos devoirs. Apprenez tout ce que vous pouvez à l’avance sur cette activité ou cette destination. Demandez-vous honnêtement si votre base d’expérience vous prépare à toutes les nouvelles circonstances auxquelles vous serez probablement confronté lors de ce voyage. Atténuez votre niveau de risque en augmentant le défi, la difficulté et le degré de méconnaissance par petits incréments, ou en recrutant des compagnons (ou un guide) qui ont les compétences et la familiarité qui vous manquent.
Un exemple : lorsque j’ai voulu emmener ma famille (mes enfants avaient neuf et sept ans) faire du kayak de mer à Glacier Bay, en Alaska, ma femme et moi avons décidé de faire une excursion guidée, même si on m’a dit que les débutants louaient souvent des kayaks et des guides eux-mêmes là-bas – parce que nous n’y étions jamais allés et ne savions pas à quel point il serait difficile de naviguer ou de faire face aux marées, de trouver des campings, etc. Depuis ce voyage, je me sentirais maintenant à l’aise de le répéter avec un groupe de familles qui sont prêtes pour cela. Mais je crois toujours que nous avons pris la bonne décision en engageant un guide la première fois.
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2. Comprenez-vous tout ce qui peut mal tourner ?
Que peut-il arriver et quelles en sont les conséquences ?
Les gens tombent des rebords et des falaises, sont emportés par l’eau en mouvement rapide, sont frappés par des chutes de pierres et souffrent d’engelures ou pire de froid intense non pas parce qu’ils sont stupides, mais parce qu’ils ne comprenaient pas les dangers de l’environnement dans lequel ils se trouvaient. . C’est peut-être la raison la plus courante des accidents dans l’arrière-pays, et ces incidents impliquent généralement des personnes qui viennent de faire une randonnée.
Si vous êtes nouveau dans un environnement, parlez à quelqu’un qui a plus d’expérience pour savoir quels sont les dangers. Si vous emmenez des adultes ou des enfants moins expérimentés, ne présumez pas qu’ils savent tout ce que vous avez appris au fil des ans : Expliquez-leur les dangers dont ils doivent être conscients.
Lors de tout voyage que je fais, je veux savoir non seulement comment tout faire correctement, je veux aussi savoir tout ce qui peut mal tourner.
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3. Est-ce que tout le monde dans votre groupe est d’accord avec le plan ?
Dans presque tous les groupes, une dynamique classique peut facilement se développer dans laquelle la personne la plus expérimentée fait les plans et les décisions et tous les autres suivent comme des moutons, faisant confiance au leader sans comprendre pleinement dans quoi ils s’embarquent. Cela peut être une formule pour les ennuis, pour deux raisons : le leader est humain et capable d’un jugement erroné ; et quelqu’un de très expérimenté qui perçoit une activité comme relativement “facile” peut ne pas toujours apprécier les compétences, la forme physique et le niveau de confort mental de tous les autres.
En tant que leader de facto dans un groupe, même d’amis ou dans une famille, parlez toujours de vos projets avec tout le monde pour obtenir leur adhésion ; du moins, ce sera de loin préférable que d’entendre tout le monde râler plus tard si le voyage ne se passe pas comme ils l’avaient prévu. En tant que débutant ou toute personne suivant une personne plus expérimentée, assurez-vous de comprendre et d’être à l’aise avec le plan. Surtout, n’hésitez pas à poser des questions ou à vous opposer à tout ce qui ne vous convient pas.
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4. Êtes-vous tous prêts pour tous les scénarios possibles ?
“Tous les scénarios possibles” ne signifient pas nécessairement que vous devez porter des vêtements pour une tempête de neige lorsque les prévisions annoncent un temps estival, simplement parce que la neige est tombée dans ces montagnes à cette période de l’année, parfois dans le passé. Mais “tous les scénarios possibles” incluent des vêtements pour faire face à un temps un peu pire que prévu. Cela inclut que tout le monde soit physiquement prêt si vous découvrez que le sentier est plus accidenté (et plus lent) que prévu. Cela inclut de savoir à l’avance si la traversée d’un ruisseau peut être trop haute pour être sûre pour tous les membres du groupe.
Votre groupe ne fera aussi bien que le membre le moins capable et le moins préparé. Assurez-vous donc que tout le monde est prêt pour tout ce que vous faites.
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et “Les meilleures vestes de randonnée et de randonnée ultralégères”.
5. Quel est votre plan de sauvegarde ?
Il y a plusieurs raisons d’avoir au moins un plan de sauvegarde ou de sauvetage et de s’y mettre d’accord avec tout le monde. Tout d’abord, cela vous rend plus sûr en vous préparant à répondre aux problèmes qui se posent.
Deuxièmement, et sans doute le plus important, cela insère dans le processus de réflexion de chacun que le plan A peut ne pas se dérouler comme prévu et que vous pouvez choisir de l’abandonner. Trop souvent, les accidents résultent du fait que les gens continuent de suivre aveuglément leur plan initial, malgré les signes avant-coureurs, simplement parce qu’ils sont concentrés sur leur réalisation – leur cerveau n’envisage tout simplement pas d’alternatives.
Lorsque les choses tournent mal, le stress et le chaos peuvent rendre très difficile de penser clairement. Savoir à l’avance ce que vous ferez dans cet événement vous aidera à choisir le parcours intelligent.
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