Par Michel Lanza
Alors que nous approchons du sommet du mont Flume dans les Montagnes Blanches du New Hampshire, le premier des neuf sommets que nous espérons atteindre aujourd’hui, une légère averse commence à tomber. Cela semble un présage moins qu’idéal près du début de l’une des journées de randonnée les plus longues et les plus difficiles que nous ayons jamais entreprises, en particulier pour trois personnes entre deux et trois décennies après leur apogée de la randonnée. Mais cela ne nous frappe que comme une raison de plus dans une longue liste de raisons de rire de l’absurdité de notre mission auto-imposée : voir si nous avons encore ce qu’il faut pour faire une randonnée d’une journée que peu de randonneurs en montagne envisageraient même. Dans ce contexte, l’arrivée de la pluie dont nous savions qu’elle était annoncée n’est qu’une journée de folie.
Comme Ralph Waldo Emerson l’a dit un jour, “C’est l’une des bénédictions des vieux amis que vous pouvez vous permettre d’être stupide avec eux.”
Deux heures après être partis à 6 heures précises du matin, sous un ciel majoritairement couvert qui continuait à devenir gris – ce qui semble inviter une métaphore sur la couleur des cheveux de mes compagnons et moi – nous avons parcouru environ cinq milles et près de 3 000 pieds. Cela représenterait un fier point à mi-chemin pour de nombreuses randonnées d’une journée que nous avons tous prises. Mais cela ne représente qu’une fraction de nos plans pour aujourd’hui.
Mes bons amis et compagnons de piste de longue date, Mark Fenton, David Ports, et moi-même nous sommes lancés dans la longue «randonnée d’une journée» la plus épuisante du nord-est que les gens font réellement – c’est vraiment une chose – et l’une des plus difficiles et des plus pittoresques du pays : le Pemi Loop de 32 miles à travers le Pemigewasset Wilderness au cœur des Montagnes Blanches du New Hampshire.
Depuis le début du sentier Lincoln Woods sur l’autoroute Kancamagus, nous avons l’intention de boucler une boucle sur les sommets de Franconia Ridge, Garfield Ridge, South Twin Mountain et les Bonds, pour finalement revenir à notre voiture probablement bien après la tombée de la nuit. Nous traverserons neuf sommets nommés de plus de 4 000 pieds, dont huit “officiels” de 4 000 pieds et deux de plus de 5 000 pieds, tandis qu’un troisième s’élève presque à cette hauteur. Bien que notre itinéraire suive en grande partie quelques crêtes de montagne connectées, il fait néanmoins de nombreuses chutes importantes entre les sommets, gagnant et perdant une élévation verticale cumulée de 10 000 pieds. Pour la grande majorité de sa distance, le Pemi Loop, comme de nombreux sentiers ici, traverse un terrain notoirement rocheux, escarpé et considérablement méchant avec les créatures à seulement deux jambes.
Ces chiffres sont époustouflants. Mais le nombre le plus pertinent pour notre destin en ce jour est peut-être notre âge combiné en années : 162.
Bonjour, je suis Michael Lanza, créateur de The Big Outside, qui a créé plusieurs listes de blogs de plein air. Cliquez ici pour vous inscrire à ma newsletter gratuite par e-mail. Rejoignez The Big Outside pour avoir un accès complet à toutes les histoires de mon blog. Cliquez ici pour savoir comment je peux vous aider à planifier votre prochain voyage. Suivez mes aventures sur Facebook, TwitterInstagram et Youtube.
La pluie tombe régulièrement et un brouillard assez épais pour impressionner un Écossais enveloppe notre petit monde alors que nous parcourons un sentier le long des falaises jusqu’au sommet de 4 328 pieds du mont Flume. Debout seulement brièvement dans le vent froid ratissant la couronne rocheuse exposée, je suis frappé par le fait que mes quadriceps et le bas du dos semblent ressentir les rigueurs de la journée plus tôt que je ne l’avais prévu ; et mon genou gauche a commencé à communiquer, à sa manière simple, un certain mécontentement à l’égard de sa situation.
La bonne nouvelle est qu’il nous reste moins de 27 milles à parcourir.
Un voyage en vue ? Voir mes avis sur les meilleures chaussures de randonnée et les 8 meilleurs sacs à dos.
Sentier Franconia Ridge, Montagnes Blanches, NH
Mark Fenton randonnées sur les marches de l’Osseo Trail, White Mountains, NH
Ultra-randonnée de la boucle Pemi
Peut-être en raison de leur large accès routier et de la nature difficile de ces sentiers, les Montagnes Blanches ont engendré une sous-culture d’ultra-randonnée, ou couvrant de longues distances en une seule journée. Le Saint Graal de ces randonnées est la “Marche de la mort” d’une journée de la chaîne présidentielle : 20 miles et 8 500 pieds de dénivelé sur neuf sommets. D’autres crêtes continues avec un bon accès routier invitent à des randonnées d’une journée ambitieuses, comme Franconia Ridge et la chaîne Carter-Moriah reliées à Wildcat Mountain.
Ensuite, il y a un exploit inimaginable même pour de nombreux randonneurs comme Mark, David et moi, qui sommes capables de faire tomber la boucle Pemi (ou pensent qu’ils le sont) : une traversée d’une journée du sentier des Appalaches à travers les Blancs reliant tous les Huttes Appalachian Mountain Club (AMC), de Carter Notch à Lonesome Lake, une marche d’environ 49 miles et 17 000 pieds de dénivelé positif. Cette folie a apparemment commencé comme un défi parmi le jeune personnel «cru» de la cabane AMC, qui passe des étés à développer les muscles des jambes pour le faire en marchant constamment sur ces sentiers. Au-delà de ces membres super en forme du cru, seuls quelques vrais extrémistes pourraient même envisager une telle entreprise.
Nous avons tous les trois déjà fait une randonnée d’une journée sur le monstre Pemi Loop, il y a 10 ans – David seul, Mark et moi ensemble par une journée de juillet extrêmement chaude et humide où nous avons bu au moins 10 litres d’eau chacun et transpiré encore plus.
Je peux vous aider à planifier la meilleure randonnée, randonnée ou aventure familiale de votre vie. En savoir plus ici.
Mais c’était alors. Bien que nous soyons tous restés en forme et que nous ayons fait de nombreuses longues randonnées depuis lors, les années 50 sont une décennie où le corps humain imite une voiture avec un compteur kilométrique à six chiffres : les pièces commencent à s’user et tombent parfois en panne de manière catastrophique. Nous connaissons tous des gens qui ont remplacé leurs genoux, ou qui ont abandonné la course à pied, le ski ou le basket-ball ou le football de ligue récréative, qui se sont adaptés à l’érosion inexorable de leurs capacités physiques. Tous les trois, nous avons subi plus de blessures chroniques – connues à juste titre sous leur autre nom, «blessures de surmenage» – que nous ne pouvons probablement nous en souvenir. Et nous en avons pour la plupart guéri, même si nous comprenons maintenant que la « guérison » signifie une condition meilleure que blessée et pas aussi bonne que l’originale.
Heureusement, Mark, David et moi avons tous évité le couteau et les blessures graves jusqu’à présent. Mais à notre âge, la question d’un jour donné n’est pas de savoir si quelque chose fait mal, mais ce qui fait le plus mal.
Nous serons certainement tous fiers si nous pouvons refaire une randonnée que la plupart des gens de la moitié de notre âge n’ont jamais pu faire. Et nous sommes confiants mais réalistes : il est impossible de prédire ce qui pourrait mal tourner, que ce soit physiquement ou même situationnellement, dans ces montagnes connues pour leur météo aussi rude que les sentiers. (Le mont Washington, à quelques kilomètres seulement au nord-est, a détenu le record de la vitesse du vent la plus rapide jamais enregistrée dans le monde pendant plus de 60 ans – 231 miles par heure – et a une température moyenne toute l’année en dessous de zéro.)
Lisez toute cette histoire, y compris mes conseils sur la planification de ce voyage, et TOUTES les histoires de The Big Outside, et obtenez un e-guide GRATUIT. Adhérer maintenant!
La boucle de Pemi présente une autre difficulté logistique qui fait monter les enchères pour cette randonnée : de longues étendues se trouvent à des kilomètres de la route la plus proche. Et plus nous sommes sur la boucle (en marchant dans le sens des aiguilles d’une montre, comme nous le sommes), plus il devient compliqué d’interrompre la randonnée, car cela pourrait signifier se retrouver à un point de départ très éloigné de notre voiture, sans moyen facile d’obtenir y revenir. Nous considérons donc un renflouement comme un scénario d’urgence uniquement – une option trop pauvre pour être envisagée simplement à cause de jambes et de pieds endoloris ou d’ampoules. La souffrance est présumée. Le sang est tout à fait possible.
Au fond de nos esprits, une petite voix chuchote : « Es-tu sûr de pouvoir faire ça ?
Et dans les moments de conscience de soi lucide, nous répondrions probablement tous les trois à cette question : “Pas vraiment.”
Contact Club des montagnes des Appalaches, (617) 523-0655, outdoors.org. Centre d’accueil des visiteurs de Pinkham Notch, White Mountains, (603) 466-2721.
Dis-moi ce que tu penses.
J’ai passé beaucoup de temps à écrire cette histoire, donc si vous l’avez appréciée, pensez à lui donner une part en utilisant l’un des boutons à droite, et laissez un commentaire ou une question au bas de cette histoire. J’apprécierais vraiment.
Voir toutes mes histoires sur les Montagnes Blanches, y compris “Toujours fou après toutes ces années : randonnée dans les Montagnes Blanches”, et toutes mes histoires sur l’ultra-randonnée à The Big Outside, y compris “Entraînement pour une grande randonnée ou une ascension de montagne .” .”