Par Michel Lanza
Quelques minutes après avoir commencé à marcher sur le sentier South Kaibab du Grand Canyon, nous descendons abruptement à travers une série de lacets courts et serrés où le sentier semble s’accrocher de manière ténue à la face d’une falaise. La terre tombe brusquement au-delà du bord du sentier – nous regardons près d’un mile vertical dans le sous-sol de The Big Ditch. Des taches de lumière du soleil du matin valsent avec des ombres de nuages à travers la complexité infinie du paysage torturé qui s’étend devant nous, la lumière à contraste élevé magnifiant la perception de l’infini. Un peu plus loin, nous nous arrêtons au sommet d’une falaise surplombant probablement le canyon le plus célèbre de la planète.
La vue est à couper le souffle. Mais moins d’un mile dans notre randonnée, cela met également à nu l’audace, ou peut-être la folie, de nos plans : marcher de South Rim à North Rim à travers ce gouffre impressionnant – 21 miles et près de 11 000 pieds verticaux cumulés – aujourd’hui. D’ici, la destination de ce soir semble très, très loin.
Je suis venu au Grand Canyon à la mi-octobre – l’une des deux brèves fenêtres annuelles qui offrent, sinon des conditions idéales, la meilleure plage de températures possible pour cette aventure – avec ma femme, Penny Beach, et nos amis David et Kathleen Ports, pour tenter ce qui est peut-être devenu le graal le plus convoité pour les passionnés et regarde et convient aux randonneurs et aux coureurs de trail. Une randonnée d’un bord à l’autre traverse l’un des paysages les plus inspirants, accidentés, vastes, vertigineux, arides et certainement impitoyables d’Amérique. Et ce n’est qu’une courte liste des adjectifs applicables.
Nous sommes arrivés aussi préparés que possible pour une entreprise que la direction du parc met en garde contre toute tentative. Nous sommes tous assez satisfaits de nos chances.
J’ai parcouru jante à jante à jante – à travers et à l’arrière – en un jour auparavant. (Lisez mon histoire à propos de cette randonnée, “Poisson d’avril : randonnée d’une journée dans le Grand Canyon d’un bord à l’autre.”) David et moi avons partagé des journées de randonnée sur 20 et 30 miles et même 40 miles sur des sentiers dans tout le pays. Bien qu’il ne soit allé au Grand Canyon qu’une seule fois auparavant – en faisant de la randonnée dans l’aventureuse et magnifique Royal Arch Loop avec moi – lui et moi sommes convaincus que nous y arriverons. Pour Penny et Kathleen, ce sera la plus grande journée de randonnée de l’une ou l’autre. Mais ce sont tous deux des randonneurs et des routards expérimentés et en forme et ils se sont entraînés dur pour aujourd’hui.
Bonjour, je suis Michael Lanza, créateur de The Big Outside, qui a créé plusieurs listes de blogs de plein air. Cliquez ici pour vous inscrire à ma newsletter gratuite par e-mail. Rejoignez The Big Outside pour avoir un accès complet à toutes les histoires de mon blog. Cliquez ici pour savoir comment je peux vous aider à planifier votre prochain voyage. Suivez mes aventures sur Facebook, TwitterInstagram et Youtube.
Pourtant, il n’y a pas moyen de contourner le fait que c’est une journée énorme. Les choses peuvent mal tourner – et ça tourne mal pour un petit pourcentage de randonneurs d’un bord à l’autre chaque année. Il existe suffisamment d’incertitude pour laisser un point d’interrogation dans nos esprits quant à savoir si nous réussirons tous à traverser aujourd’hui – et une incertitude encore plus grande quant à l’heure à laquelle nous atteindrons l’autre côté.
Ceci est certain, cependant : à un moment donné au cours de la longue ascension du North Kaibab Trail jusqu’au North Rim, cette randonnée époustouflante et inspirante se transformera en une lutte physique pour la terminer.
Pourquoi faire une randonnée d’un bord à l’autre ?
La traversée du Grand Canyon se classe incontestablement parmi les plus belles randonnées (et voyages sac à dos) d’Amérique. La verticalité sévère et le climat désertique du canyon créent un paysage où des panoramas apparemment illimités vous accompagnent presque à chaque étape du chemin. Même au fond du canyon, ou Inner Gorge, où vous êtes trop bas pour avoir les panoramas d’un labyrinthe infini de canyons s’étendant sur des milliers (ou, plus précisément, vous êtes descendu dans le labyrinthe), vous marchez toujours entre des falaises qui tirent tout droit sur des centaines de pieds. Dans les entrailles du canyon, les randonneurs et les routards suivent le parcours sinueux du North Kaibab Trail à travers l’environnement plus intime du bas Bright Angel Canyon, en suivant une crique animée au pied de parois rocheuses sombres et étroites des deux côtés.
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C’est aussi l’une des randonnées d’une journée les plus difficiles du pays – les randonneurs et les coureurs qui sous-estiment sa difficulté paient généralement pour cet orgueil. Un jante à jante, ou r2r, est exténuant. L’itinéraire le plus court, combinant les sentiers Kaibab Sud et Nord (ce que nous faisons), implique 21 milles de sentier et un gain et une perte d’altitude cumulés de 10 541 pieds. La chaleur peut flétrir même les personnes les plus en forme. Les températures froides et le vent ne sont pas inconnus tôt le matin et le soir, et bien qu’inhabituels, la pluie ou la neige peuvent tremper vos projets ambitieux. En fait, de fortes pluies sont tombées la veille de notre randonnée à quatre du sud au nord, et de la neige est tombée le matin après que David et moi ayons fait la randonnée de retour le deuxième jour.
Alors pourquoi ne pas simplement le sacrifier ?
Peu d’expériences de camping sauvage rivalisent avec la majesté de dormir sous le bord du Grand Canyon (ce que j’ai fait plusieurs fois). D’autre part, les trois zones de camping désignées le long des sentiers North Kaibab et Bright Angel – les terrains de camping de l’arrière-pays Bright Angel, Cottonwood et Indian Garden – sont des endroits très fréquentés qui, à mon avis, ne reproduisent pas tout à fait le sentiment de solitude et de sentiment. vraiment petit que le camping dans d’autres parties du Grand Canyon inspire.
Ensuite, il y a peu de chances d’obtenir un permis pour l’un des voyages de randonnée les plus populaires en Amérique : environ les trois quarts des personnes qui demandent un permis de randonnée sur les sentiers du corridor (Sud et Nord Kaibab et Bright Angel) sont rejetées chaque année simplement parce que la demande dépasse de loin la disponibilité pendant les saisons de pointe du printemps et de l’automne. De plus, toute randonnée difficile avec un sac à dos devient exponentiellement plus difficile, étape par étape, avec un sac à dos.
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Plus que tout, cependant, la randonnée r2r en une journée a une esthétique très différente de la randonnée. Lors d’une randonnée ou d’une course à pied, vous pouvez être en mouvement de l’aube ou plus tôt jusqu’à la fin de l’après-midi ou le soir : vous voyez les nombreux visages que le Grand Canyon affiche au cours de la journée, dans un paysage dont l’échelle et la profondeur collaborent avec la lumière changeante. alors que le soleil traverse le ciel pour modifier régulièrement son apparence. La randonnée à travers le canyon est une expérience visuelle en constante évolution, et tôt le matin et tard dans la soirée sont ses plus belles heures.
Lorsque vous faites de la randonnée, afin de voir toute la gamme de personnalités du Grand Canyon, vous devez consciemment briser le moule habituel consistant à parcourir le sentier vers le milieu de la matinée, à faire de la randonnée jusqu’à la fin de l’après-midi, puis à paresser autour du camp toute la soirée avant de vous coucher et de vous lever après aube. (J’essaie de prendre le sentier tôt et de faire de la randonnée tard lorsque je fais de la randonnée, principalement pour voir plus d’un endroit dans une plus grande plage de lumière.) Ce n’est pas toujours facile à faire, même lorsque la chaleur de midi du Grand Canyon vous oblige à suivre ce programme de randonnée. tôt et tard et se reposer à l’ombre pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Enfin, l’accomplissement athlétique et d’endurance d’une randonnée d’une journée d’un bord à l’autre inspire un puissant sentiment d’accomplissement. C’est un gros problème. C’est un objectif louable pour quelqu’un qui cherche à se mettre au défi, et les objectifs donnent un sens à nos vies. C’est probablement la principale raison pour laquelle tant de gens tentent de le faire – et bien qu’il n’y ait aucun moyen de vraiment savoir combien le font, j’ai lu des rapports selon lesquels il s’agit de milliers de personnes chaque année.
Terminer une randonnée comme celle-ci, une randonnée à la fois physique et mentalement exigeant – vous donne confiance en votre capacité à atteindre des objectifs dans d’autres domaines de la vie qui peuvent initialement sembler insurmontables. Cela peut donner à un jeune, ou à quelqu’un qui n’a pas encore trouvé sa passion pour le plein air, une nouvelle orientation plus gratifiante et plus saine dans la vie.
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Voilà : aussi fou que cela puisse paraître, la randonnée d’un bord à l’autre du Grand Canyon est bien pour toi, mais seul si vous êtes vraiment prêt pour cela.
Et la dure vérité est que, à mesure que cette activité gagne en popularité (alimentée en partie par le nombre de personnes initiées à l’idée à travers l’objectif rose et hashtag des médias sociaux), un nombre croissant d’aspirants r2r n’ont pas vraiment le les bonnes choses pour cela – et se retrouvent au mieux à souffrir misérablement, et au pire à avoir de sérieux ennuis et à mettre les autres, de leurs compagnons aux sauveteurs, en danger.
Se sentir génial… puis se sentir fait
J’ai vu tellement de fois un phénomène en ultra-rando que j’ai appris à l’anticiper en moi et chez mes compagnons. Je l’ai vu à la fois lors d’énormes randonnées d’une journée et lors de randonnées en sac à dos ultra-légers. (Cela a été particulièrement prononcé – parfois avec humour, parfois brutalement – lorsque quelques amis et moi avons parcouru le John Muir Trail en sept jours, en moyenne une littéralement cloques 31 miles par jour.)
Cela se produit lorsque vous vous êtes si bien entraîné et préparé que vous couvrez la première étape importante de la journée plus rapidement et que vous vous sentez plus fort que prévu. Et vous vous dites à vous-même et à l’autre : nous sommes écrasement cette chose! On a ça dans le sac !
Je vais partager avec vous cette vérité et vous exhorter à la garder près de votre cœur : cette croyance est une illusion complète tirée de nulle part parce que votre cerveau est lapidé par l’adrénaline et l’euphorie du moment. C’est une auto-tromperie dangereuse. Avant la fin de la journée, vous connaîtrez presque certainement intimement la douleur et l’épuisement qui se cachent sur le revers de cette pièce d’euphorie.
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