Par Michel Lanza
Dans le désert du sud de la Californie, où les déserts de Mojave et du Colorado-Sonoran se chevauchent au milieu d’une mer de centaines de monolithes de granit, se trouve l’un des terrains de jeux extérieurs les plus insolites d’Amérique : le parc national de Joshua Tree. Connu depuis longtemps comme la Mecque des grimpeurs, avec quelque 8 000 voies d’escalade établies, le parc compte également des milliers de sentiers pour la randonnée, la course à pied et l’équitation, un magnifique camping parmi les formations rocheuses où les enfants peuvent se démener et un vaste arrière-pays à explorer. ses près de 800 000 acres, dont plus de la moitié est protégée en tant que nature sauvage.
J’ai fait plusieurs voyages à Joshua Tree au fil des ans, principalement pour faire de l’escalade, mais aussi avec ma famille. Les photos ci-dessous proviennent de mes visites les plus récentes, de l’escalade et de la randonnée dans le Wonderland of Rocks, Real Hidden Valley et ailleurs, en parcourant le sentier jusqu’à 5 461 pieds de Ryan Mountain et en parcourant le fascinant Cholla Cactus Garden en fin d’après-midi Par une douce journée d’hiver, lorsque la lumière du soleil à faible angle rétro-éclairant les cactus cholla semblait les faire briller d’une lumière intérieure.
Avec des altitudes allant d’environ 1 500 pieds au sommet de 5 816 pieds de Quail Mountain, le parc abrite une diversité de flore et de faune. Ocotillo, cholla sautant et cactus de figue de barbarie, blackbrush et yucca de Mojave salent le sol sec. Les lièvres à queue noire se précipitent entre les îlots de végétation et les serpents à sonnette se cachent sur les rochers. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être des mouflons d’Amérique sur les falaises.
Mais l’espèce emblématique du parc est le piquant arbre de joshua. Avec des membres épais et tordus se terminant par des grappes denses de feuilles en forme d’aiguilles qui évoquent une masse médiévale, le Joshua ressemble à un croisement inachevé entre un petit arbre et un grand cactus. En fait un yucca, les arbres de Josué poussent abondamment au-dessus de 3 000 pieds dans le désert de Mojave. Vue contre un mur imposant de granit doré ou de nuages enflammés par un soleil couchant, une mer d’arbres de Joshua s’étendant jusqu’à l’horizon constitue l’un des paysages les plus uniques et les plus émouvants du système des parcs nationaux.
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Malheureusement, l’avenir de l’arbre de Josué s’annonce désastreux dans son parc national du même nom, en raison du changement climatique. J’écris à ce sujet et sur d’autres impacts du réchauffement climatique dans mon livre primé sur les aventures de ma jeune famille dans 11 parcs nationaux, Avant qu’ils ne disparaissent : la quête d’une famille d’un an pour explorer le parc national le plus menacé d’Amériques.
À cette latitude sud, ce désert s’avère presque inhospitalier pour les gens en été, mais assez agréable en automne, en hiver et au printemps, ce qui lui confère une longue saison de pointe à une période de l’année où de nombreux parcs de montagne et terres publiques du nord sont beaucoup moins accessibles. .
Cliquez sur la galerie de photos ci-dessous pour afficher les images en mode diaporama. Ensuite, regardez mes histoires “Facing the Biggest Challenge Inside: Friendship and Climbing Rocks in Joshua Tree National Park”, sur l’escalade et la randonnée là-bas avec un vieil ami, et “In the Land of Dr. Seuss: Exploring Joshua Tree”, sur l’escalade et randonnée dans le parc avec ma famille.
Voir aussi toutes mes histoires sur les parcs nationaux de Californie et sur les aventures dans les parcs nationaux à The Big Outside.
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