En 2021, Nice est devenue un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Suite à la reconnaissance par l’UNESCO de Nice comme première « station balnéaire d’hiver de la Riviera », certaines parties de la ville – essentiellement la vieille ville avec le port et la Promenade des Anglais – bénéficieront désormais d’un niveau de protection particulier. Mais c’est ailleurs que la « station balnéaire » a vraiment pris forme.
Pour ressentir cette période de l’histoire de la ville, il faut se diriger vers l’ouest de Nice puis marcher 100 mètres, parfois 200 mètres plus loin dans les terres, loin de la côte et des promenade.
Certains des somptueux 19e Les villas du siècle qui étaient dispersées dans ce qui n’était alors guère plus qu’un désert méditerranéen ont toujours le pouvoir d’étourdir par leur échelle et leur opulence, mais ce qui les rend uniques, ainsi que leur ville, ce sont les histoires des personnes qui les ont construites : a-kind une sorte de galerie d’aristocrates débauchés, de spéculateurs espiègles et de soldats de fortune sur une série de victoires. C’est un peu comme si le Great Gatsby était arrivé en ville.
Les jardins qui s’étendaient sur des centaines de mètres jusqu’à la côte méditerranéenne et les maisons qu’ils entouraient ont peut-être été bétonnés ou modifiés au point d’être méconnaissables, mais même dans leur état réduit, ces propriétés ont encore une histoire à raconter : une histoire de comment leurs anciens propriétaires se sont vus…
… et de la façon dont ils voulaient être vus.
Cette histoire est encore racontée. Pour l’entendre, il suffit de tendre l’oreille et d’écouter.
Un bon point de départ est le quartier de Fabron, situé à l’ouest des anciennes villas plus proches du centre-ville.
La plupart des grands manoirs ici appartenaient, à un moment ou à un autre, au portefeuille immobilier de la famille Gastaud, dont la fortune avait été établie pendant la Révolution française lorsque le père fondateur politiquement bien connecté de la dynastie a acheté des maisons appartenant à des associés en détresse. de la ancien régime pour les revendre quelques années plus tard avec d’énormes bénéfices. (Un modèle économique, à bien y penser, qui n’est pas tout à fait différent de celui des oligarques russes, aujourd’hui propriétaires des domaines les plus somptueux de la Riviera.)
La plus grandiose des grandes demeures de Fabron était la Villa des Cèdres (7 Avenue de Fabron), décrite dans un des premiers guides touristiques (1842) comme “la plus belle maison de la côte”, avec la réserve que les lecteurs devraient suivre le guide. mot pour cela puisque le bâtiment était caché derrière un haut mur et un immense jardin et donc invisible pour tout le monde sauf les habitants et leurs invités.
Une grande partie de ce jardin est aujourd’hui couverte par un immeuble d’après-guerre dont le nom fait écho au passé…
… et sur le sol duquel vous pouvez repérer l’étrange rappel des temps passés.
Le jardin du palais était si célèbre pour sa beauté que la tsarine Alexandra demanda une visite aux Gastaud…
…et en 1860, l’empereur Napoléon III célébra l’annexion française de Nice dans leur villa.
Ces deux moments marquent l’apogée de l’ascension de la famille Gastaud dans les rangs sociaux de la société française.
10 ans plus tard, leur empire financier fait faillite et la villa est vendue au marchand d’art londonien Ernest Gambart. Gambart a donné au bâtiment une cure de jouvence complète. 27 chargements de marbre ont été amenés de Carrare, et la villa est rapidement devenue connue sous le nom de Palais des Marbres.
On disait à l’époque que Gambart, agent de tous les peintres célèbres du milieu de l’époque victorienne, de Turner à Dante Gabriel Rossetti, cherchait moins une résidence qu’une salle de vente fastueuse sur la Riviera où il pourrait exposer des œuvres d’art à son international. clientèle.
Gambart a également entamé le processus de réduction des dimensions des immenses jardins – s’étendant à l’origine sur 25 hectares – petit à petit lorsqu’il a vendu deux lots à des amis aristocratiques de Londres.
La principale caractéristique du jardin moderne, cependant, le lac artificiel, …
… n’a été ajouté que dans les années 1920 pour le propriétaire de l’époque, Edouard Soulas, le «roi des abattoirs argentins» d’origine française.
La famille Soulas est restée dans la villa jusqu’au début des années 1950, date à laquelle les vues autrefois grandioses sur les Alpes et la Méditerranée avaient déjà été fermées par le développement urbain, et le jardin était devenu une bonne affaire plus intime.
D’autres vastes jardins de la région ont connu le même sort, mais ces onze espaces verts n’ont pas tous été bétonnés.
Ce qui est aujourd’hui le Parc de Carol II de Roumanie (plus haut l’Avenue de Fabron)…
… entourait autrefois le Château de Fabron (aujourd’hui détruit) qui faisait également partie du portefeuille immobilier des Gastaud avant d’être acheté dans les années 1870 par les Hohenzollern, la famille impériale allemande.
La partie la plus intéressante de l’histoire de cette propriété tourne autour de l’homme dont le parc moderne porte le nom : pendant un certain temps à la fin des années 1920, le château de Fabron offrit un exil étranger à un prince déshonoré qui reviendrait plus tard comme roi dans son pays natal. Roumanie et entrer dans l’histoire comme « le monarque le plus cynique, le plus corrompu et le plus avide de pouvoir qui ait jamais déshonoré un trône dans l’Europe du XXe siècle » (Stanley G. Payne).
En toute honnêteté, tous les historiens ne jugent pas Carol II aussi sévèrement que cela, mais c’était sans aucun doute un personnage extraordinaire : un amateur d’uniformes d’opérette, de champagne, de voitures de course et, surtout, de femmes.
Jeune homme, au milieu de la Première Guerre mondiale, il a déserté l’armée roumaine pour épouser sa maîtresse. (Le mariage a ensuite été annulé.).
Même avant cela, alors qu’il était lycéen, il était suivi par des membres de la police secrète afin qu’ils puissent identifier les prostituées qu’il visitait lors de ses excursions nocturnes – en moyenne plus d’une par nuit – et les obliger à garder le silence.
Certains disent que Carol souffrait d’une forme de priapisme, d’érections durables et semi-permanentes, résultant de générations de consanguinité (son père était issu d’une branche latérale de la famille Hohenzollern, tandis que sa mère, une petite-fille de la reine Victoria , appartenait à la lignée Saxe-Cobourg-Gotha de la même famille).
D’autres disent que Carol a répandu les rumeurs lui-même pour attirer des maîtresses potentielles. En tout cas, il semble qu’il n’ait pas tant “souffré” de son besoin constant d’activité sexuelle que de le prendre, enfin, dans sa foulée.
Carol est venue à Nice après que d’autres histoires sur son style de vie dissolu lui aient coûté ses droits de succession royale et l’aient forcé à l’exil. Il a passé son temps sur la Côte d’Azur à poursuivre des femmes, à conduire des voitures de course, à piloter des avions et à perdre une fortune aux tables de baccara à Monaco.
Lorsque la Roumanie a connu de graves difficultés économiques, il est revenu pour devenir roi en 1930, détrônant son propre fils de 5 ans.
Après une décennie mouvementée, il a lui-même été détrôné au milieu de la Seconde Guerre mondiale et est décédé en 1953 – apparemment d’une crise cardiaque, mais nombre de ses fidèles partisans pensaient qu’il avait été tué par des agents communistes. D’autres pensaient qu’il était mort d’une chute dans une stupeur ivre ou lors d’un orgasme illicite.
Et puis, la rumeur a couru que Carol avait – des années avant sa mort – enterré un trésor dans le parc qui porte aujourd’hui son nom.
Probablement, c’est tout ce que c’est : une rumeur. Mais encore une fois : compte tenu de la nature excentrique de l’homme en question, pouvons-nous écarter la possibilité d’emblée ?
Dans l’ensemble, vous voudrez peut-être emporter une pelle pour votre prochaine visite sur la Côte d’Azur. Après tout : si de nombreuses fortunes ont été dilapidées sur la Riviera, beaucoup se sont également créées.
Peut-être, juste peut-être, c’est le début de votre propre série de victoires.
