Cette semaine, des agents fédéraux abattront jusqu’à 150 bovins sauvages dans une partie reculée du Nouveau-Mexique. Selon un communiqué de presse du US Forest Service (USFS), l’action meurtrière aura lieu dans les limites du Gila Wilderness. La zone a été fermée au public le lundi 20 février. L’opération de tir aérien débutera le 23 février et se poursuivra jusqu’au 26 février.
“Cela a été une décision difficile, mais l’élimination létale du bétail sauvage de la Gila Wilderness est nécessaire pour protéger la sécurité publique, les habitats des espèces menacées et en voie de disparition, la qualité de l’eau et le caractère naturel de la Gila Wilderness”, a déclaré le superviseur de la forêt nationale de Gila. Camille Howe. « Le bétail sauvage dans le Gila Wilderness a été agressif envers les visiteurs de la nature, paît toute l’année et piétine les berges et les sources, provoquant l’érosion et la sédimentation. Cette action contribuera à restaurer le caractère sauvage du Gila Wilderness apprécié par les visiteurs de tout le pays.
L’USFS estime qu’il y a environ 150 bovins sans marque dans la zone sauvage. Ils se sont peut-être égarés dans la région à travers des enclos brisés ces dernières années. Le bétail expédié sera laissé à se décomposer. L’USFS affirme que son personnel veillera à ce que les carcasses soient tenues à l’écart des sentiers très fréquentés ainsi que des plans d’eau, des sources et des zones culturellement sensibles.
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Le mouvement ne vient pas sans controverse. L’année dernière, à la bête des éleveurs de bétail, 31 avocats du Nouveau-Mexique ont envoyé une lettre à l’USFS demandant à l’agence de reconsidérer leur plan d’action. Certains éleveurs disent que tuer le bétail pourrait nuire à la qualité de l’eau et s’inquiètent du précédent que cela créera pour les pâturages vacants ailleurs dans l’Ouest. En revanche, certains groupes environnementaux, dont le Center for Biological Diversity, se félicitent de cette décision.
Ce n’est pas la première fois qu’une action mortelle est entreprise contre du bétail sauvage dans le Gila Wilderness. En 2022, les autorités fédérales ont envoyé 65 bovins dans la région par hélicoptère.