Par Michel Lanza
Les prévisions pour le parc national du Fiordland en Nouvelle-Zélande semblent particulièrement sombres, même pour cette région chroniquement humide qui reçoit plus de 30 pieds de précipitations par an, soit environ 10 fois plus de pluie que Seattle. Un “sud-ouest”, un type de tempête féroce et pas rare qui souffle de l’océan Austral au large de l’Antarctique et peut décharger plusieurs centimètres de pluie, s’abattra sur les montagnes et les fjords du Fiordland au cours des deux prochains jours. Avec ce genre de prévisions, les habitants se réfugient à l’intérieur et attendent ce qu’ils appellent un « weetha bum » (Kiwi pour « bombe météorologique »). Mon ami, Jeff, et moi, cependant, allons faire de la randonnée.
Mais ça va, nous assurent les experts locaux, car nous partons sur le Kepler Track. L’une des grandes randonnées de Nouvelle-Zélande, le Kepler se classe parmi les randonnées les plus pittoresques et les plus variées dans un pays doté d’une richesse folle de sentiers magnifiques. Plus que cela, cependant, le Kepler offre une expérience de randonnée de cabane en cabane relativement sans boue, sans inondation et sans tracas. Sa construction adaptée aux randonneurs et la facilité relative de sécuriser les réservations de huttes par rapport aux pistes de renommée mondiale comme Milford et Routeburn, en font l’une des randonnées en hutte les plus accessibles dans un pays où tout, de la météo à la logistique, peut gâcher vos projets d’aventure. .
Ouvert en 1988, ce qui le rend beaucoup plus récent que de nombreuses pistes qui étaient des routes historiquement plus accidentées créées par les Maoris indigènes et les colons occidentaux, le Kepler a été aménagé pour conduire les randonneurs dans un grand tour des divers paysages du Fiordland, de la forêt de hêtres recouverte de mousse à la haut pays tapissé de touffes. Mais à bien des égards, c’est tout simplement plus civilisé que les autres randonnées de hutte en hutte.
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Commençant à quelques minutes de la charmante petite ville de Te Anau (attention : vous pouvez décider de déraciner votre vie et de déménager ici), et à deux heures de l’aéroport de Queenstown (ou ici), les trois à quatre jours, environ 37 miles ( 60k) La randonnée en boucle offre une vue imprenable sur les vastes montagnes du Fiordland qui rivalisent avec n’importe quelle autre piste, et une forêt luxuriante qui semble jaillir de l’imagination du Dr Seuss.
Un chemin de gravier ou de terre battue sur une grande partie de sa longueur, le Kepler comporte des ponts sur la plupart des cours d’eau, des promenades en bois traversant des zones marécageuses et des escaliers en bois sur les sections les plus raides (bien que de longs tronçons d’escalier puissent posséder leur propre type de pénibilité).
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De plus, les cabanes offrent un abri confortable et spacieux et une expérience de cabane sociale classique – nous avons rencontré des Kiwis, bien sûr, mais aussi des Australiens, des Israéliens, des Britanniques, des Allemands, une Hollandaise et un couple d’Alaska. Tous n’étaient pas des randonneurs passionnés et en pleine forme, mais toutes les personnes que nous avons rencontrées ont terminé le Kepler malgré un temps orageux et des journées assez fatigantes.
Le chemin est si bien balisé et facile à suivre, en fait, que même les employés du bureau de Te Anau du Département de la conservation, qui gère les Great Walks et d’autres pistes, vous diront qu’une carte n’est pas nécessaire. La simple brochure-guide de DOC suffira.
En entendant tout cela, Jeff et moi nous sommes lancés dans le « weetha bum » sans souci.
Mont Luxmore
Avec un ciel partiellement nuageux et de magnifiques et longues vues lors de notre premier après-midi, Jeff et moi décidons après avoir atteint Luxmore Hut, où nous passerons la nuit, que nous devrions profiter du beau temps pour faire immédiatement une randonnée sur le mont Luxmore. Le sommet de Luxmore est généralement balisé le deuxième jour du Kepler, lorsque les randonneurs effectuent la traversée alpine élevée et exposée du sentier. Mais avec des prévisions de pluie et de faible visibilité demain, nous ne prenons aucun risque de rater la vue depuis le sommet de Luxmore.
Moins de 90 minutes plus tard, superposés et zippés contre de fortes rafales, nous nous tenons au sommet de 4 829 pieds (1 472 m) de Luxmore, point culminant de la piste Kepler. Mais le panorama classique du Fiordland devant nous permet d’ignorer facilement le vent froid : des rangées de montagnes déchiquetées s’étendent devant nous, avec le lac Te Anau scintillant au soleil bien en dessous.
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Ce soir-là, le ranger de la cabane, Pat, rassemble dans la salle à manger les quelque 50 “clochards” séjournant à Luxmore Hut pour nous avertir que les prévisions de demain annoncent des vents de 80 km/h (50 mph) et de fortes pluies. Pendant qu’il parle, il y a une agitation soudaine, puis tout le monde se lève et réclame pour regarder deux keas, de grands perroquets alpins originaires de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, qui ont atterri sur une table de pique-nique sur le pont juste à l’extérieur des fenêtres de la salle commune.
Effectivement, lorsque Jeff et moi quittons la Luxmore Hut juste après 8 heures du matin le deuxième jour, équipés de vestes et pantalons de pluie, de guêtres, de chapeaux et de gants, nous entrons dans un vent qui claque les os et une pluie battante qui se transforme rapidement en neige mouillée. .
Dis-moi ce que tu penses.
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Contact Département néo-zélandais de la conservation, doc.govt.nz.
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