Jason Morton a repéré le mâle et a tout de suite su que l’animal était vieux. Le cerf était un sac d’os et marchait avec raideur avec une démarche lente et déhanchée. Les bois à 7 pointes étaient plutôt lourds, mais tronqués et en descente par rapport à ce que devait être le rack il y a quelques années.
La «légende», comme le mâle était connu dans cette partie du sud-est du Kansas, s’est approchée et Jason avait une décision à prendre. Il leva son fusil CZ en 6.5 PRC et regarda une fois de plus l’ancien cerf à travers la lunette. Je doute qu’il survive à un autre hiver difficilepensa Jason en appuyant sur la gâchette.
Quelques minutes plus tard, le guide Brian Helman a reçu un texto mais pas de photo : Avez-vous déjà remarqué quelque chose d’étrange à propos de la Légende ? Brian avait obtenu des centaines, peut-être des milliers d’images de la caméra du mâle au fil des ans, et à partir de ces images, il savait que l’animal avait au moins 8 ans et peut-être plus. Qu’un cerf de Virginie puisse survivre aussi longtemps dans la nature sauvage du sud-est du Kansas était incroyable, mais à part ça, Brian n’avait rien remarqué de bizarre chez le cerf.
Il a tiré avec son camion sur la route de gravier pour voir le cerf.
“C’est bien la Légende,” dit Brian en examinant le mâle osseux et éraflé. Il ramassa le rack et fit une double prise. “Mais je n’ai jamais vu ça avant !” En plein milieu des 2 bases de bois se trouvait un troisième bois dur, plus gros qu’un dollar en argent et plat et concave.
L’un des meilleurs scientifiques américains de la queue blanche a vu, étudié et manipulé des dizaines de milliers de crânes et de racks au fil des ans et n’en a jamais vu un comme le mâle de Jason. « C’est trop unique pour avoir été étudié », déclare le Dr Grant Woods. « Je ne connais aucune autre base concave entre des bois normaux. C’est si rare que je soupçonne que cela a été causé par une blessure et non par la génétique.
Kip Adams, directeur de la conservation de la National Deer Association, est d’accord. “Les cellules autour d’un pédicule de bois sont responsables de la croissance des bois”, dit-il. “Si vous déplacez ces cellules vers une autre partie de la tête et du corps d’un cerf, vous pouvez faire pousser un autre bois, ou une projection semblable à un bois, à partir de ce nouvel endroit.”
Kip soupçonne qu’au cours de la dernière année environ, ce mâle a blessé l’un de ses pédicules et une partie du matériau a été sciée à cet endroit entre les bases des bois. “Je pense qu’il y a environ un an, lorsque la croissance des bois a commencé, le cerf a développé 2 bois normaux plus une troisième projection en forme de bois à partir de la zone qui les sépare.”
Les deux biologistes pensent que l’âge avancé du mâle n’a rien à voir avec la croissance unique du rack. Il est très possible que le cerf n’ait pas eu le troisième bois ces dernières années puisque Brian avait tant d’images du mâle et tant d’histoire avec lui, bien qu’il soit vrai que la croissance plate et concave était difficile à voir de loin.
“Je suppose que c’est quelque chose qui s’est passé récemment”, déclare Kip Adams. “C’est sûr que c’est un rack très rare et cool, un vrai trophée.”
POST-SCRIPTUM: Jason Morton, vice-président du marketing pour CZ-USA et Colt, a photographié la légende un jour de décembre dernier, et en janvier, il a envoyé une mâchoire/dents au célèbre laboratoire Matson dans le Montana pour un test d’âge. Les résultats viennent de tomber : Le bouc avait 14 ans ! Le laboratoire attribue à la fiabilité du vieillissement du cément de ce mâle un A, sa note la plus élevée.
Alors que les mâles captifs dans des enclos ont été documentés comme ayant 14 ans, il est extrêmement rare, vraiment inouï, qu’un mâle en liberté vive aussi longtemps dans la nature. Pendant 14 ans, la Légende avait fui les coyotes et évité les voitures. Le guide Brian Helman a déclaré que de nombreux chasseurs à l’arc et à la carabine avaient vu pendant de nombreuses saisons le pointeur à 8 points et l’avaient laissé passer. Incroyable!
Je crois que c’est le plus vieux cerf de Virginie sauvage jamais filmé à la télévision en plein air. Associez l’âge du cerf au rare 3ème pédicule, et c’est certainement l’un des plus uniques ! Vous pouvez voir cette chasse dans un nouvel épisode à venir de BIG DEER TV plus tard cette année.
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