Un projet de loi présenté par deux législateurs du Nevada interdirait les “concours de meurtre de coyotes” qui sont largement impopulaires auprès du grand public mais bénéficient du soutien indéfectible de certains propriétaires fonciers et groupes de chasseurs. Le projet de loi 102 de l’Assemblée, parrainé par le membre de l’Assemblée Howard Watts et la sénatrice Melanie Scheible, interdirait tout “concours, tournoi, derby ou tout autre type de compétition qui comprend la prise d’un animal couvert pour des prix”. Le projet de loi définit un animal couvert comme un coyote, un castor, un lynx roux, un renard, un vison, un rat musqué, une loutre, un lapin, une mouffette ou une belette.
Un sondage de février a révélé que 66 % des personnes interrogées s’opposaient à ces concours, que huit États de l’Ouest (dont l’Arizona, la Californie, le Colorado, le Nouveau-Mexique et Washington) ont interdits ou restreints. Outre le Nevada, quatre autres États envisagent une législation qui mettrait fin à cette pratique. Une législation fédérale visant à interdire de tels concours sur les terres publiques a été présentée au Congrès.
Lors d’une audience le 15 mars devant la commission des ressources naturelles de l’Assemblée législative, des groupes de sportifs ont présenté une série d’arguments contre la proposition, citant l’impact positif de ces compétitions sur le contrôle des prédateurs qui pourraient réduire les populations de gibier de l’État et décriant ce qu’ils considèrent comme une ingérence dans les droits des animaux. groupes et Nevadans urbains.
“[AB 102] oppose les citadins aux ruraux simplement à cause d’un mode de vie différent », a déclaré Larry Johnson de la Coalition for Nevada’s Wildlife. “Ce projet de loi n’est qu’une partie d’une campagne nationale menée par des groupes de défense des droits des animaux pour ébranler notre culture rurale, notre mode de vie en plein air.” Neil Teeny de la Nevada Trappers Association a noté les « sommes massives » dépensées par l’État pour le contrôle des prédateurs et a déclaré que les concours de chasse au coyote sont rentables et efficaces. “Il est tout simplement logique de faire le travail gratuitement.”
Assemblyman Watts (D-Las Vegas) a nié que le projet de loi soit intentionnellement source de division. « C’est une conversation difficile. Il n’est pas destiné à stimuler la fracture régionale », a-t-il déclaré. “J’ai entendu des gens partout dans l’État et dans les zones urbaines et rurales des deux côtés de cette question.”
Le projet de loi n’interdit pas la chasse aux coyotes ou à d’autres prédateurs, seulement les concours offrant de l’argent et d’autres prix. Les concours ne font partie d’aucun plan de gestion parrainé par l’État et ne sont pas approuvés par le Département de la faune du Nevada (NDOW).
En novembre 2021, la Nevada Wildlife Commission a vaincu de justesse un effort visant à interdire les concours, malgré ce qu’un rapport a appelé “un plaidoyer rare et passionné” du directeur du NDOW, Tony Wasley. “Dans mon éthique de chasseur, j’espère défendre un sens de la chasse plus profond et plus profond que ce que je crains que les concours de coyotes ne disent au grand public sur les chasseurs et notre éthique”, a déclaré Wasley aux commissaires. “Les chasseurs doivent être conscients de l’image publique que nous projetons et de la façon dont le public nous perçoit.” La commission a voté 5 contre 4 contre l’interdiction. Une pétition de 2015 pour mettre fin aux concours n’a recueilli qu’un seul oui de la part de la commission.
Wasley, qui a pris sa retraite en 2022 après 25 ans au département de la faune de l’État, 10 en tant que directeur, a déclaré en 2021 que «les concours ne remplacent pas et ne remplaceront pas la nécessité d’un contrôle stratégique des prédateurs au profit d’autres espèces, ni ne sauvent l’agence toute somme d’argent appréciable. Les partisans de l’interdiction émettent une note similaire cette fois-ci. “En tant qu’ancienne biologiste de la faune d’État au Nouveau-Mexique, où les concours de mise à mort d’animaux sauvages sont interdits, je peux affirmer en toute confiance que les concours ne servent aucun objectif légitime de gestion de la faune”, a déclaré Michelle Lute, aujourd’hui directrice de la conservation des carnivores pour le projet Coyote, dans un communiqué de presse. “En fait, des études montrent que des meurtres aveugles tels que ces concours ne servent qu’à créer le chaos dans l’ordre social de la faune et à augmenter le potentiel de conflit.”