Les navetteurs japonais peuvent acheter une gamme impressionnante d’articles dans les distributeurs automatiques omniprésents du pays, notamment des insectes comestibles, des hamburgers, des œufs à la coque, de la bière, des ramen chauds et, grâce à un nouvel automate installé l’automne dernier dans une gare de la ville de Semboku, préfecture d’Akita. — viande d’ours.
La machine est remplie de viande récoltée par les membres d’un club de chasse local qui participent à une chasse soigneusement réglementée pour la modeste population d’ours noirs d’Asie du pays. Enduite d’images de coupes maigres et grasses de viande d’ours, la machine est entretenue par le restaurant Soba Gora, situé près de la gare de Tazawako, un arrêt sur le célèbre réseau de trains à grande vitesse du pays. Les passagers achètent 10 à 15 paquets de viande d’ours par semaine, selon un compte rendu dans The Mainichi, un journal japonais, et les appels pour plus arrivent d’aussi loin que Tokyo. La viande se vend 2 200 yens le paquet de 250 grammes, soit environ 17 dollars pour une demi-livre.
“(La viande d’ours) a un goût propre, et elle ne devient pas dure, même lorsqu’elle est froide”, a déclaré un représentant de Soba Gora au journal. “Il peut être apprécié dans une large gamme de plats, du ragoût aux steaks.”
Le Japon compte plus de distributeurs automatiques par habitant que n’importe quel autre pays – environ un pour 23 habitants en 2000, lorsque le nombre de distributeurs automatiques a culminé à 5,6 millions. La sélection a un peu baissé depuis lors, selon la Japan Vending System Manufacturers Association, à environ 4 millions en 2020. C’est encore beaucoup plus de machines que d’ours. Diverses estimations évaluent la population d’ours noirs asiatiques du pays entre 10 000 et 20 000. On pense que les ours bruns Ezo encore plus rares, qui sont étroitement liés aux ours bruns sibériens et plus éloignés aux grizzlis nord-américains, sont au nombre d’environ 3 000.
Le Japon a une longue tradition de chasse à l’ours qui remonte à l’époque médiévale. Les chasseurs d’hiver traditionnels connus sous le nom de Matagi se regroupaient pour des chasses à l’ours en groupe dans les forêts de montagne du nord du Japon. Ces chasses se poursuivent aujourd’hui à Akita et dans d’autres préfectures du nord avec une licence spéciale. Les rapports de rencontres entre ours et humains ont augmenté ces dernières années, quadruplant depuis 2009, avec deux décès et 158 blessés signalés en 2020, le plus élevé en une décennie. Les accrochages sont attribués à un déclin de l’habitat de la forêt de hêtres de l’ours et à un abandon des terres agricoles provoqué par le dépeuplement rural dans le pays. “Il y a moins à manger dans les montagnes et c’est pourquoi ils descendent dans les villages”, a déclaré au Guardian Yuko Murotani, président de la Japan Bear and Forest Society. “S’ils ne trouvent pas assez de glands dans les montagnes, ils les chercheront inévitablement dans des endroits où il y a des gens.”