En octobre 1979, lors d’un premier rendez-vous, le garde forestier à la retraite de Floride, Jam Massey, a trouvé un python de 11 pieds et 9 pouces tué sur la route le long du sentier Tamiami dans le parc national des Everglades. C’était le premier python birman jamais retiré de la région. Maintenant, les serpents envahissants se glissent par dizaines de milliers dans tout le sud de la Floride.
Les pythons birmans sont l’un des plus grands serpents du monde. Dans leur aire de répartition d’origine en Asie du Sud-Est, les constricteurs non venimeux peuvent mesurer plus de 20 pieds et peser jusqu’à 200 livres. Les femelles sont généralement les plus lourdes, mais leur poids peut varier considérablement en fonction du nombre d’œufs qu’elles portent, de la date à laquelle elles ont mangé et de la taille de leur dernier repas. La capacité d’un python à déformer ses mâchoires flexibles lui permet d’avaler de très grosses proies, y compris, dans des cas rares mais documentés, des êtres humains adultes.
En Floride, où l’espèce envahissante fait des ravages dans l’écosystème des Everglades depuis des décennies, les pythons sont la cible de tentatives vigoureuses et soutenues pour contrôler leur nombre en les capturant et en les tuant. Des chasseurs de python professionnels, des chercheurs scientifiques et des chasseurs de serpents amateurs ont abattu des serpents incroyablement monstrueux au fil des ans. Voici 10 des plus grands pythons jamais enregistrés en Floride.
1. Le plus long python de Floride de tous les temps
Le plus long python jamais capturé en Floride – jusqu’à présent – est un serpent de 18 pieds et 9 pouces attrapé le 2 octobre 2020 par les chasseurs de python professionnels Kevin Pavlidis et Ryan Ausburn. Travaillant pour un programme d’élimination des pythons géré par la Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) et le South Florida Water Management District, le couple a combattu la femelle de 104 livres dans un canal à environ 35 miles à l’ouest de Miami. Dans une publication Instagram, Pavlidis, qui a attrapé des centaines de pythons et utilise le pseudonyme des réseaux sociaux, snakeaholic, l’a qualifié de “prise unique dans une vie”. “Je n’ai jamais vu de serpent de cette taille, et mes mains tremblaient en m’approchant d’elle”, a écrit Pavlidis. “Chaque python que nous attrapons peut être potentiellement dangereux, mais un de cette taille ? Mortel.” (F&S a présenté Pavlidis et Ausburn dans le reportage “Contract Killers”, paru dans notre Danger Issue.)
2. L’homme contre le serpent
Le python femelle de 18 pieds et 8 pouces capturé dans une partie rurale du comté de Miami-Dade par Jason Leon en 2013 a régné comme le plus long python de Floride pendant sept ans jusqu’à ce que Pavlidis et Ausburn le dépassent en 2020. Leon a poursuivi après avoir repéré seulement 3 pieds du corps du serpent dépassant de la couverture en bordure de route, puis a appelé à l’aide après que le python a révélé toute sa longueur et a commencé à s’enrouler autour de sa jambe. En fin de compte, il a pu tuer l’énorme prédateur avec un couteau. Les scientifiques de l’Université de Floride ont déterminé que la femelle de 128 livres ne portait pas d’œufs. Le FWC, qui a documenté le serpent comme le plus long de l’État à l’époque, a noté que le précédent python de longueur record avait mesuré 17 pieds 7 pouces (voir ci-dessous).
3. Le plus gros python de Big Cypress
Le FWC a créé une équipe d’action Python en 2017 pour enrôler des citoyens privés dans les efforts d’éradication du python de l’État. En 2019, les membres de l’équipe – qui sont payés pour arpenter et capturer des pythons birmans sur certaines terres publiques du sud de la Floride – avaient éliminé plus de 900 des envahisseurs, y compris cette femelle de 18 pieds et 4 pouces que Cynthia Downer et Jonathan Lopez ont capturée le 1er septembre. 20 de cette année à Big Cypress National Preserve. Le python de 98 livres et 10 onces est le plus gros jamais enlevé par l’équipe et le plus grand à sortir du marais de 729 000 acres situé à moins de 80 km de Miami. À l’époque, c’était aussi le deuxième plus long python sauvage capturé en Floride, à seulement 4 pouces de la capture de Jason Leon en 2013.
4. Super-serpent de Shark Valley
Des chercheurs de l’Université de Floride qui recherchaient des spécimens de python dans la région de Shark Valley du parc national des Everglades en juillet 2015 ont capturé une femelle de 18 pieds et 3 pouces sur un sentier populaire d’observation de la faune. Selon un article de CBS News publié à l’époque, les stagiaires du National Park Service et de l’US Geological Survey qui travaillaient sur le contrôle du python ont reçu une petite formation sur le tas car ils étaient autorisés à manipuler le serpent avant qu’il ne soit euthanasié “pour les aider”. gagner en confiance et en expérience. Le python pesait 133 livres. Une nécropsie a révélé qu’il ne s’était pas reproduit au cours de la dernière saison de reproduction et que son estomac était vide, sinon il aurait certainement pesé plus.
5. Python de Floride le plus lourd de tous les temps – de loin
Un python de près de 18 pieds de long capturé en décembre 2021 par des chercheurs du Conservancy of Southwest Florida a été présenté comme le plus grand python jamais enregistré en dehors de son habitat d’origine lorsque l’équipe a rendu publique sa découverte en juin. À un énorme 215 livres, c’est certainement le plus lourd. Les scientifiques ont utilisé un serpent éclaireur – un python mâle équipé d’un dispositif de repérage et relâché pendant la saison de reproduction – pour les conduire vers la grosse femelle. Une autopsie a découvert 122 œufs en développement à l’intérieur du python. Vous pouvez lire notre histoire complète de cette bête ici.
6. Tuer sur la route
Un étudiant et deux compagnons chassaient des serpents dans le comté de Collier à la mi-août lorsqu’ils ont repéré un python birman qui s’étendait sur toute la largeur d’une route à deux voies. Joshua Laquis, un senior du Rollins College, à Winter Park, en Floride, a déclaré à News 6 Orlando que lui et deux membres de Glades Boys Python Adventures qu’il avait rencontrés sur Instagram, Jake Waleri et Stephen Gauta, “ont tous crié” lorsqu’ils ont repéré le 17- pied, python de 10 pouces traversant l’US 41 dans les Everglades. “Nous avons tous chassé des serpents auparavant, mais aucun d’entre nous n’a rien vu de cette taille”, a déclaré Lakish. “Quelque chose d’aussi gros était incroyable à voir.” Les trois hommes ont lutté pendant 10 minutes pour prendre le contrôle du serpent de 104 livres, qui est mort dans la bataille. “C’était juste une expérience folle”, a déclaré Waleri à Fox 4.
7.Grande maman
Présentée comme le plus grand python jamais documenté en Floride lors de sa capture en août 2012, la femelle de 17 pieds et 7 pouces pesait 164,5 livres et portait 87 œufs, également un record d’État à l’époque. Des chercheurs de l’US Geological Survey ont collecté le serpent dans le parc national des Everglades, et il a finalement été emmené au Florida Museum of Natural History pour examen dans le cadre d’un projet de recherche à long terme avec le département américain de l’intérieur étudiant les moyens de traiter avec les espèces envahissantes. Le squelette du serpent est toujours exposé au musée.
8. Mordeur birman
Mesurant également 17 pieds 7 pouces, ce serpent de 135 livres a été documenté par les responsables de la faune comme le plus long jamais capturé dans le district de gestion de l’eau du sud de la Floride après que Mike “Python Cowboy” Kimmel l’ait attrapé en juillet 2020 – un record qui serait éclipsé trois mois plus tard par la première entrée de cette liste. Chasseur de serpents et vainqueur du Python Challenge de Floride qui documente ses exploits sur sa chaîne YouTube populaire, Kimmel a attrapé la bête sur une île de la zone de gestion de la faune Francis S. Taylor des Everglades, et a été forcé d’utiliser son sac de serpent comme un garrot après que le python lui ait infligé une profonde morsure au bras. N’ayant pas de conteneur assez grand pour contenir un spécimen aussi massif, Kimmel a abattu le serpent avant de le ramener à son bateau. Pour les moins timides, des images de la capture, y compris la morsure et la perte de sang qui a suivi, peuvent être vues ici.
9. Big Mama, la préquelle
Le python de 17 pieds et 6 pouces du chasseur de serpents Alex Duffie est venu avec un bonus: une couvée d’œufs de python et de nouveau-nés qui ont également été retirés de la réserve faunique où ils ont été trouvés. Duffie, un entrepreneur en enlèvement de python pour le district de gestion de l’eau du sud de la Floride, cherchait des serpents dans la réserve nationale de Big Cypress en juillet dernier lorsqu’il a découvert un python de 10 pieds sur un nid avec 18 œufs éclos et 23 non éclos. Après que la mère serpent, les œufs et les nouveau-nés aient tous été enlevés, Duffie a découvert un autre nid à proximité, mais pas de serpent. Il est revenu la nuit suivante pour trouver la mère – un 17 pieds qu’il a réussi à maîtriser avec l’aide de quelques autres chasseurs de serpents, mais pas avant qu’il ne l’ait emmené faire un tour. “C’était fou”, a-t-il déclaré à ABC News. «J’avais mes bras enroulés autour de lui et il me traînait à travers le marais. C’était génial.”
10. Bête en sac
Selon son profil Twitter, Amy Siewe n’est pas seulement une chasseuse de python professionnelle aidant à éliminer les espèces envahissantes du sud de la Floride, elle “sauve également les Everglades avec style” en utilisant les peaux de python pour fabriquer des produits en cuir. Son record personnel est un serpent de 17 pieds et 3 pouces capturé en juillet 2020 qui pesait 110 livres. Siewe dit qu’elle a repéré le python périscopant sa tête au-dessus des hautes herbes. Elle glissa un sac sur sa tête, puis s’assit sur l’énorme serpent alors qu’elle réfléchissait à son prochain mouvement. Elle a finalement réussi à signaler quelques chasseurs de python qui passaient pour l’aider à sortir la grosse femelle des broussailles.