Le gros 4-pointer a glissé sous mon perchoir, ses jeunes muscles ondulant sous le soleil du matin. J’ai tiré l’ours et la flèche en aluminium a tranché l’air. Merci, la mule buck a donné des coups de pied et s’est boulonnée. Quand je l’ai entendu s’écraser, j’ai descendu l’arbre, j’ai sauté des sangles de bottes et passé le bas de la plate-forme métallique et je suis allé chercher mon cerf.
Une belle journée de novembre au début des années 1980, à l’époque où la vie et la chasse étaient plus lentes et plus simples. Cette fourche-corne était le troisième cerf que j’avais tué cette saison-là avec mon vieil arc de roue du même support d’escalade fixé au même caryer.
Une décennie plus tôt, un homme appelé Baker avait introduit le premier grimpeur sur le marché. C’était une invention grossière, une plate-forme en bois d’une seule pièce boulonnée dans une entretoise en V en métal soudé qui s’ajustait autour de l’arbre, que vous serriez fermement pendant que vous montiez de 20 pieds. Rugueux, bruyant et sommaire – la plate-forme était connue pour glisser sous vos pieds et vous laisser les yeux rivés et serrer un arbre pour la vie – mais les chasseurs à l’arc se sont déchaînés pour cela.
Tout au long des années 1980 et 90, les fabricants de supports d’arbres comme API, Old Man et Summit ont amélioré leurs versions du support d’escalade et les ont rendus plus faciles et beaucoup plus sûrs à utiliser. Leur popularité a encore explosé. Dans ma partie de la Virginie, au moins 90% des chasseurs utilisaient religieusement des grimpeurs. Une demi-heure avant le lever du soleil, un matin d’octobre sur un terrain public, on entendait une symphonie de métal sur l’écorce alors que les chasseurs tout autour se frayaient un chemin dans les arbres.
L’autre jour, j’ai vérifié la section des peuplements d’arbres d’un important catalogue de chasse. J’ai compté quelque 60 versions de supports verrouillables et trépieds ; une grande sélection d’énormes stores à caissons surélevés ; et plusieurs nouveaux engins de selle. J’ai trouvé 9 grimpeurs à vendre.
Curieux, jusqu’à ce que je réfléchisse. J’ai une douzaine de vieux grimpeurs cachés dans mon sous-sol, mais je ne me souviens pas en avoir utilisé un au cours des 25 dernières années. Pourquoi? Pas certain. Peut-être qu’avec l’âge des chasseurs Boomer, la popularité du support d’escalade, qui demande des efforts supplémentaires à utiliser, a diminué.
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