Lors d’une réunion régulière de l’Idaho Fish & Game Commission la semaine dernière, les responsables du jeu de l’État ont présenté un plan conçu pour contrôler le nombre de loups en réduisant la population actuelle de 837 animaux. Selon l’Idaho Department of Fish & Game (IDFG), la réduction serait obtenue grâce à une combinaison de méthodes de chasse et de piégeage. S’il est approuvé et mis en œuvre, le nouveau plan contre les loups entrera en vigueur au printemps prochain.
Le nouveau plan de gestion des loups de l’Idaho durerait six ans, jusqu’en 2028. Il vise à ramener le nombre de loups à une population globale d’environ 500 animaux. Cet objectif a été initialement défini en 2009 après que les loups de l’État ont été retirés de la liste des espèces en voie de disparition par le United State Fish & Wildlife Service (USFWS). “La réduction de la population de loups a été une priorité de la Fish and Game Commission”, a déclaré le directeur de l’Idaho Fish and Game, Ed Schriever, dans un récent communiqué de presse. “Le personnel de Fish and Game, les chasseurs, les trappeurs et d’autres partenaires et agences ont déployé des efforts concertés pour réduire les conflits entre les loups et le bétail et équilibrer la population de loups avec les espèces de proies, en particulier les wapitis.”
Grâce à une loi de 2021 qui a considérablement élargi les possibilités de chasse et de piégeage du loup dans l’Idaho, ces efforts commencent à porter leurs fruits. L’estimation la plus récente de la population de l’IDFG de 1 337 loups représente une baisse de 13 % du nombre total depuis la collecte des données de l’année précédente. “Nous sommes encouragés par les efforts qui ont entraîné une baisse du nombre de loups, et cela correspond à notre objectif à long terme de réduire la population de loups de l’Idaho”, a déclaré Schriever. “Nous aimerions le voir fluctuer autour de 500.”
Dans une récente interview sur le podcast Western Huntsman, Schriever a déclaré que la gestion des loups a été un point central pour le département tout au long de son mandat de quatre ans. “Notre intention n’est pas d’exterminer les loups mais de les gérer pour qu’ils soient représentés dans le paysage, qu’ils aient la capacité d’être là, mais pas au point qu’ils nuisent aux valeurs que nous avons ici en Idaho, a déclaré Schriever lors de l’interview. “Si nous pouvons y arriver, nous allons minimiser les conflits entre les loups et les wapitis.”
Le seuil minimum pour la population de loups de l’Idaho est de 150 animaux. Si les chiffres tombaient en dessous de cette marque, l’USFWS pourrait rétablir les protections de la loi sur les espèces en voie de disparition pour les loups de l’Idaho.
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Alors que le nouveau plan ambitieux de gestion des loups de l’IDFG est susceptible d’apaiser les propriétaires de bétail ainsi que les chasseurs qui souhaitent voir la santé des troupeaux de wapitis de l’État maintenue ou même renforcée, il pourrait s’avérer difficile à réaliser. Malgré des efforts accrus de chasse et de piégeage, la population de loups de l’État n’est pas tombée en dessous de 1 000 animaux depuis au moins 2019. Depuis juillet 2021, l’État n’a enregistré que 234 décès de loups d’origine humaine.
Une version préliminaire du nouveau plan de gestion des loups de l’IDFG sera disponible pour examen public dans le courant du mois. Il décrit les objectifs de population, les actions proposées pour aligner le nombre de loups sur les recommandations de l’USFWS et des délais plus précis pour la mise en œuvre du plan. Le ministère acceptera les commentaires du public sur le plan pendant 30 jours.