Cape Town, Afrique du Sud (26 février 2023) – Ce fut un départ extraordinaire de type “stop-go” pour l’étape 3 de The Ocean Race à Table Bay alors que la flotte de cinq bateaux IMOCA s’est lancée dans son aventure de 12 750 milles nautiques vers Itajai au Brésil.
La course a commencé avec deux tours et demi d’un parcours côtier qui était en proie à la fois à des conditions de dérive et à un coup de vent alors que les vents du large passaient devant Table Mountain avant d’atteindre la flotte.
Un groupe de trois baleines aperçues dans la zone de départ d’origine a obligé le comité de course à modifier tardivement la configuration du parcours de course. Le résultat a été une ligne de départ avec presque pas de vent.
Mais avec un vent massif prévu au-delà de la ligne de départ, les équipes en sous-effectif avaient de petits focs et deux ris dans la grand-voile, et étaient gravement sous-alimentées alors qu’elles boitaient vers la ligne. Seul Biotherm avait le bon timing puisque les quatre autres bateaux étaient bloqués, à un peu plus d’une centaine de mètres.
Il ne fallut pas longtemps avant que l’équipe de Paul Meilhat ne trouve 25 nœuds de vent en rafales autour du bord de Table Mountain et son équipe Biotherm a pris une avance impressionnante alors que le reste de la flotte dérivait sur la ligne de départ bien après l’ouverture du départ.
Biotherm a continué à s’étirer jusqu’à un avantage de près de 600 mètres sur le reste de la flotte qui a finalement accroché le vent de 25 nœuds et accéléré jusqu’à des vitesses de 30 nœuds ou plus.
L’équipe Malizia avait franchi la ligne de départ en deuxième position, suivie par GUYOT environnement Team Europe, avec 11th Hour Racing Team menant de peu l’équipe Holcim PRB sur la ligne de départ.
Cependant, alors que Biotherm terminait le premier tour du parcours, Meilhat a vu la vitesse de son bateau chuter de plus de 20 nœuds à moins de 2 nœuds alors que l’ombre de Table Mountain réaffirmait son influence. Toute la flotte s’est comprimée et l’avance apparemment inattaquable de Biotherm s’est volatilisée.
Team Malizia a été le premier à retrouver la brise pour le départ du deuxième tour inshore, talonné de près par 11th Hour Racing Team. Pendant ce temps, Biotherm a chuté du premier au dernier alors que l’équipe de Meilhat a été dépassée dans le patch de petits airs par Holcim-PRB et GUYOT environnement Team Europe.
Une fois que la flotte était de retour dans la brise, c’était un autre tour sous le vent en rafales jusqu’au bord du siège jusqu’au bas du parcours, les bateaux gardant juste le contrôle dans des conditions fortes et en rafales. A certains moments, deux ris ne semblaient pas suffisants avec des bateaux presque maîtrisés.
Biotherm a alors eu un problème et il était clair que l’équipe avait du mal à contrôler ses voiles. Un appel radio au comité de course a vu l’équipe suspendre la course pour retourner au port pour effectuer des réparations.
“Nous avons cassé l’estrope à une extrémité de l’écoute de grand-voile”, a déclaré Meilhat à quai. “Ensuite, l’écoute de grand-voile est allée trop loin sur le jibe et s’est détachée de l’extrémité du rail et nous avons perdu tous les roulements du système. Nous devions donc intervenir pour effectuer cette réparation et ce remplacement. Nous ne devrions pas perdre beaucoup de temps si nous le faisons maintenant. Ce n’est pas un gros problème, mais nous devons le résoudre.
Ensuite, c’est l’équipe 11th Hour Racing qui a été la prochaine à suspendre la course avec une latte endommagée. Mais l’équipe américaine a choisi de rester en mer pour effectuer des réparations et purger la période minimale de deux heures. Il y avait peu de vent quand ils ont pris cette décision, empêchant la flotte de capitaliser sur leur malheur.
“Nous avons cassé deux bouts d’ailes sur la grand-voile”, a déclaré le PDG de l’équipe, Mark Towill. “Nous avons en fait deux pièces de rechange à bord, nous pourrions donc effectuer la réparation, mais cela nous laisserait sans pièces de rechange pour l’océan Austral. Nous allons donc embarquer les remplaçants pour être prêts pour la longue étape… C’est la chose la plus prudente à faire.
Biotherm pourrait reprendre la course à 15 h 05 UTC, bien qu’ils soient toujours à quai à 21 h 15 UTC. L’équipe de course de la 11e heure a repris lorsqu’elle a terminé sa pénalité à 15 h 07 UTC.
Pendant ce temps, en mer, Team Malizia a été le premier à trouver le vent autour des promontoires au large du Cap et a commencé à se frayer un chemin sur l’étape 3, en compagnie de Team Holcim PRB et de GUYOT environnement Team Europe.
Les prévisions annoncent des vents de l’ordre de 25 à 30 nœuds avec des houles de 2 à 3 mètres. L’étape 3 s’avère être un challenge dès les premières heures.
Détails de la course – Parcours – Tracker – Equipes – Contenu des bateaux – YouTube
IMOCA : Bateau, Conception, skipper, date de lancement
• Guyot Environnement – Equipe Europe (VPLP Verdier) ; Benjamin Dutreux (FRA)/Robert Stanjek (GER); 1er septembre 2015
• Équipe de course de la 11e heure (Guillaume Verdier) ; Charlie Enright (États-Unis); 24 août 2021
• Holcim-PRB (Guillaume Verdier) ; Kévin Escoffier (FRA); 8 mai 2022
• Équipe Malizia (VPLP) ; Boris Hermann (ALL); 19 juillet 2022
• Biotherm (Guillaume Verdier) ; Paul Meilhat (FRA); 31 août 2022
Calendrier des courses de l’Ocean Race 2022-23 :
Alicante, Espagne – Départ de l’étape 1 (1900 nm) : 15 janvier 2023
Cap-Vert – ETA : 22 janvier ; Départ de l’étape 2 (4600 nm) : 25 janvier
Cape Town, Afrique du Sud – ETA : 9 février ; Départ de l’étape 3 (12750 nm) : 26 février
Itajaí, Brésil – ETA : 1er avril ; Départ de l’étape 4 (5500 nm) : 23 avril
Newport, RI, États-Unis – ETA : 10 mai ; Début de l’étape 5 (3500nm): 21 mai
Aarhus, Danemark – ETA : 30 mai ; Départ de l’étape 6 (800 nm) : 8 juin
Kiel, Allemagne (survol) – 9 juin
La Haye, Pays-Bas – ETA : 11 juin ; Départ de l’étape 7 (2200 nm) : 15 juin
Gênes, Italie – La grande finale – ETA : 25 juin 2023 ; Finale In-Port Race : 1er juillet 2023
L’Ocean Race (anciennement Volvo Ocean Race et Whitbread Round the World Race) devait initialement se disputer en deux classes de bateaux : la classe hautes performances à foils IMOCA 60 et la classe monotype VO65 utilisée depuis la dernière deux éditions de la course.
Cependant, seuls les IMOCA feront le tour du monde tandis que les VO65 participeront à The Ocean Race VO65 Sprint qui dispute les étapes 1, 6 et 7 du parcours de The Ocean Race.
De plus, The Ocean Race propose également la série In-Port avec des courses dans sept des villes étapes du parcours à travers le monde, ce qui permet aux fans locaux de se rapprocher des équipes alors qu’elles s’affrontent autour d’un court parcours côtier.
Bien que les courses au port ne comptent pas dans le score global de points d’une équipe, elles jouent un rôle important dans le classement général car le classement de la série de courses au port est utilisé pour briser les égalités de points qui se produisent pendant la course autour du monde.
La 14e édition de The Ocean Race était initialement prévue pour 2021-22 mais a été reportée d’un an en raison de la pandémie, la première étape commençant le 15 janvier 2023.