Meilleurs arcs Mathews jamais fabriqués

J’ai testé les meilleurs arcs à poulies en tête-à-tête pendant Champ et flux depuis 2013. À cette époque, aucune autre marque d’arc de chasse n’a suscité autant de réactions parmi les lecteurs que Mathews. D’un côté, vous avez les tireurs de Mathews Archery qui sont farouchement loyaux. En termes simples, si Mathews ne gagne pas, ces chasseurs à l’arc pensent que nous avons fait quelque chose de mal. Puis il y a les archers qui tirent quelque chose outre un arc à poulies Mathews. et quand Mathews fait gagner, ces gens supposent que c’est parce que nous avons accepté un pot-de-vin.

Comparé à la colère que j’ai vue naître des résultats de nos tests d’arc, des querelles sur les calibres de fusil – comme .308 contre. 6.5 Creedmoor – ressemble à des guêtres de terrain de jeu.

Mais cet enthousiasme pour la chasse à l’arc – et pour le débat sur le meilleur arc à poulies – est exactement la raison pour laquelle nous avons décidé de faire une liste des cinq meilleurs arcs Mathews jamais fabriqués. Après tout, Mathews est une entreprise qui, depuis 2013, a remporté notre test d’arc à trois reprises et a terminé deuxième à deux reprises. (En raison de COVID, nous avons été notables pour organiser un test l’année dernière pour déterminer un gagnant parmi les meilleurs dans la catégorie Meilleur arc à poulies 2021.) Seul Bowtech a été aussi compétitif que Mathews.

Comment nous avons sélectionné les meilleurs arcs Mathews

Bien sûr, choisir le “meilleur de tous les temps” parmi une gamme d’armes et de calibres est assez facile. Vous choisissez simplement les classiques de la viande rouge qui feront le bonheur des masses (même si les gens chics comme vous et moi en savons plus). Mais les arcs à poulies sont généralement abandonnés après quelques années. De plus, ils se sont progressivement améliorés au fil du temps. Les meilleurs arcs Mathews des années 90 seraient écrasés par pratiquement tous les arcs que nous avons testés au printemps dernier.

Donc, nous choisissons simplement les arcs à poulies les plus récents, n’est-ce pas ? Pas si vite. Malgré tous les tests objectifs que nous avons effectués, il y a encore beaucoup de subjectivité dans le choix d’un arc de chasse préféré (c’est-à-dire la fidélité à la marque mentionnée précédemment).

Donc, quand je me suis assis pour dresser cette liste, je voulais des références pour un deuxième avis. Tout d’abord, j’ai contacté mon copain Danny Hinton. Hinton est un ancien propriétaire de pro-shop, revendeur Mathews, chasseur d’arc et membre du panel de test d’arc depuis 2013. Il est également affligé par la condition de dire exactement ce qu’il pense à un moment donné, pour le meilleur ou pour le pire.

Mais je voulais un troisième avis, alors je suis allé directement à la source et j’ai interviewé le fondateur de Mathews, Matt McPherson. Intronisé au Temple de la renommée de Bowhunter, McPherson possède cette combinaison fulgurante de talent d’ingénieur (il construit des guitares à côté), de sens des affaires et de personnalité accessible.

Son histoire dans l’industrie du tir à l’arc a commencé en 1985, avec McPherson Archery. La marque fabriquait des arcs à double came à cette époque, y compris le premier arc à poulies avec plus de 50% de relâchement. Mais McPherson s’est parfois retrouvé en désaccord avec ses investisseurs, alors il a fini par vendre McPherson Archery en 1987.

Peu de temps après, McPherson a eu un nouveau concept d’arc – la came unique – et il l’a lancé avec une nouvelle marque, Mathews Archery, en 1992. Mathews a depuis lancé près de 200 nouveaux modèles d’arc, si vous incluez les arcs sous leurs marques sœurs comme Mission et Genèse.

Sur ces 200, voici les cinq que nous avons qualifiés de meilleurs arcs Mathews de tous les temps.

Mathews est arrivé sur la scène de la construction d’arcs avec une campagne de marketing qui a mis en évidence les défauts de la technologie d’arc à deux cames de l’époque, à savoir, garder les cames synchronisées. Mais avec une came sur le membre inférieur et une roue folle ronde sur le dessus, les arcs “SoloCam” n’avaient pas de problèmes de synchronisation. Le premier Mathews s’appelait le Standard, et le second était l’UltraLight, un arc que McPherson considère toujours comme un favori personnel. Les ventes de l’entreprise ont augmenté de 400 % cette année-là.

Les cames simples lestées sur le périmètre allaient bientôt suivre – une innovation technique que McPherson considère comme l’une des plus élevées de l’entreprise. Non seulement ces arcs étaient plus doux, plus silencieux et plus faciles à régler que les arcs à deux cames de l’époque, mais ils étaient aussi souvent plus rapides.

Le Z-Max a été le premier Mathews avec une came pondérée au périmètre, et il a été suivi avec le MQ1. Les tournages 3D du week-end étaient populaires à l’époque, et pratiquement toutes les personnes que je connaissais qui tournaient dans la catégorie “Bowhunter Release” ont tourné des MQ1. J’en ai eu un pour Noël en 1999, quand j’avais 16 ans, et j’ai chassé avec pendant la majeure partie de la décennie suivante. J’ai tiré sur certains de mes meilleurs archers avec cet arc, que j’ai toujours.

“C’était l’arc de membre le plus parallèle à l’époque”, explique McPherson. “C’était tellement fluide que c’était dans une classe à part. Bien sûr, si vous en tirez un contre un de nos arcs aujourd’hui, c’est terrible. Mais à l’époque, la perception n’était pas un recul.

De nombreux chasseurs à l’arc vétérans considèrent toujours le MQ1 comme le meilleur de tous les temps de la marque. Avec une hauteur de renfort de 7,5 pouces, une longueur d’axe à axe de 37 pouces et une cote IBO de 308 fps, il avait des spécifications d’arc cibles selon les normes d’aujourd’hui, mais était une machine de chasse à l’époque.

Si un arc peut renverser le MQ1 en tant que favori des fans, c’est bien le Switchback XT. Une autre came unique, la XT a été introduite en 2006, à la suite de la Switchback originale. À 31 pouces d’essieu à essieu, il était à peu près de taille moyenne selon les normes d’aujourd’hui, mais c’était l’arc compact incontournable de son époque, avec des membres plus parallèles que jamais ainsi qu’un système d’amortissement harmonique dans la colonne montante qui sérieusement réduire les vibrations.

“L’une des choses que nous avons faites lors de notre spectacle a été de déposer une colonne montante nue sur le sol sans amortisseurs, et cela ressemblait à une cloche”, explique McPherson. “Ensuite, nous avons collé les amortisseurs, et ça irait boire. C’était une belle preuve. Nous avons envoyé une de ces contremarches à tous les concessionnaires, afin qu’ils puissent montrer la différence aux clients. »

Le Switchback XT avait une hauteur de renfort de 7,5 pouces, mais était rapide à 315 IBO. “Cet arc était juste à l’épreuve des balles”, dit Danny Hinton. « Je ne les ai pas vendus dans notre magasin, mais j’ai travaillé sur un tas d’entre eux. À ce jour, si vous regardez sur les forums et les petites annonces, vous verrez des gars à la recherche d’un Switchback, ou parler de combien ils regrettent d’avoir vendu celui qu’ils avaient.

En plus d’être un bon arc, le Switchback avait un bon nom et a été lancé avec un bon timing. La télévision en plein air gagnait en popularité au milieu des années 2000, et Mathews a fait du bon travail en semant ses arcs avec des personnalités de premier plan comme Tom Miranda et Lee et Tiffany Lakosky.

Avec des arcs à came unique se vendant comme du papier toilette 2020, McPherson a déclaré qu’il ne voyait pas comment Mathews voudrait fabriquer un arc à deux cames. Mais en 2010, la compétition à deux caméras s’améliorait. « Parfois, il faut revenir un peu en arrière pour être sûr de prendre de bonnes décisions commerciales », dit-il maintenant.

Sachant qu’il avait besoin de lancer son propre arc à deux cames, il a racheté le nom de sa société d’origine – McPherson Archery – et a lancé la série Monster. Le XLR8, avec une hauteur de renfort de 5 pouces et 360 IBO, est à ce jour l’arc à poulies “Mathews” le plus rapide jamais fabriqué.

Au plus fort de son entreprise, Hinton et ses employés ont eux-mêmes abattu des monstres. “C’était à l’époque où PSE avait des arcs brûlants, mais un monstre correctement réglé leur fouettait le cul”, dit-il. «C’était juste un meilleur arc; c’était lourd mais ça tirait bien.

Les ventes d’arcs à came unique étaient toujours fortes, faisant du Monster un arc qui était, à certains égards, en avance sur son temps. En expliquant les différences entre cet arc et les arcs de vitesse comparables à «came de hachette» de l’époque, McPherson a parlé de rapports et de courbes en cloche – des choses qui me dépassent certes. Mais l’une des plus grandes avancées des monstres a été le système de vectorisation avancé (AVS), vu à ce jour sur la série CrossCentric (plus sur ceux-ci dans un instant).

« Il y a un prix à payer pour la vitesse, et c’est l’énergie stockée », dit McPherson. « Il faut tirer plus fort et plus longtemps. Les cames Hatchet avaient des cordes très haute tension à la position de l’entretoise (ce qui rendait l’arc plus difficile à tirer du début à la fin). Nous avons fini par fabriquer des cordes à faible tension, et cela a rendu (la série Monster) un tirage plus fluide et un meilleur tir.

En 2015, Mathews a lancé le HTR “No Cam” – un arc qui n’a pas particulièrement bien fonctionné lors de notre test, mais c’était quelque chose de nouveau et de différent. McPherson l’appelle “l’arc le plus accordable de l’histoire de l’humanité”. Les ventes n’étaient pas aussi bonnes qu’il l’avait espéré, mais la No Cam était à bien des égards le tremplin vers la série CrossCentric – le système hybride à deux cames encore utilisé aujourd’hui, et qui a été lancé pour la première fois avec la série Halon 2016.

Le Halon nous a surpris, car il avait deux grosses cames et était commercialisé comme un vrai Mathews. En plus de ceux-ci et du système AVS, le Halon arborait des membres parallèles courts et à «position large» et une longue colonne montante à double pont. C’est vraiment ce qui distingue la série.

Le Halon 5 a remporté le prix Best of the Best lors de notre test de 2016. Il y a eu des arcs ultérieurs dans la série CrossCentric, notamment le Triax, le Vertix, le VXR 28 et le V3, ainsi que des modèles pour femmes comme l’Avail et le Prima. Tous ont eu des améliorations progressives telles que des modules de réglage de longueur/poids conviviaux, des supports de visée en queue d’aronde et des systèmes de connexion silencieux pour les cordes de traction et les élingues, mais ils sont basés sur la même conception éprouvée. C’est pour une bonne raison : depuis l’introduction du Halon, Mathews a soit gagné, soit terminé deuxième dans tous nos tests d’arc.

Dans ma classe de finissants du secondaire de 29 enfants, nous étions trois ou quatre à chasser à l’arc – et nous ne le faisions que parce que nous passions à la chasse au cerf. Il n’y avait pas de programmes de tir à l’arc à l’école, mais cela a beaucoup changé en 2002, grâce à un effort conjoint entre le Kentucky Department of Fish and Wildlife et Mathews Archery.

Le programme de tir à l’arc dans les écoles du Kentucky offrait aux étudiants de tout âge, race, sexe ou capacité de participer à un sport d’équipe. Le tir à l’arc sur cible en salle a explosé en popularité et le programme a rapidement été renommé Programme national de tir à l’arc dans les écoles (NASP) en raison de l’intérêt national. Aujourd’hui, près de 14 000 écoles dans tout le pays ont des programmes NASP – et je connais des concurrents qui ont obtenu des bourses universitaires de tir à l’arc.

Depuis le début, le Genesis à came unique est l’arc à poulies officiel du programme. Avec une longueur de tirage de 15 à 30 pouces et un poids de tirage de 10 à 20 livres, la Genesis collera des flèches dans la cible et s’adaptera à presque tout le monde. “En 2000, nous nous sommes demandé comment nous pouvions promouvoir le tir à l’arc dans les écoles avec quelque chose qui était super simple à utiliser”, explique McPherson. “Je parlais avec un de mes amis qui avait travaillé avec un groupe d’enfants, et il a dit que les enfants n’ont pas besoin d’une vue pour apprendre à tirer. Ils captent rapidement le tir instinctif. Je savais que s’ils n’avaient pas besoin d’un viseur, nous pourrions faire en sorte que cela se produise rapidement.

La Genesis génère plus de puissance qu’une courbe de puissance comparable, et elle est plus facile à manier. McPherson dit que quelque 20 millions d’enfants dans le monde ont appris le tir à l’arc avec cet arc. Et ce n’est peut-être pas un hasard si des films comme “The Hunger Games” et “Brave” de Disney ont suivi peu de temps après – et que l’Archery Trade Association a signalé une augmentation de 20% du tir à l’arc de 2012 à 2015.

Compte tenu de tout cela, peut-être que le meilleur arc Mathews de tous les temps est aussi le plus simple.