Eh bien, nous sommes passés de ce que j’appelais «un bon hiver à l’ancienne» à un hiver rigoureux au cours des trois ou quatre dernières semaines. Avec les packs de neige qui s’accumulent et les records de basse température qui sont battus, cet hiver dans le Wyoming a été l’un des records.
La ville de Pinedale a signalé près de 60 jours consécutifs avec une température basse inférieure à zéro degré Fahrenheit. Cela doit être une sorte de record. Plus tôt en janvier, ma station météorologique personnelle a enregistré une température basse et éolienne de -51, un record personnel pour moi et certainement un extrême pour ma maison dans le comté de Park, Wyoming. Et avez-vous vu les images des congères dans les quartiers de Casper ? Bien qu’alarmants, ils sont impressionnants d’une manière douloureuse. Cela me ramène à mes jours de pelletage de toit quand j’étais enfant à Jackson.
Quant à la faune, rien n’est connu avec certitude à ce stade, à part que les perspectives ne semblent pas bonnes. J’ai reçu des rapports de décès en nombre assez important dans l’ouest et le sud du Wyoming : des troupeaux massifs d’antilopes écrasés par des trains, des wapitis et des cerfs suspendus dans des clôtures et piégés le long de l’autoroute et des wapitis essayant désespérément de survivre dans les quartiers et sur les terrains de golf autour Jackson et Star Valley. Les conséquences de cet hiver pourraient être quelque chose à voir. Jusqu’à présent, cet hiver n’a été éclipsé que par celui de 1982, diront certains, et celui-ci était mauvais, à moins d’être un skieur de onze ans.
Quant aux zones de relief, elles ne sont pas nombreuses. Le coin nord-ouest du comté de Park, où j’habite, semble être le seul à se démarquer pour les températures froides et à environ 100% d’enneigement, nous laissant avec un hiver qui est juste pire que la moyenne. Le reste de l’État n’est cependant pas aussi chanceux de loin.
Avec un manteau neigeux à l’échelle de l’État d’environ 130 % de la moyenne, le Wyoming sera un endroit très, très vert dans quelques mois. Tout ce qui réussit à survivre aura beaucoup de verdure à grignoter. En parlant aux gens de tout l’État, en particulier dans les comtés de Lincoln et de Teton, les niveaux d’enneigement enregistrés sont loin d’être une représentation précise des niveaux réels d’enneigement. Comme un bon ami à Jackson me l’a dit au téléphone l’autre jour, “Mec, c’est comme quand nous étions enfants ici, nous n’avons pas vu un de ces hivers depuis le lycée.” L’été prochain sera mon 35e réunion de lycée si cela met quelque chose en perspective.
Quant à la faune elle-même, comme je l’ai mentionné plus tôt, nous n’avons pas encore une bonne mesure des dégâts. Avril et mai nous donneront ces données à digérer. J’ai le sentiment que le wapiti verra une légère mortalité dans certaines régions, principalement dans les coins ouest et sud-ouest de l’État. Le reste de l’état devrait être quelque peu normal, ou une tique en dessous de celui de la survie des wapitis, avec peut-être un point chaud ou deux autour des régions de Laramie et Rawlins.
Quant au cerf, il n’est tout simplement pas très beau. Tout le côté ouest de l’État devrait être touché. Et c’est une très mauvaise nouvelle, car si nos troupeaux de cerfs n’ont pas assez souffert de la sécheresse ces dernières années, cela devrait ajouter l’insulte à l’injure sur ce front. Je pense que nous verrons une baisse du nombre de cerfs à peu près dans tout l’État.
J’ai le sentiment que les troupeaux d’antilopes sont peut-être les plus durement touchés par ces événements météorologiques. Nous avons perdu plus d’un tiers de nos antilopes à cause des conditions de sécheresse de ces dernières années, et maintenant, cela pourrait réduire encore 20 à 30 % de cela. Cela signifie que nous pourrions perdre environ la moitié de nos antilopes ou plus dans le Wyoming. Cela pourrait être dévastateur. Gardez à l’esprit que cela vient d’un niveau presque record de récolte d’antilopes pendant la saison de chasse 2022 dans le Wyoming, où nous avons enregistré la récolte la plus faible depuis que je tiens des registres depuis plus de 25 ans et que je compte.
Nous aurons une autre mise à jour de la gamme hivernale, une édition à la fin du printemps, à venir en mai, qui détaillera, avec de meilleures données, ce à quoi nous sommes réellement confrontés pour la mortalité hivernale. Assurez-vous de lire ceci avant de postuler pour vos étiquettes cette année. D’ici là, préparez-vous à acheter des points pour la saison de chasse 2023 pour la plupart des zones et des chasses dans l’État de Cowboy. Jusque-là, je vous laisse avec cette citation de mon ami Doug du Wyoming Game and Fish Department concernant l’hiver du Wyoming jusqu’à présent.
“Les hivers rigoureux ne sont pas rares dans l’Ouest, mais cela fait un moment que nous n’avons pas connu de conditions hivernales comme celle-ci dans l’ouest du Wyoming”, -Doug Brimeyer, chef adjoint de la division de la faune du gibier et des poissons.