Lorsqu’un lion de montagne a attaqué un autre campeur de leur groupe, 10 chevrons en eau vive ont utilisé leurs pagaies pour combattre l’animal. L’incident s’est produit sur un tronçon éloigné de la rivière Salt à deux heures à l’est de Phoenix, en Arizona, le 16 mars. La victime, un homme de 64 ans du Nouveau-Mexique, a subi des blessures ne mettant pas sa vie en danger lors de l’attaque, selon un communiqué de presse.
JC Castaneda, responsable de programme chez Gila County Animal Care & Control, a déclaré que le puma avait attaqué l’homme à 21 miles en aval du pont de la rivière Salt, du côté nord de la rivière Salt. Selon Castaneda, le chevron blessé “est encore très endolori” de l’attaque mais se remet bien.
Dix autres chevrons ont tenté de repousser le lion alors qu’il attaquait la victime, selon le communiqué de presse. Lorsque le couguar agressif a finalement cédé, les chevrons se sont retirés dans la sécurité de leurs radeaux.
Après l’incident, les agents de protection et de contrôle des animaux du comté de Gila, le personnel de San Carlos Game and Fish, les responsables de la tribu White Mountain Apache et les gardes forestiers de l’Arizona Game and Fish ont répondu, augmentant la surveillance dans la région. La tribu White Mountain Apache a appelé le ministère de l’Agriculture des États-Unis à envoyer un groupe de chasseurs de lions avec des chiens qui ont suivi les traces du couguar depuis le lieu de l’attaque. Au lundi 20 mars, les recherches étaient toujours en cours. Castaneda a averti que le comportement inhabituellement audacieux du lion pourrait être un signe de rage.
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Il y a environ 2 000 à 2 700 pumas en Arizona, principalement en terrain montagneux ou vallonné. La chasse aux grands félins est autorisée entre le 19 août et le 31 mai. Le Service forestier des États-Unis invite à la prudence lors de la recréation au pays du lion. “Si un lion devient agressif, agitez les bras et parlez fort d’une voix ferme”, déclare l’agence sur son site Internet. « En cas d’attaque, restez debout pour protéger votre tête et votre cou. Se défendre.”