Par Michel Lanza
Le sentier en zigzag jusqu’à la crête sud-ouest de Borah Peak, le point culminant de l’Idaho à 12 662 pieds, s’est élevé au-dessus de nous sur le flanc de la montagne presque stérile et a semblé se terminer brusquement là où la crête s’est rétrécie en une crête de roche déchiquetée – le nœud de la route, connu sous le nom de Chickenout Ridge . Nous avons atteint la base de cette extrémité de pierre, nous nous sommes regardés, avons mis nos mains et nos pieds sur une rampe rocheuse escarpée et l’avons démarrée.
Lors d’un agréable week-end d’août, ma femme, Penny, et moi sommes partis pour Dayhike Borah – un exploit qui confère au moins un petit degré de droit de se vanter dans certains cercles de l’Idaho, où nous vivons. Plus que cela, cependant, c’est une montée difficile mais belle et une très bonne façon de passer une journée.
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Également connu localement sous le nom de mont Borah, le sommet se classe 11e sur la liste des points culminants de l’État et l’un des 12 seulement qui s’élèvent à plus de 12 000 pieds, et parmi les neuf montagnes de l’État de Gem qui dépassent 12 000 pieds – sept d’entre elles sont voisines de Borah dans la chaîne éloignée de Lost River, dans le centre de l’Idaho, et une chacune dans le Lemhi Montagnes Range et Pioneer.
Nommé pour le sénateur de longue date de l’Idaho, William Borah, qui a cherché en vain la nomination du Parti républicain à la présidence en 1934, Borah a 6 002 pieds de proéminence, ce qui représente la hauteur du sommet par rapport à la ligne de contour la plus basse qui l’entoure et ne contient pas de sommet plus élevé.
L’itinéraire de randonnée standard de Southwest Ridge jusqu’à Borah Peak commence à Birch Springs, sur le côté ouest de la montagne dans la vallée rurale de Lost River, et monte à 5 262 pieds sur 4,1 miles du début du sentier au sommet (8,2 miles de haut en bas) – c’est près de 1 300 pieds par mile, une randonnée implacable et très raide qui est classée «très difficile», le quatrième niveau sur l’échelle à cinq niveaux décrite dans mon histoire «Comment savoir à quel point une randonnée sera difficile». Il suit une bonne piste jusqu’à vous atteignez le point crucial de la route, Chickenout Ridge, à 11 200 pieds.
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Au début de l’été, cet itinéraire standard exige des compétences en alpinisme, car vous devrez traverser une crête très étroite, enneigée et tranchante à l’extrémité supérieure de Chickenout Ridge. À la fin de l’été, cependant, avec la majeure partie de la neige fondue, l’itinéraire devient accessible à la plupart des randonneurs en forme qui sont à l’aise avec un brouillage de troisième classe et une exposition modérée sur environ 300 pieds verticaux sur Chickenout Ridge, où il y a quelques options d’itinéraire sur la crête et à gauche ou à droite de celle-ci. Ils ne varient pas beaucoup en difficulté et vous faites de la randonnée autant que vous utilisez parfois vos mains.
Une mesure révélatrice de sa difficulté est que, par une belle journée d’été de week-end – comme le jour où Penny et moi l’avons parcourue – vous verrez des dizaines de personnes monter et descendre la montagne, et seul un faible pourcentage d’entre elles se retournent sur atteindre le début de Chickenout Ridge. Après avoir parcouru, escaladé et escaladé d’innombrables sommets pendant 30 ans, je pense que Borah offre un niveau de défi amusant et des paysages exceptionnels qui, en plus de la pénibilité importante, donnent aux randonneurs un réel sentiment d’escalader une grande montagne.
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L’extrémité supérieure de Chickenout Ridge a une corde fixe pour vous aider à descendre un terrain presque vertical d’environ 15 à 20 pieds de haut, mais avec de nombreux rebords et poignées pour les pieds. Au-dessus de Chickenout Ridge, les randonneurs suivent un sentier accidenté qui devient raide et lâche par endroits. Le sommet récompense vos efforts considérables avec l’une des meilleures vues à 360 degrés de l’Idaho, couvrant la chaîne Lost River, les montagnes Pioneer à l’ouest et la chaîne Lemhi à l’est.
Bien que les week-ends d’été puissent être très occupés sur la crête sud-ouest de Borah, faites une randonnée un jour de semaine et vous rencontrerez peut-être peu d’autres personnes. J’ai escaladé Borah pour la première fois un lundi fin juillet et je n’ai vu que quelques autres randonneurs.
Alors que l’ascension et la descente les plus rapides connues de Borah ont duré un peu plus de deux heures et 21 minutes, accomplies par Luke Nelson le 22 octobre 2010, selon Summitpost.org, la plupart des randonneurs prennent entre huit et 12 heures aller-retour. Nous avons terminé en moins de neuf heures, un temps respectable pour un couple de travailleurs d’âge moyen, et nous sommes allés à Arco pour un dîner bien mérité.
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Conseils d’équipement
Les bâtons de randonnée sont fortement conseillés pour les descentes et les montées raides de cet itinéraire. Voir mes choix pour “Les meilleurs bâtons de trekking” et mes histoires “Comment choisir des bâtons de trekking” et “10 meilleurs conseils d’experts pour la randonnée avec des bâtons de trekking”.
Transportez un sac à dos avec une capacité pour une journée complète d’approvisionnement en eau, en nourriture et en couches supplémentaires ; la possibilité de fixer des poteaux à l’extérieur sera pratique sur Chickenout Ridge. Voir mon “Avis : Les 10 meilleurs sacs à dos de randonnée” et mes “5 conseils pour acheter le bon sac à dos” (qui comprend les sacs à dos) et tous mes avis sur le matériel de randonnée.
Dans des conditions sèches et chaudes, portez des bottes ou des chaussures de soutien mais légères qui respirent bien (non imperméables); voir toutes mes critiques de chaussures de randonnée et mes “8 conseils de pro pour prévenir les ampoules lors de la randonnée”. Emportez une lampe frontale fiable avec des piles neuves ou une charge complète au cas où vous commenceriez dans l’obscurité ou que vous descendiez plus tard que prévu ; voir mon avis sur les cinq meilleures lampes frontales.
Apprenez les astuces pour évaluer la difficulté d’une randonnée avant vous quittez la maison – y compris un système d’évaluation de la difficulté à cinq niveaux – dans mon histoire “Comment savoir à quel point une randonnée sera difficile”. Vous pouvez lire une partie de cette histoire sans abonnement payant à The Big Outside, ou cliquez ici maintenant pour en télécharger la version e-guide.