Avez-vous déjà attrapé un « poisson manuel ? » Ce sont eux qui illustrent l’espèce, parfaits à tous points de vue. La truite brune parfaite, par exemple, est souvent représentée comme un mâle mature avec une mâchoire croquante. Le poisson a des accents bleus sur ses joues ; les taches noires sur son corps sont apparemment innombrables et les taches rouges mélangées sont vraiment pop. Il n’y a pas de mêlée sur aucune nageoire, et son dos brun cuivré profond se fond parfaitement dans des flancs d’or vif. Une version de manuel existe pour presque tous les gamefish, et en attraper un est un insigne d’honneur. La réalité, cependant, est que la plupart des poissons ne correspondent pas à cette classification. Leur apparence peut varier pour un certain nombre de raisons, et nombre de ces raisons déclenchent instantanément l’alarme.
Brochet maillé « albinos » capturé au Vermont
Il n’y a pas si longtemps, un brochet maillé excentrique a commencé à faire le tour d’Internet. Selon l’histoire sur Thestate.com, le poisson a été tiré à travers la glace sur Sabin Pond dans le centre du Vermont. Le titre disait : « Un poisson laid pêché dans l’étang du Vermont enflamme le débat. ‘Comme si c’était sorti d’un bain d’acide.’ » À première vue, un bain d’acide ne semble pas exclu.
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En regardant le brochet de haut en bas, vous pourriez supposer qu’il s’agit d’un albinos. Du bout de son nez à la queue, les écailles sont majoritairement blanches. Ici et là, des plaques tachetées de gris se mêlent à de petites zones de poissons rouges orange. Cette coloration bizarre continue sur le côté du poisson, mais se termine brusquement près du ventre où la coloration naturelle verte et dorée domine le dessous du brochet. Dans ces zones de coloration naturelle, il a même conservé son motif de chaîne brillant. Il semble que le brochet ait été ébouillanté, et lorsque la photo a été partagée sur la page Facebook de Fish Vermont, certains commentateurs ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’une espèce hybride tandis que d’autres pensaient qu’il s’agissait d’un “mutant né de la contamination de l’eau”.
Ayant grandi en pêchant dans le New Jersey, je ne suis pas étranger à me faire exploser les côtelettes à cause du poisson contaminé. Les étrangers supposent que manger un poisson pêché à portée de vue de New York vous fera briller et qu’un poisson pêché près de n’importe quelle décharge d’eau chaude vous donnera un cancer instantané. Il y a, en fait, quelques rivières dans mon pays d’origine où je ne mangerais aucun des poissons d’eau douce que j’attrape. Cependant, cela n’a rien à voir avec la capture de poissons qui regardent au loin. Il s’agit simplement de connaître l’historique de la contamination des sols dans la région et de comprendre qu’une grande partie des eaux usées traitées se retrouvent dans la rivière. La réalité est que vous êtes plus susceptible d’avoir des effets néfastes en mangeant un poisson avec des problèmes que vous ne peut pas voir.
Leucisme vs. Mélanose chez les poissons (et sont-ils sûrs à manger ?)
L’Agence des ressources naturelles du Vermont est rapidement intervenue pour dissiper toute inquiétude concernant le brochet. Ce n’est pas un hybride, ni un albinos, car le véritable albinisme lui aurait donné des yeux plus clairs. Il souffrait simplement de leucisme, une affection pigmentaire assez courante qui peut créer des taches blanches sur une variété d’animaux. Le brochet aurait été parfaitement sûr à consommer. De même, si jamais vous attrapez une grande bouche couverte de taches noires funky, ne paniquez pas.
La mélanose chez le bar est l’une des affections cutanées les plus courantes chez tous les poissons. Il peut survenir chez les poissons dans n’importe quel climat, et les cas graves peuvent être assez choquants. Les taches noires de jais peuvent varier de moins d’un centime à couvrir toute la tête du poisson. Jusqu’à ce que la maladie soit identifiée, ces poissons gâchés apparaissaient fréquemment sur les forums en ligne et les gens ne manquaient pas de les appeler “basse zombie” et de partager leurs préoccupations concernant la maladie. Ce que beaucoup ont négligé, cependant, c’est que les bars atteints de mélanose semblaient rarement malsains au-delà des taches, et c’était parce que l’état de la peau ne créait pas d’autres effets indésirables et n’était pas non plus le signe d’un problème plus important.
La mélanose est une déformation cellulaire, pas une maladie. Cela signifie qu’il ne peut pas être bien transféré à vous ou à d’autres poissons de votre vie. De plus, les biologistes ont déterminé qu’il est le plus souvent causé par le stress. Oui, ce stress pourrait être le résultat d’une mauvaise qualité de l’eau, mais cela a été observé dans tout, des grandes rivières comme la Susquehanna avec des antécédents de problèmes de pollution aux étangs et lacs privés avec une qualité d’eau exceptionnelle. En fin de compte, des conditions telles que le leucisme et la mélanose ne sont pas des indicateurs d’une catastrophe imminente pour l’ensemble de la population de poissons, ni d’un voyage imminent aux urgences si vous en jetez un sur le gril. Bien sûr, nous mangeons d’abord avec nos yeux, donc je comprends certainement l’appréhension.
Vers et toxines dans le poisson
J’attrape beaucoup de barbues de rivière dans la rivière Delaware, qui est la plus propre de l’histoire. Pourtant, je vais parfois attraper un chat avec ce qui semble être des tumeurs et des excroissances étranges sous la peau. Même s’il a été bien documenté que ces tumeurs sont généralement virales, se trouvent chez le poisson-chat dans un large éventail de qualités d’eau, disparaissent souvent et ne sont pas liées au cancer, je ne peux pas me résoudre à en transformer une en poisson-chat McNuggets.
Ce qui me fait le plus peur, ce sont les empoisonnements à la ciguatera et l’anisakiase. La toxine ciguatera se trouve dans certaines algues qui vivent sur les récifs coralliens et elle pénètre dans la chaîne alimentaire. Les organismes minuscules mangent les algues, les plus gros organismes mangent les minuscules, et ainsi de suite. Des espèces comme le barracuda sont connues pour accumuler beaucoup de ciguatera dans leurs systèmes, mais elles peuvent également être trouvées dans des cibles plus couramment consommées comme le vivaneau et le mérou. L’anisakiase est une infection parasitaire due à la consommation de poisson cru ou insuffisamment cuit contenant des larves de nématodes. Avec l’une ou l’autre de ces affections, vous ne finirez probablement pas mort, mais vous souhaiterez peut-être être à l’abri de l’inconfort et de la procédure potentielle d’élimination des vers que vous devez endurer.
Alors, pourquoi ces deux problèmes m’inquiètent-ils autant ? Car ni l’un ni l’autre n’altère l’apparence du poisson, sa chair ou son odeur. Je n’aurais aucune idée que le vivaneau à queue jaune que je viens d’apporter du bateau à ce restaurant des Florida Keys est plein à craquer de ciguatera, et chaque fois qu’il y a un thon albacore frais sur glace, je me convainc de ne pas m’inquiéter des vers et ne peut pas casser sortez la sauce de soja assez vite quand nous revenons au quai.