Par Michel Lanza
Quand je pense au parc national de Yellowstone, je me souviens avoir vu une meute de loups apparaître soudainement sur une crête d’horizon au-dessus de moi et commencer à hurler dans le ciel vaste et imperméable ; et une autre meute de loups, par une journée d’hiver glaciale, descend à toute vitesse sur un troupeau d’élans, incitant tout le troupeau à se précipiter, se déplaçant à l’unisson comme s’il s’agissait d’un seul organisme. Penser à Yellowstone évoque des images mentales des chutes inférieures de Yellowstone se déversant de manière tonitruante dans la magnificence colorée du Grand Canyon de la rivière Yellowstone, un spectacle que j’ai vu à la fois en été et à moitié gelé au plus profond de l’hiver.
Je me souviens avoir souri aux réactions de mes jeunes enfants face aux geysers qui éclataient dans le bassin supérieur du geyser, ou aux fumerolles sifflantes dans le bassin inférieur du geyser, ou à la surface kaléidoscopique de Grand Prismatic Spring dans le bassin du geyser intermédiaire. Je me souviens très bien d’avoir vu un ours noir semer avec des oursons en remorque dans un pré au crépuscule; entendre le cri nasillard d’un élan brailler alors que je me tenais sur une promenade dans la vapeur de Mammoth Hot Springs à l’aube d’un matin d’automne frais (photo principale, ci-dessus); et souvent voir des centaines de bisons paître tranquillement dans une vallée herbeuse.
Le système des parcs nationaux américains est sans doute sans égal dans le monde. Et parmi cette collection de certaines des merveilles naturelles les plus inspirantes et uniques de la planète, Yellowstone réside à juste titre en tête de la liste des 59 parcs nationaux américains. C’est le parc à visiter dès que vous le pouvez et à y revenir le plus souvent possible, à chaque saison, et pas seulement parce que c’était le premier parc national au monde, même si c’est aussi une très bonne raison.
Yellowstone préserve l’histoire vivante la plus complète du monde naturel des Lower 48 qui couvrait autrefois une grande partie de l’Amérique du Nord, mais n’existe aujourd’hui que dans très peu de coins reculés, peu peuplés et les mieux protégés du continent. Les loups, disparus du parc pendant six décennies jusqu’à leur réintroduction au milieu des années 1990, se comptent désormais par centaines dans le Grand Yellowstone. Les grizzlis, amenés au bord de la disparition de Yellowstone, ont énormément rebondi depuis qu’ils ont été répertoriés comme menacés d’extinction en 1975.
Aujourd’hui, ces espèces, ainsi que des centaines d’orignaux et des milliers de bisons et de wapitis, parcourent les 2,2 millions d’acres du parc et les terres forestières nationales environnantes presque comme si Christophe Colomb n’avait jamais atteint l’Amérique. Yellowstone abrite la plus grande concentration de mammifères des États-Unis contigus. Allez-y et vous en verrez probablement beaucoup.
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La terre même prend vie à Yellowstone, respirant, éructant et faisant irruption avec de l’énergie provenant des profondeurs de la croûte terrestre. Le parc – une grande partie d’une caldeira mesurant 45 miles sur 30 miles, les vestiges d’éruptions volcaniques préhistoriques – contient plus de 10 000 caractéristiques hydrothermales et plus de 500 geysers actifs (plus de la moitié du total mondial) et près de 300 chutes d’eau. Entre mille et 3 000 tremblements de terre secouent Yellowstone chaque année, la plupart d’entre eux passant inaperçus pour les millions de visiteurs. Les scientifiques considèrent Yellowstone comme un volcan actif, capable d’exploser avec suffisamment de puissance pour faire de sérieux ravages sur la civilisation, si les dévastations passées sont un indicateur de son potentiel.
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Certes, Yellowstone fait face à des menaces environnementales redoutables, dont beaucoup sont causées ou exacerbées par le changement climatique (comme je le décris dans mon livre primé, Avant qu’ils ne disparaissent – Une quête familiale d’un an pour explorer les parcs nationaux les plus menacés d’Amérique).
Mais du spectacle de l’éruption d’Old Faithful – touristique, oui, mais aussi emblématique et vraiment spécial à voir, surtout si vous avez le plaisir de voir de jeunes enfants y réagir – à l’admiration sans voix de regarder un troupeau de bisons paître dans le Lamar Vallée ou une pagaille grizzly à travers Hayden Valley, cet endroit magnifique inspire toujours l’émerveillement chez les adultes et les enfants de tous âges.
Vous planifiez votre prochaine grande aventure? Voir “Les 10 meilleurs voyages de randonnée en Amérique”
et “Les 20 meilleures randonnées d’une journée dans les parcs nationaux”.
Le parc national de Yellowstone représente l’héritage sauvage de l’Amérique. Le voir devrait être une exigence de la citoyenneté américaine.
Le voir nécessite également une planification des mois à l’avance; En raison de la popularité du parc, les campings et les hébergements dans et autour de Yellowstone sont très réservés. Lors de la planification de votre voyage, consultez toutes mes histoires sur le parc national de Yellowstone à The Big Outside, en particulier ces histoires :
“L’ultime visite familiale de Yellowstone”
“Demandez-moi: Les 10 meilleures randonnées courtes à Yellowstone”
“Vidéo: À Yellowstone ‘Bison Jam'”
“Demandez-moi : les meilleures excursions de plusieurs jours dans la nature à Yellowstone”
“Ski de fond Yellowstone”
Dis-moi ce que tu penses.
J’ai passé beaucoup de temps à écrire cette histoire, donc si vous l’avez appréciée, pensez à lui donner une part en utilisant l’un des boutons ci-dessous, et laissez un commentaire ou une question au bas de cette histoire. J’apprécierais vraiment.
Voir aussi toutes mes histoires sur les aventures dans les parcs nationaux et les aventures en famille à The Big Outside.
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