Des étudiantes et des mentors affiliés à l’Oregon Women’s Sailing Association (OWSA) se sont réunis en septembre 2022 pour affréter des bateaux et faire une croisière vers les îles Gulf en Colombie-Britannique. L’idée a germé de manière organique lorsque quelques skippers ont fait savoir à leurs sœurs OWSA qu’ils partaient, et un flot d’intérêt pour l’affrètement s’est déversé. Chaque skipper a réservé le bateau elle-même, a trouvé l’équipage et a pris toutes les dispositions de manière indépendante. Vingt-sept femmes OWSA ont rempli cinq bateaux.
Il y avait des débutants dans tous les rôles : premier affrètement, premier skipper d’un bateau affrété, premier équipage et maniement d’un plus grand bateau, premier départ des États-Unis, et plus encore. Les débutants étaient en compagnie de marins expérimentés de l’OWSA à bord, de sorte que tout le monde avait un soutien et une opportunité de participer. C’est ainsi que nous apprenons les uns des autres.
Nous avions déjà appris à faire avancer le bateau dans les cours précédents de l’OWSA sur le fleuve Columbia, mais maintenant où aller ? Comment? Et après? Que se passe-t-il si quelqu’un ne possède pas de bateau, ou si elle veut essayer un autre type de bateau, ou si son propre bateau n’est pas remorquable ou approprié à un nouvel endroit pour l’aventure ? Faire l’expérience de l’affrètement était la suite logique.
Après de nombreuses recherches, notre motivatrice de flottille de croisière, Julie Demaree, membre et enseignante de longue date de l’OWSA, a trouvé des bateaux charter avec juste la bonne touche de soutien ; ni trop, ni trop peu. Les détails de la planification de l’itinéraire de la croisière guidée de 7 jours, y compris les passages frontaliers vers le Canada et retour, ont été fournis par San Juan Sailing à Bellingham. Ils disposent d’une flotte importante et variée de bateaux bien entretenus. Des itinéraires étaient recommandés, mais chaque bateau pouvait choisir son propre chemin, alimenté par une connaissance quotidienne de la météo, des marées, des courants, et avec à la fois un traceur électronique et des cartes papier. Chaque soir, nous nous réunissions pour échanger nos expériences, profiter de la compagnie de l’autre et préparer le lendemain.
Dans notre groupe, il y avait quatre Jeanneaus et un Beneteau, tous dans la gamme des pieds 40+, chacun avec trois cabines et deux têtes. Ils étaient très spacieux et complets avec équipement de sécurité, annexe, VHF, cuisines bien équipées, linge de maison, produits de nettoyage et réservoirs pleins. Tout ce que nous avions à apporter était notre équipement et notre nourriture, ce qui était facile à trouver au port. La plus grande flottille comprenait quatre autres bateaux avec des équipages que le capitaine Dave, notre guide de San Juan Sailing, enseignait.
Un vendredi début septembre, nous sommes tous arrivés à Bellingham et avons embarqué sur nos bateaux. La nôtre était la belle brûlant, un Bénéteau de 41 pieds. Notre skipper était l’instigatrice en chef de l’OWSA, Julie, et l’équipage était composé de Bernadette, Debra, Elaine et moi. Nous étions âgés de 40 à 80 ans et formions un équipage heureux, chacun ayant ses propres forces et expériences qui s’équilibrent bien avec les autres. Les membres de l’OWSA couvrent en général une gamme complète d’âges. Les autres skippers de l’OWSA étaient Stephanie, Julie S., Teresa et Gail. Il y avait beaucoup d’excitation alors que nous rangeions des choses et visitions les bateaux des autres, et cela s’est traduit par un dîner au pub du quai.
Le lendemain, un skipper de l’entreprise a emmené chaque bateau et équipage pour nous informer et voir si nous connaissions vraiment bâbord de tribord et pouvions amarrer les bêtes. Je me souviens n’avoir amarré de plus gros bateaux que deux fois auparavant; une fois, quand nous étions le seul bateau à entrer dans un quai vide de 200 pieds, l’autre fois, c’était un ‘Med-moor’ (poupe à) et j’avais un bon entraîneur à mes côtés. Nous étions dans une véritable expérience d’apprentissage.
Après cet entraînement, nous nous sommes tous dirigés vers le nord dans des conditions calmes à travers Hale Passage. C’était un long trajet en voiture jusqu’au port de Bedwell de South Pender Island pour s’enregistrer au Canada sur les quais devant le Poets Cove Resort. Pas de plaisanterie, nous voulions y arriver.
S’habituer au bateau était la première chose à faire. Nous avions choisi septembre pour les tarifs de location les plus bas, avec la promesse d’un beau temps de fin d’été. Notre premier jour de voyage n’a pas déçu. Même s’il n’y avait pas de vent, nous avons quand même sorti les voiles pour nous entraîner. brûlant avait une grand-voile à enrouleur dans le mât, ce qui nécessitait une attention particulière lors de la coordination de la tension entre le bord d’écoute et la ligne d’enroulement afin d’éviter les plis lors de la mise en place de la voile. Heureusement, nous n’avons pas eu de voiles coincées pendant le voyage.
Dockhands nous a rencontrés à Bedwell Harbour et la skipper Julie est montée pour nous enregistrer. Le passage à la douane a été rapide et facile puisqu’elle nous a tous préenregistrés auprès des services frontaliers du Canada à l’aide de l’application Arrive Can – une option hautement recommandée.
Dimanche, nous nous sommes dirigés vers Otter Bay sur North Pender Island via Plumper Sound. Il faisait beau et le vent était léger, nous avons donc hissé les voiles et profité d’une balade facile. Notre itinéraire choisi était le long chemin autour de l’île afin que nous puissions voir les sites touristiques. À travers Navy Channel, il y avait du courant, mais rien qui nous ralentisse beaucoup. En entrant dans Otter Bay, nous avons soudainement pris conscience d’un petit ferry qui faisait des allers-retours. J’étais beaucoup à la barre ce jour-là et le skipper m’a demandé d’accoster le bateau. A travers un fairway confortable, brûlant, avec son annexe suspendue à 6 pieds de la poupe, a procédé à la double cale à moitié pleine assignée pour les 37 pieds. Ouais. Avec les conseils des dockers et des pare-battages itinérants habilement manipulés par notre équipage, j’ai amarré cette ventouse ! Oups-oups !
Dans la soirée, le capitaine Dave nous a offert à tous un merveilleux dîner de saumon grillé sur la plate-forme d’observation surplombant Otter Bay. Il y avait de la musique de gens qui ont apporté des guitares, des ukulélés, des tambours et d’autres instruments. Nous avons chanté et dansé et regardé le soleil se coucher. Jour glorieux !
Avec les dockers nous guidant à nouveau le lendemain matin, j’ai sorti le bateau. Il y avait plus d’applaudissements de spectateurs généreux. Vous savez, ceux qui semblent toujours être là pour regarder l’émission d’amarrage.
Nous nous sommes dirigés vers le parc provincial marin de Montague Harbour sur l’île Galiano et, après avoir quitté Otter Bay, nous avons traversé le haut du chenal Swanson pour rester à l’écart de la circulation, puis nous avons mis les voiles. Nous avons navigué jusqu’à Captain Passage via le côté sud-ouest de l’île Prevost et jusqu’à Trincomali Channel avec un bon vent. En entrant dans l’extrémité inférieure du port de Montague, nous avons enroulé nos voiles et nous nous sommes lancés au moteur sur une boule d’amarrage au parc marin provincial. Astuce : la plupart des boules d’amarrage sont suspendues afin que vous puissiez tirer les anneaux jusqu’au niveau du pont et passer la ligne à travers ; d’autres anneaux ne sont pas suspendus, il était donc difficile d’atteindre suffisamment bas pour s’attacher. Nous avons fini par aller dans une boule d’amarrage différente après avoir lutté avec notre premier choix.
Une fois en sécurité, nous avons abaissé le canot, démarré le hors-bord, fait le tour de la baie, payé nos frais nominaux et nous sommes promenés dans le magnifique parc. Le dîner était au pub Hummingbird dans les collines boisées de l’île et nous avons pris le célèbre bus scolaire bruyant jusqu’au pub et retour – vraiment une expérience à ne pas manquer.
De Montague, nous nous sommes dirigés vers Ganges sur Salt Spring Island. En sortant de l’extrémité nord du port, nous avons essayé de naviguer à nouveau dans le canal de Trincomali mais il y avait peu de vent. A Ganges, nos bordereaux nous attendaient et l’accostage était simple. À ce stade, nous nous entraînions tous beaucoup à la barre et nous en voulions plus, mais le dîner en ville nous attendait. Ganges a beaucoup à offrir avec de la bonne nourriture, un marché fermier et des glaces de premier ordre.
Ganges était notre dernière escale dans les îles Gulf et nous partions le lendemain pour Roche Harbour via Swanson Channel à nouveau, à travers Boundary Pass, laissant Stuart Island à bâbord et entrant dans Roche Harbour par le nord entre Pearl Island et Henry Island. Les derniers jours avaient été très clairs et frais, mais nous commencions à voir un peu de fumée de feu de forêt. Julie nous a facilement enregistrés à la douane américaine, mais le douanier voulait me voir. J’avais oublié de signer mon tout nouveau passeport. Dieu merci, la foule était partie, le douanier n’était pas sous pression et il avait le sens de l’humour. Nous avons eu notre dernière fête sur le quai et avons célébré notre voyage avec plus de bons repas-partage, de la musique et des chants dans la belle nuit.
Les itinéraires de retour à Bellingham variaient. Certains bateaux sont allés vers le sud par le canal de San Juan, par le canal Upright, puis vers le col Obstruction ou le col Thatcher. Notre équipage et quelques autres bateaux sont passés devant Deer Harbour sur Orcas Island, à travers Cayou Channel (anciennement Harney Channel), laissant Shaw Island à tribord. C’était un moteur très intéressant; beaucoup à voir sur les rives de l’île voisine. Après un arrêt à Blakely Island, nous avons quitté les San Juans par Peavine Pass. Dans le détroit de Rosario, nous avons eu du bon vent et avons vraiment pris de la vitesse. La grand-voile sur enrouleur n’a pas l’air d’aimer le gros vent et il a fallu régler quelques rides. En entrant dans la baie sous l’île de Lummi, de nombreux bateaux ont choisi de s’entraîner à mouiller pour la nuit dans la baie de Chuckanut, avec l’intention d’entrer à Bellingham le matin. Nous avons choisi d’aller dans le quai d’accueil et nous avons appris plus tard que la plupart des bateaux devaient remettre leurs ancres cette nuit-là.
Je ne taris pas d’éloges sur mes compagnons de navigation : Elaine et Deb ont toujours été si stables et prêtes ; Bernie avec beaucoup d’expérience en navigation et, wow, peut-elle cuisiner ; Julie avec l’énergie de 10, de solides compétences en navigation et un sens de l’aventure inspirant. Quelle équipe! Julie a commenté que lorsque vous réunissez des personnalités féminines fortes qui sont également des marins accomplis, vous pouvez passer un bon moment. Et comme c’était vrai pour cette croisière charter OWSA sur la mer des Salish !
Depuis 1994, la mission de l’Oregon Women’s Sailing Association est de permettre aux femmes de tous âges de plus de 18 ans de naviguer où elles souhaitent aller. Les membres acquièrent une base de compétences de base en voile sur laquelle bâtir la confiance nécessaire pour réaliser leurs rêves. OWSA a toujours encouragé les étudiants à poursuivre leur formation et leur expérience en leur donnant une bonne longueur d’avance à un prix équitable. Avec cette expérience réussie de charte de groupe organisée individuellement, la mission d’OWSA a de nouveau été accomplie. C’est comme un cercle – les membres viennent apprendre à naviguer et à réseauter, sortent et réalisent leurs rêves, puis reviennent pour aider à autonomiser la prochaine génération. Des plans sont en cours pour une autre flottille charter en 2023.
Carol Baker appelle Portland à la maison, sauf lorsqu’elle navigue sur sa Flicka hors d’Olympia. Elle est impliquée dans OWSA depuis 2010. En savoir plus sur owsa.net