La popularité de la Charleston Race Week a été un mélange de la bonne période de l’année, de la bonne région du pays et du bon lieu, dont le dernier avait un hôtel de marina avec un espace de plage pour socialiser. Mais en l’absence de sponsor en titre et d’augmentation des coûts des sites, l’événement de printemps avait besoin d’une révision.
La ville de Mount Pleasant et la ville de Charleston en Caroline du Sud apprécient l’événement qui est devenu un incontournable de la région, car la Charleston Race Week a apporté un énorme coup de pouce économique aux deux municipalités pendant plus d’un quart de siècle.
Ainsi, lorsque le directeur de l’événement de longue date, Randy Draftz, a déterminé que la Charleston Race Week avait besoin d’un nouveau lieu, il a contacté le maire de Mount Pleasant, Will Haynie, qui est passé à l’action.
Il décrocha le téléphone et appela Mac Burdette, directeur exécutif de Patriots Point Development Authority. “Will Haynie a appelé et a demandé s’il y avait quelque chose que Patriots Point pouvait faire pour que la régate puisse rester à son domicile traditionnel”, a déclaré Burdette.
La solution consistait à déplacer le Race Village sur l’USS Yorktown, le porte-avions historique de la Seconde Guerre mondiale amarré à Patriots Point.
“L’USS Yorktown est un navire de guerre emblématique et un point de repère le long du front de mer du port de Charleston”, a déclaré Draftz. “C’est l’une des attractions touristiques les plus populaires de la région et l’un des lieux les plus magnifiques de tout Charleston.”
L’USS Yorktown est un porte-avions de la classe Essex mis en service en avril 1943. Initialement baptisé Bonhomme Richard, il a été renommé alors qu’il était encore en construction chez Newport News Shipbuilding and Drydock Company.
Il a remplacé l’USS Yorktown qui a été coulé pendant la bataille de Midway alors que les officiers de la marine américaine espéraient que les Japonais penseraient que le porte-avions d’origine avait été récupéré.
L’USS Yorktown a été mis hors service en 1970 et cinq ans plus tard, il a été transformé en navire-musée à Patriots Point à Mount Pleasant. Burdette pense qu’il existe une synergie naturelle entre le Patriots Point Naval and Maritime Museum et la Charleston Race Week.
“Je pense qu’il y a un lien naturel entre cette régate et notre mission”, a-t-il déclaré. “Je m’attendrais à ce que beaucoup de personnes participant à la Charleston Race Week s’intéressent à l’histoire militaire. Espérons que le fait d’être à bord du Yorktown rendra l’événement plus significatif pour eux.
Ce ne sera pas la première fois que l’USS Yorktown sera utilisé comme quartier général pour une régate de voile. Lorsque le College of Charleston a accueilli les championnats nationaux collégiaux en 2017, toutes les opérations se sont déroulées à bord du porte-avions.
La Charleston Race Week organisera le débriefing quotidien des courses Quantum Sails à bord du Yorktown. Hangar Bay Three, où tous les avions de chasse ont été armés, réparés et protégés, servira de lieu pour les fêtes nocturnes. Comme toujours, les faits saillants quotidiens des courses seront diffusés sur grand écran à bord de l’USS Yorktown.
Quantum Sails propose également des briefings matinaux sur la météo et les connaissances locales pour aider les concurrents à affronter la brise délicate et le courant rapide du port de Charleston.
Les marins seront autorisés à monter sur le pont d’envol pour assister à la régate Pro-Am de samedi soir, qui associe d’éminents marins professionnels à des lycéens de la grande région de Charleston. Le pont d’envol et le fantail, qui sont à 67 pieds au-dessus de l’eau, offrent une vue spectaculaire sur le port de Charleston et les toits de la ville.
Burdette a déclaré que l’USS Yorktown accueille plus de 75 événements par an et a été utilisé pour des mariages, des bals de lycée et des dîners d’entreprise.
La 27e édition de la Charleston Race Week se tiendra du 20 au 23 avril 2023 avec près de 200 bateaux de 20 classes en compétition. La régate de cette année mettra en vedette plusieurs nouvelles classes, dont le Hobie 33 qui disputera son championnat national en même temps que la semaine de course.
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