Par Hannah Lehr.
Zapata Falls est une chute d’eau de 30 pieds nichée dans les montagnes Sangre De Crisco du Colorado. Ce joyau caché se trouve à 20 minutes du parc national des Great Sand Dunes et constitue une excellente étape sur le chemin du parc. Cette courte randonnée ne prendra que 30 minutes à une heure de votre journée, selon le temps que vous prendrez pour vous imprégner de la vue. Non seulement les chutes sont magnifiques, mais la randonnée offre également une vue incroyable sur la vallée de San Juan en contrebas.
y arriver
Le début du sentier des chutes de Zapata est situé à l’est de la ville de Mosca et à 12 miles au sud du parc national des Great Sand Dunes. Lorsque vous suivez la route 150 vers les dunes, vous verrez le panneau sur votre droite indiquant la zone de loisirs de Zapata Falls. Tournez ici et suivez le chemin de terre.
Vous devrez suivre ce chemin de terre en haut de la montagne sur environ 3,5 miles pour vous rendre au début du sentier. Il y a beaucoup de rochers et de nids de poule à surveiller. Je dirais que n’importe quelle voiture de tourisme ferait très bien l’affaire, tant que vous la ralentissez. Ce n’est pas une route pour votre Miata ou votre BMW abaissée. Vous suivrez cette route jusqu’au parking. Il y a beaucoup de points d’arrêt pour admirer les dunes d’en haut pendant que vous conduisez à 1 000 pieds dans les airs.
Le stationnement peut être assez limité. Il y a environ 24 spots, mais pour la popularité de cette randonnée, elle peut parfois se remplir. Dirigez-vous vers les chutes un jour de semaine ou tôt le matin pour éviter la foule. Le début du sentier se trouve en haut du parking à côté des toilettes sèches.
Le sentier lui-même est un sentier modérément facile de 0,8 mile aller-retour. La partie qui s’avère difficile est lorsque vous devez traverser la rivière glaciale dans une grotte pour atteindre les chutes isolées. Même si vous choisissez de ne pas traverser la rivière, vous pouvez toujours regarder le magnifique fleuve glaciaire couler.
Meilleurs moments pour visiter
Les chutes de Zapata peuvent être appréciées toute l’année, mais elles sont particulièrement intéressantes pendant les mois d’été et d’hiver. En été, il est bon de se rafraîchir dans les chutes froides et glaciaires. Les niveaux d’eau sont élevés et s’attendre à patauger dans l’eau pour atteindre la base des chutes.
Les randonneurs subissent également une énorme chute de température lorsqu’ils montent la montagne, ce qui peut être vraiment rafraîchissant par une chaude journée d’été. L’inconvénient d’une visite en été est que le sentier est particulièrement fréquenté pendant cette période. Beaucoup de gens viennent des dunes ensoleillées et cherchent à se rafraîchir dans les chutes. Néanmoins, c’est le meilleur moment pour visiter là où l’eau est supportable.
D’un autre côté, l’hiver est aussi une excellente période pour visiter. Bien que la conduite sur le chemin de terre soit assez terrifiante en hiver, vous êtes assuré d’être l’une des rares personnes à participer à la randonnée. C’est le moment idéal pour visiter les chutes si vous ne voulez pas vous mouiller, car les chutes sont complètement gelées en hiver. C’est une expérience incroyable de traverser la rivière gelée jusqu’à cette énorme colonne de glace qui pousse le long du canyon.
Une visite au printemps assurera des niveaux d’eau plus bas, ce qui vous permettra d’atteindre la base des chutes en vous mouillant les pieds. De là, vous pourrez grimper au deuxième niveau des chutes. C’est un point de vue incroyable, et la puissance des chutes est écrasante ! Il peut encore faire froid à cette période de l’année, alors habillez-vous convenablement.
Une visite à l’automne vous donnera ce beau feuillage doré qui est emblématique du Colorado. Selon la fin de l’automne, les niveaux d’eau peuvent encore être élevés et commencer à geler à l’approche de l’hiver.
Météo et tenue vestimentaire appropriée
Attendez-vous à ce que la température baisse de 10 degrés une fois que vous atteignez le parking et de 5 à 10 degrés une fois que vous atteignez les chutes. Par une chaude journée d’été, vous pouvez vous éloigner en portant un short et un t-shirt lors de cette randonnée, mais ne vous attendez pas à ce que l’eau des chutes soit toujours chaude.
Il est préférable de porter des crocs ou des chaussures d’eau, car vous traverserez un ruisseau et pataugerez dans l’eau au niveau de la poitrine si vous voulez atteindre la base réelle des chutes. Bien que l’eau puisse être rafraîchissante après une journée douce, elle peut aussi être assez fraîche une fois que vous avez été mouillé pendant un certain temps. Je suggère d’apporter une serviette et un sweat-shirt si vous décidez de patauger jusqu’au pied des chutes.
Au printemps et à l’automne, je recommande une veste de pluie et des bottes de pluie pour vous empêcher d’être trop mouillé et froid. Il est difficile de ne pas se mouiller lors de cette randonnée, qui peut vraiment être nulle quand il fait si froid dehors. En hiver, assurez-vous de vous emmitoufler et attendez-vous à des températures glaciales ! Les bâtons de randonnée sont recommandés car la rivière gelée peut être assez glissante.
Les incontournables des chutes de Zapata
Les chutes de Zapata sont un endroit spécial parmi les habitants et une destination incontournable pour de nombreux voyageurs. La randonnée est particulièrement impressionnante en raison de sa facilité et de son accessibilité jusqu’à la rivière. Voir les chutes et admirer le canyon qui les abrite n’est qu’une des nombreuses choses à faire aux chutes de Zapata.
Outre les chutes, cette randonnée offre de nombreuses vues magnifiques! Depuis le parking, assurez-vous d’attraper l’incroyable point de vue sur les Dunes d’en haut. C’est le meilleur point de vue sur les dunes du Colorado, et elles ont l’air si petites du haut des montagnes.
Admirez la vallée de San Juan en contrebas et les montagnes de San Juan au loin. C’est une vue particulièrement magnifique à l’automne avec le feuillage doré. Il existe de nombreux arrêts à flanc de falaise pour prendre des photos de la vallée avec une vue imprenable.
Pour les randonneurs chevronnés, essayez le sentier South Zapata à proximité. Ce sentier de 7 miles vous emmène non seulement aux chutes, mais aussi au lac South Zapata. Ce lac vert émeraude vaut le détour si vous êtes à la recherche d’une randonnée d’une journée ou d’une nuit de camping. Terminer aux chutes de Zapata est un moyen fantastique de se rafraîchir après la longue randonnée.
Mes faits saillants personnels
Personnellement, j’ai eu un plaisir fou à traverser la rivière. J’ai visité fin septembre et la température était d’environ 50 degrés. Il faisait assez froid, mais j’ai ignoré le fait que je ne pouvais pas sentir mes pieds dans mes crocs et j’ai continué. J’ai pu le faire à quelques pieds de la base des chutes, où j’étais jusqu’aux genoux dans l’eau. J’ai été impressionné par les échos des chutes contre les parois rocheuses et par la beauté de l’eau cristalline qui coule à travers le canyon.
J’ai particulièrement apprécié la montée d’adrénaline que j’ai reçue de cette randonnée. Atteindre les chutes ressemblait à une aventure, et c’était sûrement gratifiant de les voir par moi-même. Cela a vraiment rendu la randonnée unique. De plus, la plupart des gens ne pataugent pas trop profondément dans l’eau, alors j’ai eu les chutes pour moi pendant une bonne vingtaine de minutes !
Enfin, j’ai apprécié le trajet jusqu’au parking. Bien qu’effrayant, j’ai apprécié les vues incroyables sur la vallée et les dunes de sable pour lesquelles je n’ai pas eu besoin de travailler particulièrement dur.
Ce que les visiteurs doivent savoir
Bien que la randonnée jusqu’à la rivière soit facilement accessible à tous, faire des allers-retours sur la rivière peut s’avérer difficile. Pour voir les chutes, vous devez traverser la rivière. Attention, les rochers peuvent être très glissants. Il est préférable de porter des chaussures d’eau, car vos pieds seront mouillés. Les personnes âgées et les jeunes enfants peuvent ne pas être en mesure de se rendre aux chutes.
L’eau est froide toute l’année et la température chute considérablement lorsque vous atteignez les chutes ! Assurez-vous de vous habiller en conséquence.
Le stationnement peut être limité, surtout en été et le week-end. Il y a des toilettes sèches situées dans le parking.
La visite des chutes de Zapata est entièrement gratuite pour tous les visiteurs et les chiens sont autorisés tant qu’ils sont tenus en laisse.
Les véhicules avec un dégagement très anormalement bas peuvent ne pas être en mesure de remonter la route vers les chutes de Zapata. Les véhicules de tourisme normaux devraient très bien fonctionner, mais roulez lentement.
Lors de votre visite aux chutes de Zapata, découvrez également…
Évidemment, un voyage aux chutes de Zapata n’est pas complet sans une visite au parc national des Great Sand Dunes. Profitez du soleil en faisant une randonnée jusqu’à Star Dune et visitez ensuite les chutes pour vous rafraîchir. L’entrée du parc est située à 12 miles des chutes et peut être atteinte en continuant tout droit sur la route 150.
Il existe également d’incroyables possibilités de camping près des chutes de Zapata. Les emplacements primitifs du terrain de camping de Zapata Falls peuvent être réservés en ligne et coûtent 11 $ la nuit. À ces endroits, il n’y a qu’une table de pique-nique et un anneau de feu, alors soyez prêt. C’est un endroit idéal pour vous baser pour explorer les chutes ainsi que les dunes de sable.
Installations à proximité
Si le camping n’est pas tout à fait votre style, il existe de nombreuses options d’hébergement dans les environs d’Alamosa et de Mosca.
Dunes Inn est un super endroit où séjourner au centre-ville d’Alamosa. Cet hôtel est une option économique avec l’hospitalité et les prix d’une petite ville. Il se trouve à seulement 2 miles de l’aéroport et constitue une excellente option pour tous ceux qui arrivent par avion. Pour une option plus chère, essayez le Fairfield Inn by Mariott Alamosa. Bien que vraiment, les prix pour séjourner dans ces hôtels sont bas compte tenu de la ruralité de la région.
L’épicerie la plus proche des chutes est le Dunes Oasis Store. Ici, ils vendent de l’essence, de l’épicerie et de petits bibelots à emporter chez vous. Ici, vous pouvez également louer des sandboards pour parcourir les dunes !
Des possibilités de randonnée à proximité se trouvent près du pic Blanca, ainsi que de la crête nord de Zapata. Ici, vous trouverez des randonnées en haute altitude destinées aux randonneurs expérimentés. Les chutes se transforment en une opportunité d’escalade sur glace pendant les mois d’hiver pour ceux qui aiment l’escalade.
N’oubliez pas d’apporter
- Une caméra étanche ! Vous êtes assuré de vous mouiller d’une manière ou d’une autre, et ce serait dommage de ruiner votre appareil photo. Vous allez vouloir prendre des photos sans risquer un appareil photo mouillé.
- Chaussures d’eau en été, bottes de pluie en automne et au printemps ! Vous ne voudrez pas vous promener avec des baskets mouillées.
- Un bâton de randonnée peut être utile sur les rochers glissants
- Couches appropriées, car il peut faire très froid là-haut !
Ma note sur /10
Je donnerais à cette randonnée un 10/10! C’est court, facile et ça vaut vraiment le coup. Il offre des vues incroyables tout au long du parcours. La randonnée à travers la rivière et dans le canyon m’a donné une telle montée d’adrénaline. J’étais tellement étourdi d’excitation de voir les chutes que j’entendais pendant la moitié du parcours! Je vous recommande de vous rendre ici en direction des Great Sand Dunes.
Vos avis sur les chutes de Zapata ?
Tant d’amateurs de plein air recherchent la beauté des cascades naturelles. Avez-vous déjà visité les chutes de Zapata et si non, cela figurerait-il sur votre liste de souhaits ? Veuillez partager vos réflexions avec nous ci-dessous.