Par Michel Lanza
Voici comment accéder au meilleur art rupestre indien préhistorique d’Amérique : depuis l’Utah Highway 24, une route isolée à deux voies coupant en deux le désert inhospitalier entre l’épine dorsale accidentée du récif de San Rafael et les canyons profonds et isolés des rivières Green et Dirty Devil, tournez vers l’est sur un chemin de terre à un petit panneau facile à négliger pour Horseshoe Canyon. (Point de référence : il se trouve à un dixième de mille au sud de l’embranchement vers le parc d’État de Goblin Valley.) Conduisez environ une heure sur cette route parfois rocheuse, parfois sablonneuse, qui peut devenir impraticable en cas de fortes pluies ou lorsque le vent accumule du sable sur la route. , et où quelques panneaux routiers sont les seuls indicateurs de la civilisation – au début du sentier West Rim.
Descendez ensuite dans Horseshoe Canyon et sur près de cinq kilomètres jusqu’à un panneau d’art rupestre qui réduira même les chasseurs de pictogrammes et de pétroglyphes les plus chevronnés à un silence émerveillé.
C’est exactement ce que ma famille et un autre ont fait lors d’un voyage d’une semaine dans le sud-est de l’Utah. La randonnée d’une journée aller-retour de près de sept milles de Horseshoe Canyon, un district du parc national de Canyonlands, présente des murs de roche rouge s’élevant jusqu’à environ 200 pieds de haut. Mais l’attraction principale de la randonnée sont quatre panneaux de pictogrammes, dont un largement considéré comme l’exemple préservé « le plus important » d’art rupestre préhistorique en Amérique.
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Nous avons croisé de véritables traces de dinosaures durcies dans la roche sur le sentier en lacet qui descend à 800 pieds du bord du canyon dans Horseshoe Canyon. Au fond du canyon, où un ruisseau peu profond alimente quelques peuplements de peupliers, nous nous sommes arrêtés aux trois premiers panneaux d’art rupestre de la randonnée, connus (dans l’ordre) sous le nom de High Gallery, Horseshoe Gallery et Alcove Gallery.
Ensuite, à environ trois milles et demi du début du sentier, nous avons marché jusqu’à un panneau de pictogrammes de personnages colorés s’étendant sur environ 200 pieds horizontaux sous un mur de canyon en surplomb : la Grande Galerie. Créée par des personnes qui utilisaient des pigments fabriqués à partir de minéraux en poudre pour peindre sur la pierre – par opposition aux pétroglyphes plus courants, qui sont produits en écaillant la surface de la roche assombrie par les intempéries pour révéler une pierre plus claire en dessous – la Grande Galerie se compose d’une rangée de des personnages ressemblant à des momies avec des têtes mais pas de membres, ainsi que des images humaines et d’autres qui ressemblent à des mouflons d’Amérique. Les plus grands personnages mesurent plus de sept pieds de haut.
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Un garde forestier bénévole nous a donné une conférence impromptue sur l’art rupestre de Horseshoe Canyon, qui remonte à au moins 2 000 ans au peuple archaïque, qui a précédé les cultures indiennes Anasazi et Fremont. Les archéologues étudient toujours l’art rupestre de Horseshoe Canyon et essaient de le dater, mais personne ne comprend vraiment la signification ou le message que l’art était censé transmettre, le cas échéant.
Pour plus d’informations sur la randonnée à Horseshoe Canyon, voir nps.gov/cany/planyourvisit/horseshoecanyon.htm.
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