Le jeudi 22 février, des centaines de chasseurs et de pêcheurs se sont rassemblés sur les marches du State Capitol à Helena, dans le Montana. Blottis autour de radiateurs au propane à des températures inférieures à zéro, nous venions de protester contre une multitude de projets de loi nouvellement introduits qui menacent la culture durement gagnée de l’État d’un accès équitable à la chasse, à la pêche et aux terres publiques. Si elles sont adoptées, les mesures législatives restreindraient l’accès aux terres publiques, siphonneraient l’argent des programmes de conservation critiques, menaceraient la précieuse loi d’accès aux cours d’eau de l’État et renverseraient les protections de l’habitat inscrites dans la Constitution de l’État du Montana.
En tant que personne ayant récemment déménagé dans le Montana en partie à cause de son accès à un vaste pays sauvage, j’avais décidé de me rendre à Helena depuis chez moi dans la vallée de Bitterroot pour assister au rallye en personne. Au moment où je suis arrivé au bâtiment du Capitole, une foule s’était déjà amassée. Les chasseurs et les pêcheurs ont applaudi, applaudi et scandé des slogans à l’unisson. Il faisait cinq degrés sous zéro avec un refroidissement éolien de -20, mais ces gens étaient en feu. Le son de leurs applaudissements – légèrement étouffé par de lourdes mitaines et des gants – a résonné sur la pelouse nord du Capitole. Ensuite, une série d’orateurs locaux passionnés sont montés sur le podium pour exprimer leurs griefs contre les «mauvais projets de loi».
Les rassemblements terrestres publics sont devenus incontournables au cours des cinq dernières sessions législatives du Montana. L’objectif est simple: envoyer un message clair aux politiciens de Big Sky que les chasseurs et les pêcheurs ne resteront pas les bras croisés lorsqu’ils sont menacés par des stratagèmes politiques conçus pour les priver de terres publiques ou réduire l’accès à la chasse et à la pêche.
Malheureusement, ces types de régimes sont devenus trop familiers dans le Montana et dans d’autres États de l’Ouest. Voici pourquoi les chasseurs et les pêcheurs du Montana et d’ailleurs devraient s’en soucier.
Accès au streaming dans les limbes
SB497 est un projet de loi qui menaçait les lois d’accès aux cours d’eau réputées robustes du Montana en restreignant les servitudes publiques à travers la propriété privée. Dans le Montana, tous les ruisseaux et rivières pouvant être utilisés à des fins récréatives sont considérés comme propriété publique. Ils sont ouverts à la pêche et à certaines formes de chasse, tant que les reconstitueurs restent sous la ligne des hautes eaux du lit du cours d’eau.
Ces lois, qui sont largement considérées comme parmi les meilleures lois sur l’accès aux flux du pays, ont été débattues et litigieuses pendant des décennies. Ils ont été promulgués en 1985 grâce à un précédent établi lors d’affaires judiciaires âprement disputées. Et ils ont été soutenus au fil des ans par le travail assidu des clubs de rod and gun locaux. Ils sont fragiles mais très prisés.
Dans les jours qui ont suivi le rassemblement des terres publiques, SB497 et son amendement proposé sur l’accès au ruisseau sont morts d’une mort rapide et publique. Après un soulèvement qui s’est déroulé sur les réseaux sociaux et dans les boîtes de réception des e-mails des sénateurs des États, il a été tué par un vote de 36 voix contre 14 lors de sa deuxième lecture au Sénat.
“Ce projet de loi a vraiment poussé l’ours”, a déclaré Marcus Strange, directeur de la politique d’État et des affaires gouvernementales de la Montana Wildlife Federation. Champ et flux. «Les législateurs ont entendu des milliers de chasseurs et de pêcheurs à travers le Montana qui se sont levés pour protéger nos lois sur l’accès aux cours d’eau. Nous espérons que cette réponse écrasante rappellera aux avocats de repenser le non-respect de nos lois les plus chères et de nos droits d’accès aux terres et à l’eau publiques.
Une source non traditionnelle de financement de la conservation pourrait être supprimée
Un autre projet de loi problématique, HB462 traite de l’argent généré par la taxation de la marijuana récréative, qui a été approuvé par un référendum électoral au Montana en 2020. Les électeurs qui ont soutenu la légalisation de la marijuana en 2020 avaient une stipulation : ils voulaient voir l’argent des taxes sur la marijuana acheminé directement dans la gestion des terres publiques et d’autres causes axées sur la conservation. Plus précisément, ils voulaient que cet argent aille dans un programme géré par l’État appelé Habitat Montana.
En fin de compte, seulement 20 % des recettes fiscales sur les mauvaises herbes ont été réservées à la conservation. Mais ce n’est pas un petit morceau de changement. Selon le Courant de Missoulales ventes de marijuana devraient rapporter plus de 50 millions de dollars de recettes fiscales pour l’exercice 2024, et jusqu’à 57 millions de dollars en 2025. Ces revenus ont permis à Montana Fish Wildlife & Parks (FWP) d’acquérir de nouvelles terres publiques et de sécuriser de nouvelles des servitudes de conservation qui ouvrent l’accès public à des terrains privés via le programme de gestion des blocs de l’État.
HB462 retirerait ces fonds d’Habitat Montana et affecterait plutôt l’argent aux programmes d’application de la loi et de lutte contre la toxicomanie. “Malgré un soutien écrasant pour le programme, le gouverneur [Greg] Le budget de Gianforte et HB462 tentent tous deux d’éliminer complètement ce financement pour Habitat Montana », a déclaré le chapitre Montana de Backcountry Hunters and Anglers (BHA) dans un récent communiqué de presse. « Nous ne pouvons pas laisser cela se produire. Les électeurs du Montana veulent que les revenus de la taxe sur la marijuana soient utilisés pour la conservation et plus particulièrement pour Habitat Montana.
Contrairement au SB497 mentionné précédemment, qui a été rejeté la semaine dernière, le HB462 attend toujours une audience du comité. Montana BHA est rejoint dans son opposition au projet de loi par plus d’une douzaine de groupes de conservation, dont Theodore Roosevelt Partnership, Ducks Unlimited, la Wild Sheep Foundation et la Montana Wildlife Federation.
L’égalité d’accès aux wapitis est un point d’éclair majeur
Il y a plusieurs projets de loi inquiétants concernant la gestion des wapitis devant la législature de l’État du Montana en ce moment, mais le plus gênant est HB635. Ce projet de loi garantit cinq étiquettes de wapitis mâles aux propriétaires fonciers absents de 2 500 acres ou plus en réduisant de 15 % le nombre total d’étiquettes de wapitis non-résidents.
Les opposants disent que HB635 est en conflit avec le modèle nord-américain de conservation de la faune et met le Montana sur la voie de la privatisation de sa faune publique. “Nous ne voulons pas emprunter cette voie”, a déclaré Kevin Farron, responsable de la politique régionale pour le Montana BHA. Champ et flux. « En ce qui concerne l’attribution des étiquettes, chaque fois que vous choisissez des gagnants et des perdants en fonction de la richesse et de la propriété foncière, c’est une forme de privatisation. Vous dites aux gens qu’ils obtiennent une plus grande part du gâteau des ressources publiques, simplement parce qu’ils ont plus d’argent.
C’est un chemin qui peut sembler familier à quiconque vit ou chasse le wapiti au Nouveau-Mexique. La préférence des propriétaires fonciers et les distributions d’étiquettes d’élan sont devenues si répandues dans le pays de l’enchantement que les propriétaires fonciers vendent régulièrement leurs étiquettes d’élan sur un marché secondaire non réglementé.
Les milliers de dollars qui changent de mains en échange de ces étiquettes de wapitis très convoitées ne vont pas dans les coffres de New Mexico Game and Fish, ce qui signifie que l’argent ne profite pas à la conservation. C’est le type de modèle privatisé et payant auquel Farron et d’autres membres du Montana BHA résistent. “Nous apprécions pleinement la valeur que les propriétaires fonciers privés offrent à notre faune publique – et ils méritent non seulement nos remerciements, mais ils méritent une compensation”, a-t-il déclaré. “Ce que nous pensons être problématique, c’est d’utiliser notre faune publique comme une monnaie d’échange comme incitation, récompense ou compensation.”
Un embarras de richesses
En allant à Helena depuis chez moi à Stevensville ce matin-là, j’avais traversé une petite partie du pays sauvage que les amateurs de rallye terrestre public tenaient tant à protéger. Je suis passé devant des vues à pans de bois d’une rivière Blackfoot gelée et enneigée alors que je quittais Missoula. Quand j’ai atteint la I-90, j’ai commencé à longer les eaux riches en truites de la célèbre Clark Fork. J’ai pensé à une biche de cerf-mulet que j’avais prise avec mon arc sur les terres publiques entourant un col voisin – et à un troupeau de mouflons d’Amérique que j’avais vu en octobre dernier après un après-midi de pêche à la mouche avec un ami le long des rives de Rock Creek .
Lorsque j’ai viré vers l’est sur l’autoroute 12 pour terminer la dernière étape du trajet, je me suis retrouvé à l’ombre des montagnes Boulder, entouré de millions d’acres de forêt nationale, avant qu’un trajet en voiture de haut en bas de MacDonald Pass me recrache à Hélène. Le trajet m’a laissé désirer plus de temps dans les montagnes et plus de kilomètres parcourus dans «l’embarras de la richesse» – pour emprunter une expression de longue date Champ et flux contributeur Hal Herring – que nous appelons tous des « terres publiques ».
Au total, ces richesses s’élèvent à plus de 30 millions d’acres de terres étatiques et fédérales dans le seul Montana. Nous les partageons tous : chasseurs et pêcheurs, grimpeurs et kayakistes, résidents et non-résidents. Les menaces actuelles auxquelles sont confrontés les chasseurs et les pêcheurs à la ligne dans le Montana ne sont pas des accaparements de terres flagrants ou des tentatives de transfert de terres fédérales à la propriété de l’État. Ils sont plus subtils et plus insidieux que cela.
Reste à savoir si ces menaces prendront réellement racine. Ce que j’ai appris à Helena le mois dernier et qui ne peut tout simplement pas être nié, c’est que les chasseurs et les pêcheurs du Montana ne s’allongeront jamais et ne regarderont pas cela se produire.