Le Challenger of Record de l’America’s Cup, INEOS Britain, passe en revue les défis et les opportunités désormais disponibles pour la compétition 2024 :
Le protocole de la 37e America’s Cup n’a pas apporté les seuls changements de règles pour la dernière édition du plus ancien trophée international du sport. Il y avait aussi un nouvel ensemble de règles de classe pour l’AC75 et un nouvel ensemble de règlements techniques.
Mickey Ickert, Rig and Sails Design Lead pour l’équipe britannique, est dans le vif du sujet.
Ickert conçoit des voiles rapides depuis les années 1980 et compte sur son CV les victoires de la Coupe de l’America avec Team New Zealand (en 1995 et 2000) et Team USA Oracle (en 2013). Il a également eu beaucoup de succès dans la course au large, notamment en concevant des voiles pour ABN AMRO 2, vainqueur de la Volvo Ocean Race 2005-06. Alors, quel est son aperçu du nouvel environnement de règles ?
“Je pense que c’était un bon nettoyage d’AC36. Il y a eu beaucoup de réflexion et des négociations avec Team New Zealand pour s’assurer que les règles sont propres et bien rangées. Je pense qu’il y a des choses progressistes là-bas, et ils n’ont pas fondamentalement changé les bateaux, ce qui est bien. J’aime le fait que certaines des failles aient été comblées, c’était donc un bon pas en avant par rapport au protocole AC36. »
Dans AC36, une conception de grand-voile American Magic connue sous le nom de «batwing» a poussé fort à l’enveloppe des règles pour «festonner» la zone hors de la lixiviation entre les lattes.
“La grand-voile est maintenant plus petite qu’elle ne l’était avant [as defined by the rule]pour tenir compte du fait que la réduction de surface de voilure de l’aile chauve-souris était une bonne chose [for performance].”
Le tube de mât lui-même est inchangé, mais le pataras courant a été supprimé et le nouveau gréement fourni à tous les concurrents améliorera encore plus l’efficacité globale du plan de voilure pour l’AC37.
L’aspect le plus notable des voiles de l’AC75 est probablement la grand-voile à double peau, l’une des innovations majeures lors de l’introduction du bateau et qui fait toujours partie de la règle.
“J’ai été impliqué dans de nombreux concepts différents et j’étais sceptique au départ… Je pense que ce qui est important avec le concept de double peau, c’est que pour un bateau comme celui-ci, il présente de réels avantages”, a expliqué Ickert.
“Ce n’est pas que c’est fondamentalement mieux qu’une simple peau avec un mât rotatif, mais cela le rend simplement beaucoup plus efficace, de sorte que la hauteur du mât peut être réduite. Ceci est important car ces bateaux sont très tippy avant de décoller car l’hydrodynamique [foils and wings] ne pas fournir de moment de redressement [until the boat is moving fast and flying].
« Alors pour ces bateaux, c’est juste assez de changement pour que ça fasse le plus court assez pour que tout le concept fonctionne. Je pense donc que c’est une belle solution pour ces bateaux.
Une autre des règles AC75 accrocheuses et qui changent la donne était la possibilité de « plaque d’extrémité », ou de sceller la grand-voile sur le pont de la coque (ou de la plate-forme), et cela fait également toujours partie de la règle.
Cela procure des gains de performances en arrêtant l’air circulant sous le bas de la grand-voile, ce qui réduit de manière préjudiciable le différentiel de pression entre les côtés au vent et sous le vent. C’est ce différentiel de pression qui fournit la force motrice du gréement, donc tout ce qui peut être fait pour le maintenir rendra le bateau plus rapide.
“Donc, fondamentalement, nous rendons le plan de voilure plus efficace en le plaquant tout en bas afin que la pression ne puisse pas fuir sur le pont d’un côté à l’autre, en maintenant ce différentiel de pression des deux côtés”, a déclaré Ickert.
“Je pense que la dernière fois, beaucoup d’équipes sont venues à la Coupe en pensant que la voile à double peau ressemblait plus à une aile solide. Cela a été amplifié par le fait que les trois coupes précédentes ont toutes vu des ailes utilisées.
“Une grande partie des connaissances sur le comportement des voiles et les avantages en termes de performances sont venues de cette ère des voiles à ailes, mais tout à coup, elles sont revenues aux membranes et aux voiles souples et les gens ont dû changer leur approche, mais – à part Team New Zealand – probablement beaucoup d’équipes étaient à la traîne dans ce changement.
Un élément de l’ensemble aérodynamique qui a changé est que la règle n’autorise plus le code zéro, une grande voile d’avant puissante qui était destinée à aider l’AC75 à déjouer dans des vents plus légers.
“Le concept initial était que le code zéro était un peu une” soupape de sécurité “au cas où les bateaux seraient très collants à la lumière [winds]. Personne n’avait jamais vu de monocoque à foils à ce moment-là, et tout le monde s’inquiétait du poids des bateaux, et de la trainée qu’ils avaient dans le petit temps.
« Il s’est avéré que les bateaux étaient plus efficaces que la plupart des gens ne le pensaient. Et l’autre facteur est que la traînée aérodynamique d’un gros code zéro est si prohibitive qu’il a une très, très petite fenêtre où cela fonctionnerait.
Mickey Ickert
Ickert ne craint pas que les bateaux manquent de surface de voilure suite à la perte du code zéro.
« Je pense qu’il y a encore assez de voilure disponible pour les bateaux. Donc, je pense que le défi est toujours le même; optimiser les voiles et le gréement pour la portée. Comment élargissez-vous la gamme de voiles pour que lorsque le vent baisse de deux ou trois nœuds, ou que les conditions changent et qu’il y ait un peu plus de clapot, nous puissions adapter la forme de la voile à cela.
« C’est là que se trouve l’espace de conception, et cette adaptabilité est, je pense, là où nous pouvons nous améliorer ; sur l’adaptabilité des formes de voiles et l’amplitude du gréement. Si l’adaptabilité de la plate-forme est la plus grande opportunité, alors quel est le plus grand défi de l’équipe ?
“Je pense que le plus grand défi est de s’assurer que les principes de base sont respectés. Il est très facile, dans des campagnes disposant de ressources suffisantes, de se laisser distraire par des détails et d’essayer de très bien faire ces détails, mais d’avoir le concept global manquant. Donc, nous devons nous assurer que le concept global suit un chemin solide du comportement d’une voile et d’un gréement… et n’oubliez pas que c’est toujours un voilier et qu’il évolue dans cet environnement.
“Assurez-vous donc que ces fonctions de base sont très, très bien exécutées… l’expérience de conception des voiliers sur le comportement d’une voile et ce qui doit être fait pour la rendre rapide lorsqu’elle est intégrée au gréement. Je pense qu’il est très important de se concentrer sur ce que vous essayez d’accomplir.
« Si vous essayez de copier quelque chose que quelqu’un d’autre fait et que vous ne comprenez pas vraiment le principe sous-jacent de ce qu’il essaie de réaliser, alors vous n’êtes pas mieux loti. Vous devez avoir un chemin que vous suivez et vous devez le travailler.
“Vous pouvez être sûr que les gens repousseront les limites et nous verrons des trucs loufoques. Je pense que nous verrons des gens repousser les limites du pont, des carénages et de leur intégration à l’équipage. La traînée aérodynamique de ces bateaux est un gros problème, nous allons donc voir un peu la concentration de la Formule 1 en mettant l’accent sur la traînée.
« Je pense que c’est un défi assez intéressant pour quelqu’un comme moi, simplement parce que c’est l’une des rares campagnes où l’aérodynamisme du gréement et de la voile est aussi important que les performances hydrauliques, et c’est inhabituel dans notre monde.
“Historiquement, l’America’s Cup est une question de conception de yachts et donc de concepteurs de yachts et donc de la forme de la coque – et les voiles se traînent en quelque sorte… maintenant, nous voyons un environnement où c’est une approche très combinée, de même pondération, et cela vient du côté F1 dans une large mesure. Ils sont habitués à ça, ils en parlent tous les jours et c’est excitant.
Suite à la publication du protocole AC37 et de la règle de classe AC75 le 17 novembre 2021, la règle de classe AC75 et le règlement technique AC ont été finalisés le 17 mars 2022. La période d’inscription a ouvert le 1er décembre 2021 et court jusqu’au 31 juillet 2022, mais Les inscriptions tardives pour la 37e America’s Cup peuvent être acceptées jusqu’au 31 mai 2023. Le Defender devait annoncer le lieu du match le 17 septembre 2021 mais a reporté la révélation du lieu, confirmant que ce serait Barcelone le 30 mars 2022. La 37e America’s Cup aura lieu en septembre/octobre 2024.
Les équipes révélées pour défier la défense d’Emirates Team New Zealand (NZL) :
• INEOS Britannia (GBR)
• Alinghi Red Bull Racing (SUI)
• Équipe Luna Rossa Prada Pirelli (ITA)
• NYYC American Magic (États-Unis)
• Course K-Challenge (FRA)
Tableau d’affichage : https://ac37noticeboard.acofficials.org/
Détails supplémentaires : www.americascup.com/en/home