Par Michel Lanza
À 6 327 pieds de Celo Knob, sur le Black Mountain Crest Trail en Caroline du Nord, je me tiens sous un soleil radieux et un vent froid d’octobre soufflant à 40 mph ou plus, regardant la longue crête qui s’étend sur des kilomètres devant moi. C’est à la fois époustouflant et intimidant. Plusieurs autres sommets qui dépassent 6 000 pieds, et d’autres presque aussi hauts, forment des montagnes russes boisées et en terre, culminant au mont Mitchell de 6 684 pieds, le plus haut sommet à l’est du Mississippi. Il y a plusieurs façons de grimper sur le toit de l’Est. J’ai choisi le plus long, le plus dur et le plus pittoresque.
Pour de nombreuses raisons, pas toujours faciles à énoncer, je trouve que les randonnées difficiles sont généralement aussi les plus satisfaisantes. C’est donc avec un puissant sentiment d’excitation qu’après avoir profité de la vue depuis Celo Knob sur l’épine dorsale des Black Mountains et les contours froissés de l’ouest de la Caroline du Nord, je continue ma randonnée d’une journée en solo vers le sud en direction du mont Mitchell.
Depuis le début du sentier où j’ai commencé cette randonnée, à 3 000 pieds juste à l’extérieur de Burnsville, en Caroline du Nord, le Black Mountain Crest Trail accumule environ 5 000 pieds verticaux de gain d’altitude cumulé sur 11,3 milles jusqu’à la couronne du mont Mitchell. Mais ces chiffres ne font que commencer à communiquer la nature physiquement éprouvante de ce sentier.
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Sentier de la crête de la montagne noire.
La randonnée offre quelque chose d’un gant de conditions de sentiers de caractère qui se cachent dans ces vieilles montagnes rugueuses des Appalaches.
De manière appropriée, la randonnée sur le sentier le plus difficile jusqu’au sommet du plus haut sommet de l’Est commence par une ascension inexorablement raide de plus de 3 000 pieds sur une ancienne route à deux voies qui se rétrécit progressivement en un sentier, marchant sur des feuilles mouillées, glissantes et tombées et à travers le petit étang occasionnel de boue. D’une prairie ouverte sur Celo Knob, on peut voir comment la crête monte et descend en étapes abruptes entre les multiples sommets; et comme je le découvrirai au cours des prochaines heures, le chemin varie fréquemment des racines d’arbres lisses et de la boue au substrat rocheux de granit.
Je suis en train de parcourir le long chemin jusqu’au mont Mitchell le deuxième jour d’une semaine de randonnée d’une journée dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord, d’atteindre plusieurs sommets et de visiter certaines des centaines de cascades disséminées dans ces collines densément boisées, et de faire de la randonnée dans le Great Smoky Montagnes.
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Le Black Mountain Crest Trail s’accroche en grande partie à la crête d’une crête suffisamment étroite pour que, même si vous êtes généralement dans les bois, le ciel bleu visible à travers les arbres indique à quelle vitesse la terre tombe de chaque côté. Le sentier sort parfois de la forêt pour me donner de longues vues depuis le bord de dénivellations abruptes ou de petites parcelles de prairie herbeuse battue par le vent occupées par des rochers et des rebords de granit tacheté de lichen.
Mais pendant la majeure partie des kilomètres du sentier, je parcoure un chemin sinueux à travers la luxuriance tranquille et paisible de la forêt des Appalaches du Sud. Tapis de mousse et de fougères qui semble souvent être plus de roche que de terre. Parfois, le sentier semble se terminer inexplicablement dans un mur de terre, une dalle de granit et des racines d’arbres exposées, jusqu’à ce que je voie qu’il continue en fait tout droit au-dessus de ces obstacles. Le vent implacable d’aujourd’hui souffle à travers les piquets d’arbres, mais pour la plupart, j’en suis protégé. Je croise au moins deux douzaines de routards et de randonneurs en ce dimanche ensoleillé, principalement dans la moitié sud du sentier; Je vois très peu de gens au nord de Deep Gap, une fente de 500 pieds de profondeur creusée dans la crête.
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Plusieurs heures après mon départ du début du sentier Bowlens Creek, je quitte le sentier de terre sur le trottoir du parking à quelques minutes sous le sommet du mont Mitchell. La transition soudaine d’un bois tranquille à un endroit bruyant avec des gens et des voitures est un choc. Pourtant, je pense que j’ai fait tout ce chemin, il semble que je devrais officiellement terminer cette randonnée.
Je rejoins le flux constant de personnes sur la courte allée pavée menant au sommet de Mitchell. Debout sur le point culminant de l’est des États-Unis, en regardant la chaîne de sommets le long de la crête que je viens de parcourir, la vue est belle, mais le voyage pour arriver ici était beaucoup plus agréable.
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