Ce n’est un secret pour personne que la croisière hivernale dans le nord-ouest du Pacifique peut être difficile. Mais c’est aussi une période incroyable de l’année pour sortir et découvrir des événements de vacances uniques et la beauté des mouillages vides autour de la mer des Salish.

Pour les marins ayant un peu plus de temps et un sens de l’aventure en décembre, nous recommandons fortement un voyage à travers les îles de San Juan et du Golfe lorsque les lumières de Noël brillent, les jours sont courts et le vent est fort. Ayant beaucoup navigué de part et d’autre de la frontière cette saison à bord de notre Grand Soleil 39, Yahtzee, nous avons trouvé la croisière à cette période de l’année extrêmement enrichissante. Finies les foules de l’été et des saisons intermédiaires, laissant les marinas, les mouillages et les parcs ne demandant qu’à être explorés dans la paix et la solitude. Le fait que de nombreuses villes pittoresques offrent quelque chose de plus sous la forme de festivités de vacances n’est que la cerise sur le gâteau de la croisière hivernale.

La clé pour que cela fonctionne, cependant, est de prêter une attention particulière à la météo et d’avoir un plan pour le moment où le Pays de Galles balayera l’océan Pacifique ou descendra de la vallée du fleuve Fraser. Une bonne façon de penser à une croisière hivernale à travers les îles est de tracer une ligne droite sur une carte entre Guemes Channel et la marina de Port Sidney. Ce que vous trouverez est un tronçon est-ouest d’environ 30 milles qui traverse le cœur des îles San Juan. Maintenant, imaginez planifier un voyage de croisière hivernal fluide qui rebondit au nord et au sud de cette ligne avec des arrêts dans des mouillages de choix, des parcs d’État et des hameaux insulaires qui offrent une touche de Noël. D’après notre expérience, vous ne serez pas déçu.

Les temps forts des fêtes

Commencer à Anacortes

Bien connue comme la porte d’entrée des îles San Juan, Anacortes est un point de départ logique pour lancer une aventure de croisière hivernale vers l’ouest, et il est facile de comprendre pourquoi. Plusieurs épiceries, quincailleries, restaurants et une grande quantité de services et de fournitures maritimes sont à distance de marche des marinas à proximité.

Anacortes a aussi un charme hivernal que nous avons appris à aimer. Nous nous sommes fait de merveilleux amis “A-town” au fil des ans et avons participé à plusieurs événements communautaires divertissants, notamment l’illumination de l’arbre de Noël du centre-ville et la marche artistique du premier vendredi, sur le thème des vacances à cette période de l’année. Construit de casiers à crabes, l’illumination de l’arbre de Noël géant devant la Chambre de commerce d’Anacortes (à seulement un pâté de maisons de Cap Sante) a fait passer une soirée joyeuse pour les garçons Yahtzee, Porter et Magnus. En plus de l’éclairage de cérémonie, les festivités associées comprenaient des chants de Noël, du chocolat chaud et, bien sûr, une apparition du grand homme lui-même… le Père Noël.

Escale à Friday Harbor

Pendant l’hiver, notre équipage a rapidement constaté que trois à cinq jours au mouillage étaient un nombre convenable avant d’avoir besoin d’une nuit ou deux à quai pour s’approvisionner et brancher le déshumidificateur. En conséquence, Friday Harbor s’est transformé en une base d’hiver pour nous lors de la croisière dans les San Juan, en raison de son emplacement central, de ses services et de ses habitants.

Pendant votre séjour à Friday Harbor, un point culminant est de participer à l’un des événements Winterfest de la ville, y compris A Very Merry Cabaret et la production du San Juan Community Theatre de Christmas Memories et A Christmas Carol de Charles Dickens, le duo dichotomique d’Island Rec de la fête du Nouvel An et Résolution Courir/marcher 5 km et Salish Splash.

Et si vous vous trouvez de l’autre côté de l’île de San Juan à Roche Harbor, rendez-vous à la fête de Noël annuelle au Roche Harbor Resort, qui propose un défilé de bateaux illuminés de Noël, des photos avec le Père Noël, des hor d’oevres et des boissons au Madrona Bar and Grill et foyers extérieurs pour réchauffer vos os de marin.

Découvrez Victoria et Sidney

Pour nous, s’arrêter à Victoria ou à Sidney implique toujours trois choses : la lessive, les douches et l’épicerie. Mais pendant la saison hivernale, il y a bien plus à faire que les corvées habituelles de la vie en bateau. Victoria et la péninsule de Saanich regorgent d’activités de vacances, et vous pouvez vous installer dans le port de Victoria ou à la marina de Port Sidney et à la marina de Van Isle pour profiter de la saison.

Aucun arrêt à Victoria n’est complet sans une visite à l’Empress Hotel, et pendant le mois de décembre, vous pouvez vous asseoir sur la véranda en dégustant des s’mores et des boissons chaudes tout en surplombant les lumières scintillantes entourant le port. Joignez-vous à la célébration et à l’illumination de l’arbre de Noël provincial et des édifices du Parlement. Et si vous naviguez avec toute la famille, savourez un brunch avec le Père Noël à l’hôtel Grand Pacific et restez dans les parages pour décorer des biscuits et faire de l’artisanat par la suite.

Que vous preniez un bus depuis Sidney ou Victoria, ou que vous mouilliez à proximité à Tod Inlet, un incontournable de l’hiver sur l’île de Vancouver est certainement une visite aux célèbres Butchart Gardens pour leur spectacle de Noël.

Après le passage d’un coup de vent et le vent du nord, nous avons navigué Yahtzee Saanich Inlet et étaient le seul bateau ancré à Tod Inlet près de l’entrée du jardin. À partir de là, notre famille s’est révélée dans le charme par excellence de Noël, passant une nuit étoilée à tout vivre. En parcourant les lumières de Noël enchanteresses, en écoutant les chanteurs de Noël traditionnels et le Festive Brass Band, en sirotant des tasses de café et de chocolat chaud, en faisant du carrousel et en faisant la chasse au trésor des «douze jours de Noël», nous avons tous les quatre été fascinés par le scène. Les visiteurs peuvent également faire du patin à glace et profiter d’une cuisine raffinée dans l’un des deux restaurants. C’est vraiment une activité de vacances parfaite pour tout équipage, et serait une pierre angulaire idéale pour une croisière de Noël.

Joindre les points

S’il est amusant de naviguer sur la route est-ouest susmentionnée vers les principaux ports pour l’esprit des fêtes, s’arrêter en cours de route à Choice Anchorages and Marine Parks peut être le véritable cadeau de la saison. Bon nombre des destinations populaires que les plaisanciers connaissent grâce à la navigation estivale conviennent parfaitement à l’hiver. Et dans de nombreux cas, ils sont encore meilleurs sans la foule. La découverte de ces endroits bien-aimés pendant l’intersaison a conduit à certains de nos moments de croisière les plus mémorables et les plus précieux dans le nord-ouest du Pacifique.

Baie aveugle

En approchant du parc d’État de Blind Island, près de l’île Shaw, un lundi après-midi, le soleil s’est dégagé des nuages, mais une légère brume a continué de tomber. Perché au sommet d’un arbre débraillé sur l’île, un pygargue à tête blanche était assis en train de regarder la baie et un arc-en-ciel s’est arqué au-dessus de sa tête. Pour une journée de décembre dans les îles San Juan, la scène était presque parfaite.

après-sécurisation Yahtzee sur l’un des amarres du parc, j’ai laissé tomber notre canot à l’eau pendant que Jill réveillait les garçons d’une sieste et les préparait à se diriger vers le rivage. Blind Island est petite, donc après avoir atterri sur la plage, nous avons laissé Porter creuser sur la plage rocheuse pendant que nous allions voir si l’aigle était toujours dans son perchoir.

Porter était bientôt sur nos talons pour regarder aussi et nous avons traversé ensemble l’île rocheuse, couverte d’herbe et d’arbres avant de redescendre sur la plage alors que le crépuscule s’installait. Avec le soleil se couchant tôt à cette période de l’année, il ne nous restait plus qu’un peu de temps pour explorer. En plus de cela, un coup de vent prévu du sud approchait, et nous devions nous déplacer Yahtzee plus loin dans la baie pour plus de protection. Nous larguâmes l’amarre puis lançâmes l’ancre alors qu’un rideau de ténèbres se refermait autour de nous. Notre chauffage de cabine est arrivé et nous avons préparé le dîner et lu des livres avant de nous coucher pour la nuit.

Bien sûr, Blind Bay offre un beau havre d’hiver pour passer quelques jours de farniente au mouillage ou au mouillage. Situé sur le côté nord de l’île Shaw, vous pouvez vous replier près du rivage pour réduire la récupération et atterrir le canot sur un quai du parc à proximité pour vous dégourdir les jambes à terre.

Port de Prévost, île Stuart

Par un dimanche matin vif, un fort vent du sud-ouest a traversé la cime des grands pins au-dessus de nos têtes et la pluie a commencé à tomber alors que nous nous rapprochions de la fin de notre randonnée vers l’ancienne école et le musée de l’île Stuart. Nous avons accéléré le rythme près de Prevost Harbour et en me déplaçant à travers les arbres, j’ai aperçu un grand bateau à moteur de 70 pieds garé à côté de Yahtzee au quai du parc d’État qui n’était pas là quelques heures plus tôt. En été, nous nous attendions à cela, mais nous n’avions pas rencontré d’autre bateau de croisière depuis un moment et, par une journée venteuse, nous ne pensions pas voir d’autres bateaux.

Lorsque nous avons descendu le quai, le propriétaire du bateau allait dans la direction opposée avec son chien et nous nous sommes arrêtés pour échanger des plaisanteries. Ils venaient d’arriver de Friday Harbor et ont déclaré avoir enregistré des rafales de vent de l’ordre de 40 à 50 nœuds dans le canal de San Juan. Je lui ai dit que nous attendions de partir pour Sidney le lendemain matin lorsque le vent devait se coucher, et il a répondu avec empressement. « Timing parfait ! Vous devriez venir voir le match des Seahawks avec nous !

Peu de temps après, notre famille de quatre personnes réclamait sur le bateau à moteur relativement somptueux tandis que notre drapeau Seahawks était fouetté dans une frénésie dans la brise. Nous n’avons pas de télévision à bord et sans service cellulaire, j’étais résigné au fait que nous ne suivrions pas le match.

Île de Portland

Après avoir quitté le Canada par téléphone à Van Isle Marina à Sidney, nous nous sommes dirigés vers Royal Cove sur l’île de Portland par une belle journée ensoleillée. La crique est exceptionnellement bien protégée du quadrant sud et, comme un autre coup de vent approchait rapidement, nous avons pensé que ce serait un endroit idéal pour rentrer et passer quelques jours.

Comme prévu, nous étions le seul bateau au mouillage et avions notre choix d’endroits pour larguer l’hameçon et mettre une attache arrière au rivage. Après avoir passé une nuit inconfortablement près de quelques rochers à marée basse, nous avons déménagé le lendemain et ajouté une ancre de poupe à notre installation de cravate de poupe (avec notre ancre principale) pour tenir Yahtzee en toute sécurité en eau profonde. Avec le bateau bien calé, nous avons passé le week-end à faire de la randonnée à travers l’île, à explorer des sentiers bordés de fougères et des affleurements rocheux.

C’est l’un de nos mouillages d’hiver préférés dans les îles Gulf parce que, lorsqu’il est attaché à la rive adjacente au quai du dériveur, de forts vents du sud coulent juste au-dessus de la cime des arbres et du bateau. De plus, avec la proue pointée vers le nord, les sillages de ferry venant en sens inverse sont pris sur la proue, au lieu du faisceau.

Plus de favoris hors saison :

Île aux cyprès

Cypress Head, Eagle Harbor, Pelican Beach – Que vous veniez de Bellingham ou d’Anacortes, le côté est de Cypress Island est un endroit spécial. En hiver, les mouillages de Cypress Head sont un endroit idéal pour attendre les forts sudistes.

île de jones

Prenez un amarrage dans la crique est et parcourez les sentiers vides de l’île. Ewing Cove, île de Sucia : Situé dans le coin nord-est de l’île, Ewing bénéficie d’une protection décente et est un endroit magnifique pour profiter de quelques jours de farniente.

L’île aux choux

Nous avons traversé un coup de vent sur les amarres ici dans un confort relatif. La plage de sable de l’île est un endroit idéal pour débarquer votre dériveur et partir pour une promenade autour de l’île.

Anse Princess, île Wallace

En l’absence d’autres bateaux ici, mouillez jusqu’au bout de la crique et balancez-vous avec le vent. Pas besoin d’attacher une ligne de poupe si vous ne le souhaitez pas.

Cet article a été publié dans le numéro de décembre 2019 de 48° Nord.

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