Plus de 90 équipes représentant plus de 25 nations sont prêtes pour la 43e édition de la St. Maarten Heineken Regatta du 2 au 5 mars 2023. Des participants d’aussi loin que l’Australie, la Norvège et la Suède, le Canada, la Pologne et la Grèce s’affronteront sur le Des eaux cristallines autour de cette île des Caraïbes partagée par les Français et les Néerlandais.
Pour certains, se rendre à Saint-Martin en avion comprend l’atterrissage spectaculaire à l’aéroport international Princess Juliana alors que les plans approchent au-dessus de la plage de Maho, effleurant la plage et s’arrêtant brusquement au bout de la célèbre piste courte.
Mais pour d’autres, se rendre à la régate représente une expérience complètement différente.
Pour Kate Cope et Claire Dresser sur leur Sun Fast 3200RC Purple Mist, la transition vers Saint-Martin fait suite à leurs débuts en tant que premières concurrentes en double entièrement féminines dans la RORC Transatlantic Race. Arrivés sains et saufs à Grenade, ils participeront au Caribbean 600 puis navigueront vers Saint-Martin pour la Heineken Regatta, où ils étendent leur équipe entièrement féminine pour inviter des femmes spéciales à bord.
« Je suis super fière que ma fille Emily se joigne à nous », déclare Dresser. “C’est une navigatrice montante et elle a commencé à faire un peu de navigation en solitaire et à emmener une autre amie, Susie Anthony.” Il s’agit de la première campagne de course dans les Caraïbes de l’équipe, et ils attendent avec impatience la régate St. Maarten Heineken avec leur famille et leurs amis. “Nous sommes novices et nous avons entendu dire que c’est ‘la régate’ à faire”, a-t-elle déclaré.
Un autre yacht qui a fait un voyage épique pour se rendre à Saint-Martin est le J/133 Bella J. De son port d’attache de Terre-Neuve, Sarah Nicholson, membre de l’équipage, dit avoir parcouru près de 3 000 nm, au départ d’Halifax au Canada en novembre dernier. “Nous avons vraiment hâte de courir à St Maarten et de profiter de toutes les autres festivités”, a déclaré Nicholson. “Nous avons fait cinq arrêts en cours de route [and] c’était une livraison fantastique.
Nouvelles venues sur l’île et à la St. Maarten Heineken Regatta, elle explique que certains équipages voleront en direct du Canada à temps pour la régate tandis que d’autres arriveront d’Antigua après avoir participé au RORC 600 en premier. “L’objectif principal de Bella a été les événements offshore au cours des dernières années, nous sommes donc ravis de pratiquer nos compétences côtières, de nous amuser et de rencontrer d’autres marins du monde entier!” elle dit.
Avec un mélange d’Australiens, d’Américains et de Britanniques à bord de son trimaran de conception Crowther Oceans Tribute, le skipper Guy Chester rapporte que c’est la première fois que son propre yacht participera à la St. Maarten Heineken Regatta.
Originaire du Tinaroo Sailing Club dans le Queensland en Australie, il raconte comment ils ont un équipage mixte d’amis qui ont soit navigué ensemble auparavant, soit couru les uns contre les autres. “J’ai déjà navigué quatre fois sur le Heineken, mais c’est la première fois sur mon propre yacht”, a déclaré Chester. “C’est une régate sérieuse et un peu amusante, et nous attendons surtout la course avec impatience.”
L’association de grandes courses et d’animations nocturnes est un attrait majeur pour l’équipage du GFA Caraïbes, un bateau de course de 25 pieds martiniquais. Après avoir raté le premier prix l’an dernier de seulement deux secondes, le skipper Tristan Marmousez espère cette année remporter également le Trophée CSA Caribbean Traveller 2023.
« Nous sommes tous martiniquais et certains d’entre nous naviguons ensemble depuis dix ans, raconte Marmousez. « Nous avons une belle cohésion et venons pour la course, et [seeing] Café.
Un yacht qui se concentre sur le plaisir du Sunday Bridge Show, sponsorisé par Remax et Yacht Shop, est l’équipage entièrement belge à bord de Here Among The Cats. Réunis en tant qu’associés d’affaires, le co-skipper Jan Weckx du Royal Belgium Yacht Club dit qu’ils sont des “participants fanatiques à l’ouverture du pont” et font toujours un effort particulier pour épater les juges.
Port St. Maarten aime l’enthousiasme que des équipes comme Weckx apportent à l’île et à la régate, et sont heureux de renoncer à tous les frais de pont pour les concurrents pendant la St. Maarten Heineken Regatta.
Après la remise des prix quotidienne, des artistes locaux font vibrer la scène du Regatta Village tout au long de la soirée jusqu’à l’heure de l’after-party ! Le dernier soir, l’artiste primé aux Grammy Awards, Koffee, met en lumière le programme de divertissement.
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