Lorsque la relation s’est rompue entre le conseil d’administration de la voile des États-Unis et la direction du programme olympique de voile des États-Unis, l’allocation des fonds a été l’un des problèmes.
Le résultat a été des démissions importantes au sein du programme olympique et de la United States Sailing Foundation, une entité repensée en 2019 pour soutenir la voile pour les jeunes et la voile olympique.
John Schoendorf, trésorier de US Sailing, fait part de ses observations :
J’ai consacré une partie substantielle de ma vie au cours des 55 dernières années à deux de mes passions : la voile et la juricomptabilité. Les amis que je me suis fait au fil des ans en faisant la course avec Lightnings, Snipes, MORC, PHRF, le SORC, ainsi qu’en naviguant partout aux Bahamas, sont à peu près aussi bons que n’importe qui peut le souhaiter.
Sur le plan professionnel, j’ai commencé ma carrière dans l’expertise comptable avant de devenir directeur financier et de passer mes 25 dernières années dans la juricomptabilité où j’ai développé un sens aigu de la réparation d’entreprises. J’ai donc été honoré lorsqu’on m’a demandé en 2018 de rejoindre US Sailing en tant que bénévole pour US Sailing en tant que trésorier, ce qui m’a permis d’utiliser mes expériences professionnelles pour servir le sport que j’aime absolument.
US Sailing a fait beaucoup de bien au fil des ans en soutenant nos athlètes olympiques, en éduquant les marins, en encourageant la sécurité de la navigation, en introduisant les merveilles de la voile à ceux qui autrement ne pourraient pas en faire l’expérience, en servant la communauté offshore, en facilitant les championnats nationaux, et plus.
Les services de voile aux États-Unis sont vastes et complexes et les technologies et les capacités nécessaires pour soutenir le sport ont considérablement changé au fil des ans.
Jusqu’à il y a quelques années, US Sailing n’avait pas été aussi professionnellement gérée ou financièrement sophistiquée que nos membres ou athlètes le méritaient ; l’organisation avait mis du temps à s’adapter et des changements étaient attendus.
C’est pourquoi j’ai été ravi lorsque le conseil d’administration a eu le courage et la discipline de prendre la décision difficile de réinventer et de professionnaliser l’organisation, ce qu’il a fait avec le plein soutien du Comité olympique et paralympique des États-Unis.
Nous avons maintenant un leadership sportif éprouvé avec un personnel formé professionnellement qui fait entrer US Sailing dans l’ère numérique pour améliorer le soutien aux athlètes, les services aux membres, le soutien aux partenaires, l’intégrité, l’accès à l’information et le service à la clientèle.
Malheureusement, les récents changements organisationnels de l’US Sailing ont été communiqués de manière inexacte et nuisent à ceux-là mêmes que nous sommes ici pour servir – les athlètes marins. Ceux qui sont au courant (ou qui sont au moins disposés à être ouverts d’esprit) peuvent comprendre pourquoi nous sommes à juste titre fiers des améliorations significatives apportées par US Sailing et excités par ce qui nous attend.
Nous sommes reconnaissants aux nombreux athlètes, leaders de l’industrie, au Comité olympique et paralympique des États-Unis (USOPC) et aux membres de la communauté qui nous ont contactés, ainsi qu’à ceux qui recherchent les faits avant de s’exprimer et ont le courage de s’exprimer publiquement en soutien de la direction dans laquelle nous nous dirigeons.
Passons maintenant aux changements et à certains faits.
Je tiens d’abord à remercier Paul Cayard et son équipe pour leur contribution au cours des deux dernières années. La collecte de fonds a augmenté et l’énergie nécessaire a été restaurée dans l’équipe de voile des États-Unis. Il est maintenant temps de répondre davantage aux besoins des athlètes.
Comme l’a indiqué le président américain de la voile, Rich Jepsen, dans une interview de Scuttlebutt, diverses préoccupations avaient été soulevées concernant les opérations olympiques. Bien qu’il ne soit pas approprié d’entrer dans les détails, je comprends que nos membres méritent les faits. Les préoccupations les plus gênantes provenaient des athlètes de voile américains eux-mêmes et ont été renforcées par des préoccupations similaires de l’USOPC.
L’obligation légale de US Sailing en vertu de la loi Ted Stevens exige que les athlètes soient entendus. Le bon sens indique également qu’écouter et soutenir véritablement nos athlètes marins est au cœur de notre mission et essentiel au succès sur le podium.
Malgré certaines réalisations au cours des deux dernières années, les nombreuses préoccupations soulevées par les athlètes et d’autres personnes étaient suffisamment importantes pour exiger que des changements soient apportés (cela vous donne une idée de l’ampleur des préoccupations). Lorsque vous entendez ou lisez diverses opinions, sachez que les changements n’ont pas été apportés à la légère et rappelez-vous, comme quelqu’un m’a dit un jour : “Peu importe à quel point vous tranchez une crêpe, il y a toujours deux côtés.”
Une autre question importante qui a été soulevée concerne le modèle commercial du programme olympique de voile intégré à US Sailing. La grande majorité des organes directeurs nationaux (NGB) sont structurés exactement de la même manière que la voile américaine.
L’USOPC, qui surplombe tous les NGB et dont la préoccupation fondamentale est la sécurité et le développement des athlètes olympiques, estime que cette structure est en effet la meilleure pratique et a indiqué à plusieurs reprises que la voile américaine devrait être structurée telle quelle. US Sailing reste en contact permanent avec l’USOPC et continue de bénéficier de son soutien total.
Compte tenu de mon rôle en tant que membre du US Sailing Board, directeur du comité des finances et 25 ans en tant que juricomptable, je peux attester sans équivoque de l’important soutien apporté aux opérations olympiques grâce à son intégration réussie au sein de US Sailing et de la pertinence de ayant des opérations si étroitement liées.
En ce qui concerne les avantages de ce modèle, US Sailing fournit une tonne de soutien hors de l’eau pour faciliter les opérations olympiques, ainsi que pour gérer de manière transparente les nombreuses exigences opérationnelles et juridiques importantes et à multiples facettes imposées par le Congrès et l’USOPC.
Bon nombre de ces exigences et services nécessaires sont en synergie avec les rôles du personnel de US Sailing et alignés sur la mission de US Sailing de soutenir les athlètes de la meilleure manière possible. Cet alignement permet aux équipes olympiques et de haute performance d’obtenir plus efficacement des services de qualité.
Faire partie d’une organisation partageant des services opérationnels offre des avantages significatifs aux équipes olympiques et de haute performance qui peuvent ne pas être évidents au premier abord pour l’observateur occasionnel.
Les services de US Sailing aux domaines olympiques et de haute performance comprennent des fonctions commerciales essentielles telles que le marketing, les finances, la collecte de fonds, les ressources humaines, le juridique, la conformité, l’assurance, les technologies de l’information, etc.
Par exemple, US Sailing gère tout le soutien nécessaire au département des finances (audits, taxes, rapports, etc.), obtient les visas nécessaires pour certains entraîneurs, commercialise et promeut l’équipe, répond aux préoccupations et aux exigences de l’USOPC, assure la conformité avec SafeSport, répond aux demandes du Congrès pour information, gère les avantages sociaux et la paie des employés, effectue des vérifications des antécédents et des conflits d’intérêts, travaille avec l’USOPC pour obtenir le soutien et les revenus nécessaires pour les essais olympiques, génère des revenus de parrainage, communique avec et répond aux besoins des sponsors, fournit un soutien juridique au sponsor, athlète et d’autres accords, négocie une couverture d’assurance et, dans l’ensemble, fournit une infrastructure commerciale essentielle.
Ces services, que US Sailing fournit volontiers, sont évidemment nécessaires pour gérer notre programme olympique et permettre à nos collègues de haut niveau de se concentrer sur leur mission de développement d’athlètes d’élite. Le bon sens vous indique clairement qu’un soutien important est fourni.
Alors que US Sailing fait face à des défis créés par la désinformation entourant les récents changements nécessaires, je suis enthousiasmé par l’avenir de l’US Sailing Team et de US Sailing et j’espère que vous l’êtes aussi. Je vous encourage à faire partie de la solution.
US Sailing fait ce que font les bons marins en période de turbulences : restez calme, soyez fidèle à votre équipage, faites ce qu’il faut, gardez un œil sur la marque et naviguez collectivement jusqu’à la ligne d’arrivée.
Nous vous demandons de faire partie de notre équipage : ayez l’esprit ouvert, reconnaissez le bien qui se passe, dirigez positivement votre passion, tendez la main pour parler et continuez à soutenir notre grand sport et les athlètes de notre équipe de voile américaine.