Trois pêcheurs sont morts la semaine dernière après être tombés à travers une fine couche de glace sur le lac Champlain. Selon la police de l’État du Vermont (VSP), deux des hommes se sont noyés lorsque la glace a cédé alors qu’ils se rendaient à leur lieu de pêche dans un UTV. L’autre pêcheur est tombé dans le lac glacial et a succombé à l’hypothermie après avoir laissé son camion sur un site d’accès au parc d’État voisin. Les décès tragiques ont entraîné l’annulation d’un tournoi de pêche sur glace qui devait débuter dans la région le 11 février.
“Le département du shérif du comté de Grand Isle a émis une demande d’annulation immédiate du Derby de pêche sur glace des îles”, ont expliqué les organisateurs du tournoi dans un message Facebook partagé le matin du 11 février. “Tous les pêcheurs sur glace sont priés de quitter la glace. .” Dans un autre article, le National Weather Service de Burlington a déclaré que l’épaisseur de la glace sur les étangs et les lacs régionaux était très variable “en raison de températures bien supérieures à la normale… au cours des 2 derniers mois”.
Wayne Alexander, 62 ans, de Grand Isle, a quitté son domicile pour aller pêcher sur la glace avant midi le jeudi 9 février dernier. Un proche est allé le chercher vers 18 heures, a trouvé son camion et a appelé le 911, selon un communiqué de presse publié par VSP. . Les équipes de recherche d’urgence ont localisé Alexander dans l’eau vers 21 h 30. Il a ensuite été déclaré mort au centre médical de l’Université du Vermont à Burlington.
Samedi matin, juste au moment où le tournoi de pêche sur glace devait commencer, le VSP a publié un autre communiqué de presse, annonçant cette fois le décès des frères John et Wayne Fleury, âgés respectivement de 71 et 88 ans. Les frères ont péri après que leur véhicule utilitaire a traversé la glace près de la ville de South Hero, à l’extrémité sud de Grand Isle. Les sauveteurs ont sorti le jeune frère de l’eau et lui ont administré des soins médicaux, mais il a été déclaré mort à l’hôpital. Un plongeur a retrouvé plus tard le frère aîné coincé dans le véhicule. Il a été déclaré mort sur les lieux, ont indiqué des responsables.
Gilbert Gagner, le propriétaire du Martin’s General Store, a déclaré à CNN qu’il ne retournerait pas sur la glace cette année et qu’il allait cesser de louer du matériel de pêche sur glace pour le reste de la saison. “Je n’ai jamais rien vu de tel”, a-t-il déclaré à CNN. “C’est de la folie.”
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Le derby annulé, qui devait célébrer sa 43e année, amasse des fonds pour préserver le lac Champlain. Il offrait près de 6 000 $ en prix, ainsi que du matériel de pêche blanche. Les pêcheurs qui se sont noyés n’étaient pas affiliés au tournoi, selon Gagner.