Dix-sept wapitis sont récemment morts dans le centre de l’Idaho après avoir été heurtés par un semi-remorque. L’accident s’est produit lundi soir à Howe, dans l’Idaho. Le camion transportait du bétail lorsque l’incident s’est produit. “Il y avait probablement 50 à 100 [elk] sur la route », a déclaré Brian Mays, un éleveur local, à East Idaho News. “[The truck driver] J’en ai eu 17.
Les responsables du département de la pêche et du gibier de l’Idaho (IDFG) sont intervenus sur les lieux de l’accident. Certains des wapitis étaient déjà morts tandis que d’autres étaient grièvement blessés et ont dû être euthanasiés. La récupération de la viande tuée sur la route est légale dans l’Idaho, et les responsables affirment que les familles locales ont récupéré la majeure partie de la viande. “La viande de wapiti est très bonne, et l’économie étant ce qu’elle est, les gens souhaitent obtenir de la viande fraîche gratuite dans le congélateur”, a déclaré James Brower, directeur régional des communications de l’IDFG.
L’accident s’est produit alors que le gros gibier est aux prises avec des profondeurs de neige extrêmes dans l’Idaho et ailleurs dans l’Ouest. Le grand manteau neigeux a concentré les animaux près des infrastructures humaines, y compris les meules de foin dans les ranchs. En fait, le troupeau qui a été touché à Howe se tenait sur la route près de la botte de foin d’un fermier.
L’Idaho n’a généralement pas recours à l’alimentation de la faune en hiver. Mais cette année, le personnel et les bénévoles d’IDGF ont mis en place des sites d’alimentation loin des zones plus développées. Ils ont également travaillé pour éloigner la faune des fermes, en particulier parce que les ongulés sauvages comme les wapitis peuvent être porteurs de maladies pouvant infecter le bétail.
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Outre cet incident, plusieurs troupeaux de wapitis sauvages ont également été repérés des deux côtés de l’Interstate-15, une artère majeure de la région. Beaucoup d’élans mangent dans des meules de foin à côté de l’autoroute sur la réserve indienne de Fort Hall, qui appartient aux tribus Shoshone-Bannock. Un décompte récent a recensé plus de 6 500 wapitis essayant d’hiverner dans la réserve cette année, ce qui est plus que d’habitude.
“Cela a à voir avec la fragmentation de l’habitat”, a déclaré Tom Wadsworth, capitaine du Shoshone-Bannock Fish and Game Department dans un communiqué de presse. “Les incendies récents ont brûlé les aires d’hivernage tout autour de nous.”