Le 28 janvier, dans le quartier Oakley de Cincinnati, les gardes-chiens du comté de Hamilton ont répondu à des rapports inhabituels faisant état d’un “léopard” dans un arbre. Des spécialistes ont récupéré le gros chat tacheté et l’ont livré à Cincinnati Animal Care (CAC), où des tests ont montré qu’il s’agissait en fait d’un serval africain qui avait récemment consommé de la cocaïne.
L’incident s’est produit il y a plus d’un mois, mais les rapports sont devenus viraux ces derniers jours, apparemment stimulés par la sortie du film “Cocaine Bear”. L’histoire – et l’improbable consommation de cocaïne du chat africain – renvoie à deux autres cas bizarres impliquant des “animaux de compagnie” exotiques dans l’État de l’Ohio : le massacre de Zanesville en 2011 et le sauvetage d’un singe capucin qui aurait consommé des amphétamines en 2022.
En octobre 2011, le collectionneur d’animaux exotiques Terry Thompson a lâché plus de 50 animaux – 18 tigres du Bengale et 17 lions parmi le lot – avant de se tuer par balle dans sa ferme à l’ouest de Zanesville. Dans une scène cauchemardesque, les députés ont été contraints de tuer tous les animaux relâchés en raison de la grave menace qu’ils représentaient pour les humains à proximité. En réponse à la calamité, l’Ohio a établi de nouvelles lois interdisant la possession de nombreux animaux exotiques, y compris les servals africains.
Pendant ce temps, en mars 2022, une enquête menée par les gardes-chiens du comté de Hamilton a conduit à la saisie d’un singe capucin de compagnie sous l’influence de Xanax et de méthamphétamine. Après l’affaire des capucins, il est devenu une procédure standard au CAC pour tester tous les animaux exotiques qui sont arrivés à leur établissement pour les stupéfiants et autres substances illicites.
La première réponse du CAC aux appels concernant un «léopard» errant dans les rues de la résidence de Cincinnati a été de faire venir un expert en animaux exotiques (le même qui a traité l’affaire Zanesville) pour déterminer si le propriétaire du chat le possédait légalement. Leur deuxième action a été d’administrer des tests d’ADN et de drogue. Ils ont conclu qu’il appartenait illégalement et avait de la cocaïne dans son système.
Dans une publication sur Facebook, CAC a déclaré que le serval, qu’ils ont nommé Amiry, avait été transféré au zoo de Cincinnati. “Nous avons examiné Amiry, lui avons donné des médicaments et effectué le test ADN et le test de dépistage de drogue pendant qu’il était à Cincinnati Animal CARE”, a déclaré Ray Anderson, porte-parole du CAC, à FOX News Digital. « Il a été transféré au zoo quelques jours plus tard. Le zoo travaille actuellement avec lui dans les coulisses pour voir s’il rejoindra leur programme Cat Ambassador.
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Les servals sont des chats de taille moyenne avec des taches, un long cou et de grandes oreilles originaires d’Afrique. Ce sont d’excellents chasseurs qui mangent principalement des rongeurs, mais ils mangent presque tout ce qu’ils peuvent attraper, des sauterelles aux grenouilles. Malgré leur nature imprévisible, ces félins subsahariens sont parfois gardés comme animaux de compagnie exotiques très prisés aux États-Unis et ailleurs dans le monde. L’ancien propriétaire du “cocaïne serval” a déclaré à Cincinnati Section locale 12 qu’il était « stupéfait » d’apprendre que son chat avait de la cocaïne dans son système lorsqu’il a été capturé par les autorités. Le ministère de l’Agriculture de l’Ohio mène actuellement une enquête.