Début février, JT Johnson, un résident de l’Idaho, a plaidé coupable d’avoir tué un cerf mulet trophée avec un fusil lors de la saison de tir à l’arc de l’année dernière. Les gardes-chasse Chad Wippermann et Will Fuller ont enquêté sur l’incident et ont cité Johnson sur un conseil d’un chasseur local qui traquait l’énorme muley depuis trois ans. Après avoir confisqué l’argent, les responsables de l’IDFG ont marqué son rack à dix points à environ 180 points B&C.
Wippermann et Fuller ont trouvé le cerf cantonné lors d’une recherche de la maison de Johnson. “Je ne pense pas qu’il avait l’intention de le manger”, a déclaré Wippermann Champ et flux. «Il a essayé de mentir à ce sujet au début. C’était amusant d’écouter toutes les histoires qu’il a essayé d’inventer pour brouiller les pistes.
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Selon Wippermann, le braconnier a abattu le gros muley sur un terrain public. « Un chasseur à l’arc qui traquait le cerf se trouvait à proximité et a entendu le coup de feu », dit-il. “Mes plus gros cas viennent toujours de chasseurs qui rapportent des trucs comme ça.”
Le chasseur qui a signalé les activités de braconnage de Johnson à l’IDFG – un résident de Coeur d’Alene nommé Vinny Ranucci – dira plus tard à Wippermann qu’il a ressenti une sensation de naufrage au creux de son estomac lorsqu’il a entendu le coup de feu retentir. “Il a dit que lorsqu’il s’est approché du boyau, il était aussi gros que le boyau d’un wapiti”, explique Wippermann. “C’est à ce moment-là qu’il a su que ce devait être le gros mâle qu’il traquait.”
Ranucci partage son histoire
Ranucci raconte Champ et flux qu’il a vu le cerf des dizaines de fois alors qu’il était vivant et qu’il a même laissé passer quelques opportunités de tir qui n’étaient pas idéales. Le jour où Johnson l’a abattu illégalement en septembre 2022, Rannuci était assis sur une souche avec son arbalète, à seulement trois cents mètres. Rannuci a un permis qui lui permet d’utiliser une arbalète pendant la saison de tir à l’arc en raison d’une blessure à l’épaule.
Il dit qu’il avait vu le cerf un peu plus tôt dans la journée. C’était avec un groupe de célibataires d’autres gentils dollars quand il l’a regardé entrer dans un bassin à haute altitude où il dirige plusieurs caméras de jeu. « J’ai pensé que je l’attendrais parce que je sais d’où il sort de ce bassin », dit-il. “C’est alors que j’ai entendu le coup de feu.”
“Je suis arrivé avant les corbeaux.”
Au lever du soleil le lendemain matin, Ranucci a marché jusqu’à l’endroit où il pensait avoir entendu le coup de fusil la veille au soir. Il a trouvé une piste de botte sur un peu de sable exposé sur le sol de la forêt. Des pistes supplémentaires l’ont conduit à une traînée de sang qui a conduit Ranucci directement au tas d’intestins du gros muley.
“Je suis arrivé avant les corbeaux”, dit Ranucci. “J’ai vu où le gars l’avait traîné en bas de la montagne et l’avait chargé sur son 4-roues. Quand je suis rentré, j’ai appelé Mark Rhodes qui est le garde-chasse en chef à Coeur d’Alene. Il m’a mis en contact avec Wippermann. Lui et Fuller ont pris le peu d’information que je leur ai donné et ont trouvé la pile de boyaux. Un ours en avait atteint la majeure partie, mais ils ont pu localiser les restes.
À ce moment-là, les gardes-chasse avaient leur preuve sur la scène du crime, mais ils n’avaient pas de suspect. “J’ai dit à Wippermann : ‘Quand quelqu’un tue un cerf de cette taille, il finira par parler'”, dit Ranucci. “Tout ce que tu as à faire, c’est écouter.”
Et il avait raison. Deux jours plus tard, Wippermann a entendu parler d’un résident de Salmon, dans l’Idaho, qui s’était vanté dans toute la ville d’avoir tué un cerf mulet géant avec un arc le soir même où Ranucci avait entendu le coup de fusil qui l’avait conduit au tas de boyaux du cerf. Cette conversation a conduit Wippermann à Johnson, qui a posé des questions sur sa configuration de tir à l’arc. Les réponses que Johnson a données à Wippermann ont montré qu’il avait peu ou pas de connaissances pratiques en matière de chasse à l’arc ou d’équipement. Une recherche ultérieure de la résidence de Johnson a révélé le casier du cerf et ce qui restait de sa viande.
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Johnson a été condamné à des amendes de plusieurs milliers de dollars et a reçu une longue interdiction de chasser. Parce que l’argent qu’il a braconné était si gros, il a reçu ce que l’IDFG appelle des “sanctions civiles renforcées”. “En plus de payer plus de 2 100 dollars d’amendes et de frais de justice, Johnson a perdu son permis de chasse pendant cinq ans”, a déclaré l’agence dans un communiqué de presse. “Une période probatoire de deux ans et la confiscation de l’animal étaient des peines supplémentaires imposées.”