Le jour de la Saint-Valentin, un pêcheur sur glace du Wisconsin nommé James Gishkowsky a transpercé un énorme esturgeon à travers un trou de glace sur le lac Winnebago. Selon le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin (WDNR), le poisson pesait 177,3 livres et mesurait 79,9 pouces de longueur ou 6,6 pieds. L’esturgeon femelle est le septième plus gros poisson jamais capturé avec une lance dans le système du lac Winnebago.
Dans un communiqué partagé avec Champ et flux, le WDNR a qualifié l’esturgeon de Gishkowsy de “poisson F4”, ce qui signifie qu’il contenait jusqu’à 30 livres d’œufs et qu’il aurait frayé au printemps. Gishkowsky a déclaré à Fox 11 qu’il avait dû appeler à l’aide pour hisser le poisson géant du trou qu’il avait prédit à travers la glace. “C’est une ruée quand vous obtenez quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré. “C’est une fois dans une vie.”
Le poisson de Gishkowsky était un esturgeon jaune, une espèce préhistorique de fond qui est apparue pour la première fois sur terre à l’époque de l’extinction des dinosaures. L’espèce se caractérise par son corps lourd en forme de torpille et son armure épaisse disposée en cinq rangées le long de ses flancs et de son dos. Au Wisconsin, l’esturgeon jaune habite les bassins hydrographiques du Mississippi, du lac Michigan et du lac Supérieur.
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Le bassin du lac Michigan contient le système du lac Winnebago, où Gishkowsky a harponné son esturgeon monstre la semaine dernière. Selon le WDNR, le système du lac Winnebago abrite l’une des plus grandes populations d’esturgeons jaunes d’Amérique du Nord, et c’est l’un des rares endroits au monde avec une saison hivernale de chasse sous-marine pour l’esturgeon.
La première saison moderne de harponnage de l’esturgeon a débuté en 1932, et la tradition est restée forte depuis. Bien qu’il n’y ait aucune exigence de résidence pour la pêche sous-marine de l’esturgeon lac Winnebago, la plupart des pêcheurs participants vivent à moins de 60 milles du lac.