Les Everglades de Floride connaissent une crise écologique sous la surface de l’eau. Une étude récente publiée dans Science of the Total Environment montre que l’anguille des marais d’Asie, qui se propage dans les Everglades depuis 2010, a eu un impact drastique sur les populations indigènes d’écrevisses et de poissons. Les chercheurs ont découvert que les populations d’écrevisses des Everglades et d’écrevisses des marais ont chuté de 99 %. De plus, la population de poissons-drapeaux a diminué de 99 % et le fondule des marais de 91 %.
Les résultats sont frappants et ont incité les chercheurs à écrire que les effets des anguilles des marais envahissantes sont “comparables ou supérieurs aux effets de l’invasion des pythons birmans”.
Le python birman est un envahisseur infâme dans les Everglades de Floride depuis des décennies. La propagation du python a entraîné de graves déclins de la population de mammifères dans le parc national des Everglades. L’État a mené un programme de chasse et d’élimination concerté et très médiatisé pour tenter de contrôler la population. Les anguilles des marais, en revanche, n’ont pas encore attiré l’attention du public, mais leur pouvoir destructeur ne peut être ignoré.
L’anguille des marais d’Asie a à la fois des branchies et des poumons et résiste aux conditions de sécheresse. Là où les écrevisses et d’autres espèces pouvaient autrefois vivre une existence sans prédateurs dans des conditions de sécheresse naturelle, l’anguille des marais est entrée dans l’équation. Les écrevisses ne sont plus protégées pendant ces périodes, ce qui signifie que les populations ont chuté au fur et à mesure que les anguilles se sont livrées. “C’est potentiellement la pire espèce que nous ayons jamais eue”, a déclaré Matthew Pintar, l’un des auteurs de l’article. héraut de miami.
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L’anguille des marais pourrait également avoir des impacts considérables sur l’efficacité du projet de restauration des Everglades de plus d’un milliard de dollars en Floride. Le rapport indique que la prolifération continue des anguilles “pourrait compromettre un objectif de restauration – augmenter la disponibilité des proies des échassiers”. En d’autres termes, si l’anguille des marais continue de se propager, la disponibilité des proies peut ne pas augmenter ou rebondir même si les efforts de restauration des voies navigables réussissent. L’anguille des marais pourrait également menacer les populations d’alligators.
Et le problème ne se limite peut-être pas aux Everglades. Les chercheurs ont conclu leur rapport avec une note d’inquiétude quant au fait que les anguilles des marais pourraient se propager “dans toute la péninsule de Floride” et d’autres écosystèmes de zones humides dans le sud-est.