JE SUIS SUR UN HAUT RACK construit sur un pick-up Dodge de 1985, glaçant le pays désertique avec une belle vue sur les montagnes Davis, où j’ai chassé les aoudads et où la chasse au wapiti est réputée bonne aussi. Aucune de ces créatures n’est originaire de la région, mais l’oryx cimeterre blanc laiteux que je chasse maintenant sur les plateaux parmi les épines et les poignards espagnols ne l’est pas non plus.
En d’autres termes, je suis au Texas, dans l’ouest du Texas, juste au sud d’Alpine, où, dans les années 1970, les chasseurs et les propriétaires terriens locaux ont appris que les oryx cimeterre, qui ont été déclarés éteints dans leur domaine vital d’Afrique du Nord en 2000, prospéreraient dans les zones arides. pays frontalier du Trans-Pecos, comme tant d’autres espèces exotiques. Et que les gens paieraient cher pour les chasser.
Certaines personnes n’aiment pas le mélange sans vergogne de capitalisme et de chasse qui se produit dans l’État de Lone Star. Ils se tordent les mains sur les mangeoires, les hauts râteliers et les clôtures et la rareté des terres publiques. Ils remettent en question l’éthique, ou du moins l’esthétique, de la chasse d’une espèce introduite qui est quasiment éteinte (depuis 2000, quelques oryx cimeterre ont été réintroduits en Afrique), dans les lieux où elle est censée vivre naturellement. Mais la chasse au Texas a une façon de vous surprendre, même après en avoir fait beaucoup. Les Texans que j’ai connus à travers l’immense État vous conseilleraient avec le sourire de dépenser votre argent ailleurs si vous êtes pris de scrupules, mais de vous détendre et de vous amuser pendant que vous êtes ici. Les oryx qui existent au Texas existent à cause des dollars de chasse qui leur sont associés, et ils sont beaucoup plus sauvages que les oryx qui n’existent plus en Afrique.
Choses difficiles
J’ai été surpris, en fait, de voir à quel point les oryx de l’ouest du Texas sont sauvages. En règle générale, les animaux sauvages comme les antilopes d’Amérique et les cerfs mulets qui n’ont pas subi beaucoup de pression toléreront la vue d’un pick-up à quelques centaines de mètres. La propriété que nous chassons s’étend sur 75 000 acres peu clôturés, et les oryx ici n’ont pas été chassés depuis un an. Vous pouvez voir des milliers de personnes dans ce pays, en particulier depuis le haut rack, et à peu près tous les oryx que nous apercevons à moins de mille mètres nous tirent déjà le cul. J’apprends rapidement que monter sur ces animaux nécessite de voir des groupes éloignés, généralement une demi-douzaine d’animaux, avec des jumelles ou une lunette d’observation, puis de planifier une longue tige, en utilisant la couverture et le terrain pour rester caché. C’est un peu comme la chasse aux pronghorns, mais sans doute plus difficile.
Nous gâchons quelques tiges le premier après-midi, mais juste avant la tombée de la nuit, John Radzwilla, rédacteur en chef de Crochet et baril magazine, tue une femelle oryx qui a enfilé le crâne d’une vache à viande sur ses cornes. De près, c’est un animal beaucoup plus gros que ce que je m’attendais à voir, et j’apprends que les oryx de la région ont un penchant pour jouer avec les crânes blanchis trouvés dans le désert. Les molaires du crâne de vache ont creusé une entaille dans la tête de l’animal, mais selon Radzwilla, elle a semblé passer à travers les broussailles aux côtés du reste du troupeau sans problème. J’apprends aussi que les oryx cimeterre peuvent passer des mois sans eau, une adaptation qui leur permet de prospérer ici. C’est un pays dur pour des animaux durs.
Nous localisons le même troupeau le lendemain matin, et après les avoir observés pendant un moment à travers un guetteur, je peux dire qu’il y a un gros taureau qui s’occupe des vaches restantes. Il est difficile de le distinguer à travers le pinceau, car les deux sexes ont des cornes et une coloration similaire, mais vu clairement, le taureau est indéniablement plus grand, légèrement plus foncé et ses cornes plus massives. Nous nous sommes éloignés une fois à moins de 130 mètres de lui, mais je ne peux voir que sa tête et son arrière-train à travers les broussailles, et il s’est énervé. Nous retournons au camion et le retrouvons depuis le haut rack, à près d’un mile de distance, et mon guide, Wes, et moi partons sur une autre tige, John suivant de près derrière sa caméra. Lorsque Wes voit que le taureau est sur le point de traverser une clairière à environ 400 mètres devant nous, notre lente course se transforme en un sprint accroupi pour couper l’animal.
Opportunité rare
Notre interception est parfaite. Je sors de derrière un buisson de créosote et mets le fusil sur des bâtons juste au moment où le taureau passe devant nous dans le grand ouvert, à 278 mètres. Le fusil que je tire est un Mossberg Patriot LR Hunter en .300 Win Mag. Au début de la chasse, j’aurais dit que le fusil est un peu lourd pour une longue tige, mais je respire fort comme moi, en partie du jogging et en partie des nerfs – le poids supplémentaire est agréable à avoir pour aider à maintenir la stabilité du fusil. Je tiens l’épaule du taureau et j’appuie sur la gâchette. Il y a un creux coup de poing au coup de feu, et le taureau cède, mais reste debout. Je tire deux fois de plus alors qu’il se précipite dans les broussailles, les deux ratent, mais les tirs ne sont pas nécessaires de toute façon. La première balle a centré son cœur et le taureau s’effondre alors que je me prépare à tirer le dernier coup de fusil.
Je remplis le chargeur avec les cartouches dans ma poche et nous marchons devant lui pour le voir. La couleur frappante de l’oryx et ses longues cornes incurvées, comme des cimeterres, en font un trophée sympa, et pendant que je le prends, je ne peux m’empêcher d’être frappé par notre chance de pouvoir chasser une antilope dont les spécimens sauvages serait presque disparu de la terre s’il n’y avait pas l’ouest du Texas.
Il y a un autre avantage à chasser les oryx, que je commence à remarquer lorsque nous écorchons le taureau. La viande a un persillage profond, un gros grain et une teinte douce. Après l’avoir ramené à la maison, mon fils et moi passons un dimanche après-midi à trancher et à emballer de gros steaks d’oryx qui nécessitent peu de parage. J’en fais frire quelques-uns à la poêle, et la saveur douce est aussi proche du bœuf que celle de n’importe quel gibier que j’ai essayé. Comme je l’ai dit, le Texas a toujours une façon de me surprendre.
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